방향을 따라야 인생이 달라진다

방향을 따라야 인생이 달라진다 - 열심히 살아도 공허한 사람들에게
메건 헬러러 지음, 이현 옮김 / 흐름출판 / 2026년 2월

서평] 방향을 따라야 인생이 달라진다/메건 헬러러

<본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>

우리는 우리에게 주어진 삶을 참 열심히 살아낸다. 그러면서도 종종 스스로 힘들어 하기도 하고, 일명 번아웃이라는 과정도 경험하게 된다.

[방향을 따라야 인생이 달라진다]의 저자 메건 헬러리는 성공적인 인생가도를 달리다 심각한 우울증, 번아웃, 공황발작을 겪은 후 직장을 그만두고 공허한 과잉성취자들을 위한 커리어 코칭의 창시자로 많은 사람들이 충만한 삶을 살도록 인도하고 있다. 도서는 우리가 성공을 향해 나아가는 과정에서 스스로의 행복함과 자신의 인생에서 추구하는 것에 대한 방향을 발견하게 한다. 다른사람의 시선이 아닌 진정 내가 원하는 삶이 무엇인지에 대해 진지한 고민을 하게 한다.

우리는 목적지향적인 삶을 살아간다. 거기에서 성공이라는 목적을 기반으로 한다. 저자는 우리가 성공하길 원한다고 말할 때 사실 그 속뜻은 성공한 것처럼 느끼고 싶다는 뜻이라고 한다. 목적지향적인 삶은 성공과 충만함이 같은 뜻은 아니라는 것이다. 여기에 불안과 불행을 더 많이 느낄수록 더 많이 성취하려고 하며, 과잉성취가 불만족을 계속 키운다. 목적지향적인 삶을 살려고 하는 것 자체가 불안정에 대한 방어기제로 작용한다. 그러면서 우리 삶을 항상 무언가를 하고 있게 만드는 것이다.

저자는 [방향을 따라야 인생이 달라진다]에서 전형적인 공허한 과잉성취자는 ‘목적’이나 의미에 지나치게 염려하지 않으며, 성공만이 근본적으로 의미가 있고 달성하기만 하면 충만함을 줄거라고 생각한다. 내 목적은 무엇일까에 대한 질문을 하지 않는다고 말한다. 충만통이 너무 심해지고 나서야 자신에게 목적 에 대한 생각을 하지 않았음을 깨닫는다.

그렇다면 충만한 인생을 만들어주기 위해서 우리는 5단계의 솔루션을 생각해야 한다. 내가 진정 원하는 삶을 살고 있는가에 대한 문제인식단계, 내가 진정 원하는 선택지인가에 대한 조화로운 선택지 찾기, 문제를 인정하는 단계, 내가 진정 원하는 방향 재설정하기, 어떤 일이든 즉각 행동으로 옮기기 단계.

현재를 살아가는 우리들은 수많은 과제와 도전속에서 너무 열정적으로 살아간다. 그러나 나 스스로 진정 원하는 것이 무엇인가에 대한 생각을 하지 못한다. 저자는 현대인들의 방향성 없음으로 인해 공허와 허무를 느끼며 그것을 과잉성취자가 되고, 충만통을 겪게 되는 것으로 설명한다. 스스로 목적과 의미, 그리고 충만함을 찾고 있지만 진정 내가 그러한 삶을 살아갈 자격이 있는가에 대한 고민을 한다는 것이다. 저자는 삶의 방향성을 잃고 공허함을 느끼는 현대인들에게 진정한 방향을 설정하고 새롭게 삶을 설정하게 한다.

성공이 행복으로 이어지는 것이 아니라는 것. 이것이 내 방향에 비추어 옳은 것인가? 완벽해야 한다는 강박이 나 스스로를 옭아메고 있는 것이라는 저자의 말이 많은 생각을 하게 한다.

도서 뒷면에 공허한 과잉성취자 테스트도 한번 해본다. 나도 과잉성취자네. 조금 더 천천히 가도 되고, 조금 더 내려놓음도 필요하다 말해준다.

<도서내용 중>

p82. 참가자 모두 목적과 의미와 충만함을 찾고 있었지만 동시에 내가 더 큰 것을 원하고, 일을 충만하길 바라고, 인생에서 살아있음을 느끼길 원할 자격이 있나 묻고 있었다.-나는 그들에게 지속적인 충만함과 더 큰 무언가를 찾는 방법은 목적지향적인 삶을 멈추는 것이라고 말했다. -정확한 목적지를 알 필요없이 자기만의 올바른 방향을 따라 나아가며 점진적으로 개선해 가는데 촛점을 맞추는 삶 말이다.

p192. 가장 편안한 길이 곧 쉬움은 아니다. 어려운 결정이지만 방향에 비추어 당신에게 옳을 수 있다. -어떤 선택에 대한 결정은 가능성과 함께 상실감을 가져오기도 한다. 하지만 그렇다고 해서 그것들이 조화롭지 않은 선택이라는 뜻은 아니다.

p239. 전형적인 공허한 과잉성취자는 ‘목적’이나 의미에 지나치게 염려하지 않는다. 성공만이 근본적으로 의미가 있고 달성하기만 하면 충만함을 줄거라고 배웠기 때문이다. 그들은 처음부터 내 목적은 무엇일까 하고 묻지 않는다. 충만통이 너무 심해지고 나서야 그들은 자신들에게 목적 비슷한 것이 전혀 없다는 사실을 깨닫는다.

p298. 당신의 머리는 이일에 대한 정답을 갖고 있지 않으니 머리가 선택을 좌지우지하게 놔두지 마라. 거듭말하지만 방향을 따르기 위해서는 상황 전개의 결과가 아니라 과정에 주목해야 한다.