빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기

빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기
빌 브라이슨 지음, 이미숙 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2012년 1월

호주라는 나라에 대한 이야기를 정말 많이 들었던 때가 있었다. 친한 친구중 한명이 호주로 어학 연수를 다녀온 후 그곳의 매력에 빠진 나머지 온갖 이야기를 들려주었으니 말이다. 그 친구는 돈을 좀 벌어서 드넓은 호주 땅에서 살기를 꿈꾸며 하루하루를 살고 있다. 또한 대학교를 다니다 워킹홀리데이로 호주에 간 이후 그곳에 아예 정착해 살고 있는 친구도 있다. 몇 년 전까지만 하더라도 가끔 연락이 왔었고 그곳에 놀러오라고 권하는 통에 호주는 나의 첫 해외 여행지가 될뻔도 했던 곳이다. 이렇듯 큰 인연은 아니지만 이런저런 경로를 통해 소소한 인연을 맺고 있는 나라 호주. 캥거루와 코알라의 나라이면서 엄청난 면적을 자랑하는 반면 인구는 대한민국의 절반 수준인 그곳 호주가 궁금해진다.

이 책을 접하기 전까지 빌 브라이슨이란 사람은 이름만 몇번 들어본 작가였다. 물론 그의 책을 접한 사람들에 따르면 참 재미있게 글을 쓴다는 말을 접해보기도 했었다. 그래서 궁금한 마음을 가지고 있기도 했었는데 드디어 만나보게 된 것이다. 하지만 책을 처음 받고 한번 뒤적거려보는데 상당히 당황스러웠다. 제목에도 나와있듯이 여행 책임에도 불구하고 사진이 한장도 없는 것이었다. 뭐니뭐니해도 여행 책의 매력은 그곳의 다양한 사진이고 그 사진을 보면서 독자들은 저곳에 가보고 싶다는 생각을 가지게 된다고 믿고 있으니 말이다. 빌 브라이슨 이 사람 내 취향과는 좀 안맞는거 아닌가 싶었다. 그의 여행서는 원래 사진이 수록되어 있지 않는건지 아니면 이 책만 그런건지는 모르겠지만 약간의 실망스런 마음을 가진 채 페이지를 넘기기 시작했다. 

그런데 책을 읽어나가보니 생각보다 재미있다는 것을 알게 된다. 이 책은 지금껏 보았던 수많은 여행서들과 분명히 다르다. 여행지에 가면 어디가서 무엇을 보고 들어야하고 어떤 음식을 먹어야하는지 알려주는 책들이 외형적인 모습을 보여준다면 이 책은 여행지의 내면을 보여주고 있는거 같았다. 사실 호주와 관련된 여행책들은 지금껏 몇 권 만나본적이 있다. 역시나 호주 시드니의 대표적 명소 오페라 하우스를 시작으로 지역별로 나누어 여행자들에게 다양한 정보를 제공하기위해 노력하는 모습이 대부분이었다. 실제로 여행을 계획중이고 실행에 옮기기 직전의 사람들에게는 그러한 정보가 굉장히 유용하다. 하지만 실제로 그곳에 가볼 가능성이 낮은 나와 같은 사람에게는 오히려 이 책의 이야기들이 더욱더 흥미로울수 있겠구나 싶었다. 

호주는 시드니와 같은 도시들도 있지만 거의 대부분은 오지라 불릴수 있는 황무지가 차지하고 있다. 즉 호주를 제대로 느끼려면 드넓은 황무지를 만나봐야하는 것이다. 그 황무지들은 인간의 손이 닿지 않은 곳들이 많고 그곳에는 잘 알려지지 않은 많은 동식물들이 살고 있다. 대도시에서 사람들을 보고 사람들이 만들어놓은 것들만 접하는 것 보다는 자연 그대로의 대륙을 접하는 것은 또다른 즐거움을 전해준다는 것을 빌 브라이슨은 말하고 있었다. 그 여행중에 그가 들려주는 호주의 이야기는 참으로 흥미로왔다. 정말 아는게 많구나 싶었고 책 한 권을 쓰기위해 정말 많은 노력을 했겠구나 싶었다. 그렇기에 독자들에게 사랑을 받을수 밖에 없구나 싶기도 했다. 

그의 여행을 보고 있자니 미지의 그곳으로 떠나보고 싶어진다. 사람이 북적북적 거리는 유명한 장소보다는 자연의 위대함을 볼 수 있는 조용한 곳을 선호하는 나의 취향에 맞는거 같아서 더욱 그렇다. 이런 여행은 돈주고 고생한다고 할 수 있을지도 모를 그런 여행이다. 예측 불가능한 돌발적인 상황에 직면할 가능성이 높고 그만큼 위험을 감수해야한다. 하지만 그만큼 갚진 경험을 선사해줄 것임에는 의심의 여지가 없다. 이렇듯 사진 한장없이 나를 호주에 빠지게 만드는 빌 브라이슨의 글 솜씨는 정말 대단한거 같다. 그의 색다른 여행기는 정보 제공에 목적을 둔 보통의 여행서에 익숙한 사람들에게 또 다른 재미를 전해줄것이 분명하다. 왠지 그의 이야기속에서 빠져나오기가 쉽지 않을거란 생각이 든다.