밀림무정

밀림무정 1
김탁환 지음 / 다산책방 / 2010년 11월

개마고원 포수 '산'과 백두산 호랑이 '흰머리'의 운명적 승부.

 

 

포수 산은 경성발 함흥행 기차를 타고 있다. 그의 야성적인 모습에 누구도 비어있는 그의 옆자리를 차지하지 못한다. 산은 개마고원 호랑이의 제왕이라는 백호 흰머리를 7년동안 쫓고 있다. 산의 아버지 웅은 최고의 포수로 이름을 날렸지만 흰머리에게 목숨을 잃고 말았다. 그리고 아버지의 장례를 치르느라 정신없던 그날밤 흰머리는 찾아왔다. 흰머리는 산의 동생 수의 팔을 문 채 산을 쳐다봤다. 분명 수를 죽일 수 있었지만 한 쪽 팔만 앗아간 것이다. 산은 밀림무정이라고 새겨진 아버지의 모신나강 한자루를 손에 쥐고 흰머리를 추적한다. 그러다 크게 다쳐 수술을 받게 되고 동생 수의 연락을 받고 흰머리 사냥을 위해 다시한번 개마고원으로 향하고 있는 것이다.

 

 

눈이 덮힌 개마고원 지대를 배경으로 하여 이 책은 펼쳐지고 있다. '산'과 '흰머리' 두 야수는 서로의 존재를 알고 있었고, 승부를 벌일 수 밖에 없는 운명을 타고난거 같았다. 호랑이들이 인간의 목숨을 앗아가면서 대대적인 호랑이 사냥이 벌어지고 있었고, 일제 역시 해수격멸대를 조직하여 호랑이를 멸종시키려하고 있었다. 다른 호랑이는 몰라도 흰머리는 오직 산만이 상대를 할 수 있는 그런 존재였다. 일본 정규군 1개 중대가 상대를 했지만 흰머리를 당해낼 수 없었으니 말이다. 더군다나 흰머리는 인간의 심리를 조정할 수 있는 영물이었다. 인간에게 두려움을 안겨줌으로써 서로가 서로에게 총을 겨누게 만드는 그런 힘을 보여주고 있었으니 말이다. 역시나 흰머리의 상대는 산 뿐이었고, 산 역시 그것을 알고 있었다.

 

 

이 책을 읽으면서 왜 내가 김탁환이라는 작가를 좋아하는지 다시한번 느낄수가 있었던거 같다. <방각본 살인사건>을 통해 처음 만난 이후 그는 언제나 흥미로운 스토리를 전개하고 있었다. 물론 최근에는 실험적인 책도 출간했었고, 그것은 나의 취향과 맞지 않는 측면도 있었지만 오랜만에 만난 그의 장편은 역시라는 말을 나오게 만들었다. 그의 생생한 묘사를 보고 있자니 마치 내가 개마고원 설원에 있는거 같이 느껴졌는데, 방대한 자료조사와 제주에서 러시아에 이르는 현장답사 그리고 혼을 불사르는 그의 창작력은 이를 가능하게 만들어주었다. 세세한부분까지 신경쓰는 그의 섬세함은 더욱더 독자들을 이야기속으로 끌어당기고 있는거 같다. 이 책은 김탁환이라는 이름에 맞는 흥미로운 작품인거 같다. 그의 책을 만나볼 수 있어서 즐거운 시간이었다.