인물로 읽는 중국 근대사

인물로 읽는 중국 근대사 - 부국강병, 변법, 혁명의 파노라마
신동준 지음 / 에버리치홀딩스 / 2010년 10월

중국은 우리나라와 예전부터 밀접한 관계를 맺고 있다. 대체로 우리 선조들은 중국의 발달된 선진문물을 받아들여 나라를 부강하게 만들어왔다. 은주시대부터해서 송원명청에 이르기까지 중국인들은 자신들이 세계의 중심이라는 중화사상을 바탕으로 발전해 온 것이다. 그런 중국이 영국과의 아편전쟁에서 패하면서 자존심에 상처를 입었고, 그 이후 내전을 통해 공산주의 국가가 되기까지 많은 일들이 벌어졌었다. 하지만 내가 아는 것은 거의 없었다. 삼국지만 주구장창 읽어왔을뿐이니 말이다. 사실 중국에 많은 관심이 없었기에 그러했었다. 하지만 최근 중국은 급속도로 성장하면서 미국을 위협하는 강대국으로 변모했고, 더군다나 내가 몇년전부터 중국 펀드에 투자를 하기 시작하면서 중국의 다양한 모습에 관심을 가지게 되었다. 더불어 그들의 역사 그 중에서도 우리의 근대사와 관련된 그들의 역사가 궁금해졌다.
 

이 책은 제목에서 알 수 있듯이 중국 근대사에서 중요한 인물들에 대한 이야기를 들려준다. 이 책에 등장하는 인물은 임칙서, 증국번, 좌종당, 이홍장, 강유위, 양계초, 손문, 원세개이다. 이중 내가 아는 인물은 이홍장과 원세개 즉 위안스카이였다. 그리고 손문도 들어본 이름같았는데 알고보니 내가 쑨원이라고 알고 있던 사람이 바로 손문이었다. 그 중에서도 이홍장에게 가장 많은 관심이 갔다. 왜냐하면 우리의 근대사에도 영향을 미친 외국인중 하나이고, 예전에 보았던 어떤 책에서 이홍장이 굉장한 권력을 지닌 인물로 나왔었기에 어떤 사람인지 궁금해하고 있었으니 말이다. 책을 보고 있으니 이홍장이란 인물이 보통 사람은 아니구나 느끼게 된다. 하긴 그러니 대한민국 사람인 나도 궁금해할테니 말이다. 
 

처음 이 책을 받고 600여 페이지의 두께에 살짝 두려웠었다. 소설책도 아니고 어렵고 지루하지 않을까라는 걱정을 했었는데 막상 읽어나가다보니 재미있게 읽히는거 같았다. 특히나 그 시대의 상황을 상상도 해보고 우리나라의 역사와도 연관시키다보니 더욱더 흥미로워 보였다. 어느 나라던지 한 시대가 끝나고 새로운 시대가 도래할때 혼란스럽기 마련이다. 그러한 시기에 영웅도 탄생하고 간웅도 탄생하게 된다. 이 책을 통해 중국의 근대사를 접할 수가 있었고, 더불어 낯선 인물들에 대해서도 알게 되어서 좋았던거 같다. 
 

나날이 발전하는 중국을 견제하기 위해서는 그들에 대해 알아야한다. 그들의 정치, 경제, 사회, 문화, 역사 등을 말이다. 어느 한분야라도 소홀히 할 수는 없다. 특히나 역사 분야의 경우 동북공정 문제도 있고해서 더욱더 민감한 부분이다. 아주 오랜시간동안 우리나라는 중국의 영향력 아래에서 살아왔다. 그리고 현대에 접어들어 중국이 공산화의 영향으로 발전이 더딘 상황에서 우리는 중국보다 잘사는 나라가 되었다. 하지만 지금 중국의 모습이라면 다가올 미래에는 우리나라와 중국의 관계는 어떻게 될지 예상하기 어렵다. 지피지기면 백전백승이라고 어떤 분야에서든지 경쟁관계가 될 중국에 대해 조금더 관심을 가지고 지켜볼 필요가 있다는 생각이 든다.