상도 2

상도 2 - 계영배 ㅣ 상도 2
최인호 지음 / 여백(여백미디어) / 2009년 12월

'계영배'라는 부제를 달고 있는 2권은 임상옥의 집에 한 나그네가 찾아오면서 시작되고 있었다. 임상옥은 이미 널리 알려진 거부가 되어있었고, 수많은 식객들이 그의 집을 드나들고 있었다. 하지만 그 나그네는 여타 다른 식객들과는 달라보였다. 그는 임상옥의 옛 동무 이희저의 편지를 가지고 있었는데 그의 이름은 바로 홍경래였다. 이 책을 읽지 않더라도 홍경래가 누구인지는 많은 사람들이 알고 있을 것이다. 국사 교과서에 등장하는 인물이니 말이다. 국사 교과서에 임상옥은 등장하지 않지만 홍경래는 등장한다. 조선 후기 세도 정치가 극심하여 백성들이 고통을 받고 있던 시기에 평안도에서 세상을 바꿔보고자 하는 인물들이 주도하여 난을 일으키니 소위 말하는 '홍경래의 난'이다. 이 난을 일으킨 데에는 백성들이 겪는 고통 때문이기도 했지만 서북민에 대한 차별 또한 이유이기도 했다. 그 홍경래가 임상옥의 집을 찾은 것이다.

 

임상옥과 홍경래의 만남. 결코 예사롭게 보이지가 않는다. 홍경래는 지나가는 나그네로서 찾아온게 아니라, 목적을 가지고 찾아온 것이었다. 바로 홍경래가 일으키고자하는 일에 임상옥을 끌어들이기 위해서였던 것이다. 그는 이희저의 추천을 받아 임상옥 상단의 서기가 되는데 뛰어난 능력을 발휘하면서 인정받게 된다. 그러면서 임상옥을 주의깊게 살펴보면서 그를 끌어들이기위한 계략을 도모하게 된다. 여기가 바로 임상옥의 두번째 위기인 것이다. 홍경래의 편에 서게 되면 조선 왕조의 역적이 되는 것이요. 홍경래의 반대편에 서게 되면 그의 목숨이 위태로워지는 것이다. 이것이 위기임을 느낀 임상옥은 석숭 스님이 준 두번째 계책의 도움을 받아 위기를 넘어가게 된다.

 

그렇게 인생의 정점기를 맞이하던 임상옥에게 3번째 위기가 닥치게 되니 그것은 바로 송이라는 여인으로 인한 것이었다. 사람은 가장 좋은 시기에 뜻밖의 위기를 맞이하게 되는거 같다. 그 위기를 무사히 벗어난다면 영원토록 성공적인 삶을 이룰 것이고, 그렇지 못하다면 단숨에 패가망신의 길로 들어서게 된다. 임상옥이 맞이한 3번째 위기는 2번째 위기와도 연관이 있었다. 그래서 더욱더 벗어나기 힘들었는지도 모르겠다. 이 부분을 읽으면서 사람의 인연에 대해 생각해보게 된다. 이 책의 저자인 최인호 선생님께서 최근에 출간하신 에세이의 제목이기도 한데, 인연이라는 것은 억지로 만들고자 한다고해서 만들어지는 것이 아니다. 인연이 있다면 그 인연을 끊으려고 해도 쉽게 끊어지지 않는 것이다 그렇다면 임상옥과 송이는 인연이었을까? 어찌보면 인연이라기보다는 악연이라고 할 수 있지 않을까하는 생각도 해보게 된다.

 

生我者父母 成我資一杯(생아자부모 성아자일배) '나를 낳아준 사람은 부모이지만 나를 이루게 해준것은 하나의 잔이었다' 이런 의미의 문구인데 임상옥의 가포집에 나오는 말이다. 여기서 말하는 잔이 바로 석숭 스님이 3번째 계책으로 준 잔이면서 2권의 부제이기도 한 '계영배'이다. 어찌보면 보잘것 없는 하나의 잔이지만, 이 잔이 조선 최고의 거상 임상옥을 만들어준 것이다. 생각해보면 사람의 인생을 성공으로 만드는 것도 실패로 만드는 것도 큰 일에서 초래되기보다는 작은 일에서 시작되는 경우가 많다. 사소하게 치부했던 것이 시간이 지나면서 눈덩이처럼 커다랗게 변모하는 것이다.

 

2권까지 읽으면서 임상옥이 왜 조선 최고의 거상이 될 수밖에 없었는지 알게 된다. 무엇보다도 그는 사람을 보는 뛰어난 안목을 지니고 있었던 것이다. 그리고 단순히 상술에 의존해 장사를 하는게 아니라 상인으로서의 도를 지킬줄 아는 사람이었다. 과연 마지막 3권은 어떻게 결말지어질지, 임상옥과 송이는 어떻게 될지 궁금해진다.