현자 곽재우

현자 곽재우
조민 지음 / 문학지성 / 2009년 12월

'곽재우' 하면 떠오르는 것은 역시 의병이다. 임진왜란 당시 홍의 장군이라고 불리며 의병장으로 이름을 알렸던 곽재우. 하지만 거기까지가 내가 아는 전부이다. 역사를 좋아하고 나름 공부를 열심히 해왔다고 하는 내가 곽재우란 인물에 대해 아는게 이것뿐이라니 한심하기만 하다. 보통의 사람들이라면 나와 별반 차이가 없으리라 생각한다. 교과서에서 배우는 내용은 아주 아주 단편적인 내용에 불과하고, 곽재우 장군과 의병들에 대한 이야기는 간단히 언급하는 정도이니 말이다. 보통의 교과서에는 임란 당시의 의병보다는 구한 말의 의병들에 대해서 더 많은 이야기를 담고 있고, 나 또한 구한 말의 의병에 대해서는 이런 저런 책을 통해서 임란의 의병보다 많은 것을 알고 있다. 똑같이 나라를 위해 싸운 의병인데 이런 차이를 보이다니 곽재우 장군을 비롯한 임란 당시의 수많은 의병들이 혹여 볼멘소리를 하지 않을지 모르겠다.

 

이 책을 만나기전까지 곽재우 장군을 비롯한 임란의 의병에 대해 생각해본 적이 없다. 이 책을 알게 되면서 그리고 이 책을 받은 후 읽기 전에서야 비로서 그들에 대해 생각해보았다. 유교가 지배하던 조선 사회에서 나라를 지키기위해 목숨을 아끼지 않으면서 앞장서 나서는 의병장의 경우 아무래도 평민보다는 양반, 그 중에서도 진정으로 나라를 생각하는 선비들이 주류를 이루지 않았을까 생각되었다. 의병장으로 의병들을 모으려면 어느 정도 명망이 있어야 할테니 말이다. 시골에서 농사짓는 평범한 농민이 나라를 구한다고 의병을 모으려한다면 아무리 그 뜻이 가상하다고 하더라도 사람들이 모이지 않았을 것이다. 교과서에서 배운 바에 따르면 임란의 의병장들은 북인들이 주류를 이루었다고 알고 있다. 주로 조식의 학풍을 이은 사람들로서 절개를 중시했기에 임란때 목숨을 아끼지 않고 싸웠고, 그 결과 임란 후에는 정권을 주도 한걸로 알고 있다. 결국 서인이 일으킨 인조반정에 의해 몰락했지만 말이다.

 

곽재우는 현실과 타협하려기보다는 올바른 삶을 살려고 했다. 그러한 그의 성정은 타고난것도 있었지만 스승의 영향이 컸던거 같다. 그는 남명 조식의 제자가 되면서 조식의 절개와 의기를 배웠다. 조식이 뛰어난 대학자였음에도 현실 정치의 한계에 부딪혀 벼슬길을 마다하고 자신의 길을 갔듯이, 곽재우 역시 스승의 길을 따르고 있었으니 말이다. 곽재우는 이상주의자였다. 하지만 현실은 그가 원하는대로 돌아가지 않았다. 그는 고지식했고, 대나무처럼 올곧았다. 그런면이 다른 이들의 반감을 사기도 했고, 과거에 2등으로 합격하고도 파방하고 만다. 그는 아버지와 스승의 영향을 받아 문무를 겸비한 사람이었다. 임진왜란이 발발하자 가산을 털어 의병을 모집하고, 왜적과 맞서 싸운다. 수차례 왜적을 물리치고, 관직을 제수 받지만 거절하고 또 거절한다. 사리사욕을 바라지 않는 그의 성정 탓일 것이다. 홍의 장군으로 이름을 날리지만 그는 가난한 삶을 산다. 시장에서 패랭이를 직접 팔아서 먹고 살아야 했을 정도이니 말이다. 정말 꽉 막힌 사람이다.

 

이수광은 그의 저서 지봉유설에서 선조 대의 2대 명장을 꼽았는데 바로 이순신과 곽재우였다고 한다. 민족의 성웅으로 추앙받는 이순신과 동급의 평가를 받은 곽재우 장군임에도 우리는 이순신 장군을 아는것처럼 곽재우 장군에 대해서는 아는게 없다. 곽재우는 단순히 뛰어난 장수이기만 한게 아니라 훌륭한 인품을 가진 선비였지만 그는 높은 평가를 받지 못하고 있는거 같다. 이 책의 저자는 바로 이 점을 안타까워했고, 이 책을 집필하게 되었다고 이야기한다. 이 책을 보면 곽재우가 어떤 인물인지 충분히 느낄수가 있다. 사실 너무 올곧은 인물은 인정받기가 쉽지 않다. 아마 곽재우가 지금 시대를 살았더라도 자신의 능력을 제대로 발휘하기 힘들었을것이고, 인정받기 힘들었을거란 생각이 든다. 단순한 의병장으로만 알고 있었던 홍의 장군 곽재우. 하지만 내가 알고 있던것보다 훨씬 큰 인물이었던 곽재우. 그는 지금 이 사회가 가장 필요로 하는 인물이 아닌가 싶다. 그의 삶을 보면서 많은 것을 느끼게 되는거 같다. 지금 이 사회에는 이 책을 통해 곽재우의 삶을 느껴봐야할 사람들이 많은거 같다. 그들은 이 책을 보면서 무슨 생각을 할지 궁금하다.