남겨진 쪽지

남겨진 쪽지 - 여섯 살 소녀 엘레나가 남기고 간 세상에서 가장 아름다운 선물
키스 & 브룩 데저리크 지음, 나선숙 옮김 / 노블마인 / 2009년 11월

사람의 인생은 만남과 이별의 연속이다. 아무리 사랑하는 사람이라고 하더라도 그 사람과 영원토록 함께 할 수는 없다. 그것이 사람의 인생이다. 그러한 이별 중에서도 가장 슬픈 이별은 아마도 자의에 의한게 아닌 타의에 의한 이별이란 생각이 든다. 딱한번만 얼굴을 보고 싶고 목소리라도 듣고 싶지만 그럴수 없는 헤어짐. 그것이 이 세상에서 가장 슬픈 이별인 것이다. 나 역시 그러한 이별을 경험했다. 그것도 한번이 아닌 여러번을 말이다. 내가 정말 사랑했던 그 사람들은 간다는 말 한마디 남기지 못한채 그렇게 떠나고 말았다. 그 사람들을 생각하면 지금도 눈시울이 붉어진다. 평소에 눈물을 흘리지 않는 편이라서 사람들로부터 냉정하다는 말을 많이 듣는 나지만 지금 그 사람들을 생각하는 지금 이순간 만큼은 눈물을 흘리지 않을수가 없다. 

 
이 책속에 등장하는 엘레나는 사랑하는 가족들을 남겨둔채 하늘나라도 떠나고 말았다. 고작 여섯 살의 나이에 소아 뇌종양이라는 감당하기 힘든 질병을 안고서 말이다. 여섯 살 소녀 엘레나에게 이 세상은 어떻게 비춰졌는지 잘 모르겠다. 여섯 살의 엘레나에게 세상은 보여준 것보다 보여주지 못한것이 훨씬 많을테니 말이다. 이 책의 앞부분에는 그녀의 사진들이 많이 담겨져 있는데 정말 사랑스러운 아이였다. 이 사랑스런 아이가 겪었을 고통을 생각하면 가슴이 아프다. 내가 그러한 고통을 직접 경험해보지는 못했지만 나의 가족이 큰 병을 앓으며 고통스러워하는 모습을 곁에서 지켜보았는데 보는 것만으로도 가슴이 찢어질거 같았다. 엘레나의 부모 역시 엄청난 고통을 겪었으리라 생각한다. 하지만 엘레나에게 남겨진 시간동안 그들은 엘레나에게 최선의 사랑을 쏟아부었다. 이 책은 그 기록들을 보여주고 있었다. 


엘레나는 그냥 가족들로부터 사랑을 받기만 한것이 아니었다. 그녀는 수백통에 이르는 사랑의 쪽지를 집안 곳곳에 숨겨두고 떠났다. 남겨진 가족들이 자신의 사랑을 느낄 수 있도록 말이다. 병이 진행되면서 말하고 움직이는 것에 지장을 받지만 그녀의 사랑은 생의 마지막까지 계속되었다. 엘레나의 가족들은 그녀가 남긴 쪽지를 발견하면서 울고 또 울었다. 여섯 살 엘레나가 사람들의 마음을 모두 이해하기란 힘들었을텐데 엘레나는 가족을 사랑하는 법을 알고 있었던거 같다. 엘레나의 생명이 조금씩 조금씩 희미해져가는 불행한 상황속에서 엘레나의 가족들은 사랑의 위대함을 보여주고 있었다. 그리고 말하고 있다. 사랑이란것은 이렇게 하는 것이라고 말이다. 그녀가 남긴 쪽지들은 단순히 그녀의 가족들에게만 남겨진게 아니라 결과적으로 엘레나처럼 질병으로 고통받는 아이들에게 남겨진 선물이 되었다. 이 책이 전세계적으로 알려지면서 벌어들인 인세 전액을 소아암 연구재단에 기부하고 있으니 말이다. 
 

지금 어딘가에서는 엘레나처럼 질병으로 고통받는 아이들이 많을 것이다. 아직까지 현대 의학이 모든 질병을 완치시킬수는 없다. 치료방법이 없어서 치료를 할 수 없는 경우를 제외한 다른 이유 예를들면 경제적인 이유같은 것들에 의해 어린 생명들이 죽어가는 경우는 없어야한다고 생각한다. 우리의 조그만 관심이 이 세상이 어떤 세상인지 알지 못한채 꺼져가는 아이들에게 힘이 될 수 있을거란 생각을 해보게 된다. 이 책을 보면서 엘레나를 떠나보낸 그녀의 가족들이 안타깝기도 하지만 한편으로는 그들이 부럽기도 하다. 그들은 이 책을 통해서 엘레나를 추억할 수 있으니 말이다. 나도 내 곁을 떠나간 사람들을 추억할만한 것을 만들어놓았으면 좋았을텐데 안타깝게도 그런것이 없다. 시간이 흘러갈수록 그들은 나의 기억속에서 점점 희미해져간다. 언젠가는 그들의 얼굴조차 기억하지 못할지도 모른다. 이 책을 읽으면서 가족간의 삶과 사랑의 중요성을 다시한번 생각해보게 된다. 그리고 지금 당장 사랑을 보여주는게 중요하다는 걸 느낀다. 떠난뒤에는 아무리 사랑을 표현하려해도 소용이 없으니 말이다. 엘레나를 통해 소중한 것들에 대해 생각해볼 수가 있어서 좋았던거 같다. 엘레나의 사랑스런 모습을 잊지 못할거 같다.