요리에 흥미를 느껴 이딸리아로 떠난 남자. 요리에 요자로 모르는 나로서는 쉽게 이해할 수가 없는 일임에는 분명하다. 하지만 이 책의 저자 박찬일에게는 요리라는게 나와는 다른 느낌으로 다가온게 분명해보인다. 그러니 문예창작을 전공한 문학도로서 잡지기자라는 번듯해보이는 직업을 팽개치고 30대 초반의 나이에 떠났을테니 말이다. 일면으로는 그러한 용기를 낼 수 있는 그가 부럽게만 느껴지기도 한다. 나로서는 감히 시도조차 해보지 못할 그럴일이니 말이다. 소심하고 우유부단하며 모험을 두려워하는 나는 항상 현실에 안주하고 만다. 나같은 사람이 있기에 이 책의 저자와 같이 훌쩍 떠날 수 있는 사람이 비교되어서 더욱더 멋져보이는게 아닐까 하는 생각도 해보게 된다. 이 책은 저자 박찬일의 좌충우돌 요리 이야기이다. 그는 이딸리아 북부의 삐에몬떼의 요리학교에서 요리를 배운후 씨칠리아행 기차에 올랐다. 요리학교를 마치고 의무적으로 가야하는 식당 실습에서 그가 씨칠리아를 선택하면서 그의 본격적인 요리생활이 시작된 것이다. 그는 '로베르또'라는 이름으로 불리면서 씨칠리아의 시골식당 '파또리아 델레 또리'에서 일을 하게 되었는데, 그곳에서 사장이자 주방장인 쥬제뻬 바로네를 만나게 된다. 쥬제뻬는 그가 아버지라고 생각할만큼 그에게 요리에 대한 관념을 강하게 심어준 사람인거 같다. 동양에서 온 어설픈 청년에게 그는 단순히 이런 요리는 이렇게 해야한다 그런 지식보다는 요리는 할때의 마음가짐이라던지 기본적인 개념을 전해준거 같다. 그는 로베르또에게 '가장 가까운 곳에서 나는 나의 재료로, 가장 전통적인 조리법으로, 가장 사랑하는 사람이 먹는 요리를 만들라'는 요리의 삼박자를 깨우치게 해주었다. 그런 스승이 곁에 있었기에 로베르또는 말도 잘 안통하고 어설픈 실력으로 씨칠리아의 많은 것들을 담을 수가 있었던거 같다. 로베르또! 로베르또! 이 이름은 하루에 수백번쯤 불려야만 하루 일과가 끝날정도로 바쁘게 움직이지만 말이다. 사실 이딸리아에 관심은 가지고 있었다. 하지만 그러한 관심은 로마나 베네치아 등에 국한될 뿐이었고, 씨칠리아는 내 관심 밖이었다. 그런데 이 책을 보면서 씨칠리아에 관심을 가지게 된다. 이탈리아 본토에서 최남단쪽에 위치한 지중해 최대의 섬인 씨칠리아. 지정학적인 영향으로 이곳저곳의 통치를 많이 받은 곳이다. 그리고 관광지로도 유명한 곳이기에 가볼만한 곳도 많은거 같다. 그 씨칠리아의 식당 주방에서 동양인이 빠르게 움직이는 모습을 상상해보니 웃음이 난다. 밖에서 본다면 우스꽝스러울수도 있겠지만 로베르또는 나름 진지하게 자신이 원했던 일을 열심히 한거 같다. 그랬기에 귀국후 이탈리아 레스토랑의 셰프로 일을 하게 되었을테니 말이다. 이 책을 통해 이딸리아 인들의 습성을 알 수가 있는거 같다. 말보다 제스처를 먼저 배운다는 이딸리아 인들은 한국인과도 가장 많이 닮아 있다고한다. 그래서 더욱더 친근하게 지낼수 있지 않았을까 저자는 생각하는거 같다. 과연 이딸리아 사람들은 정말 한국인과 비슷한지 나도 이딸리아 현지에서 직접 느껴보고 싶기도 하다. 로베르또의 유쾌한 이야기를 통해 이딸리아 요리에 좀더 다가간거 같은 느낌이 든다. 좀 투박해보이기도 하지만 말이다. 파스타말고는 특별히 이딸리아 요리를 접해본적이 없는거 같다. 시간이 나는 대로 이딸리아 그 중에서도 씨칠리아의 느낌이 강하게 살아있는 음식을 먹어보고 싶다는 생각이 든다. 로베르또와 함께 즐거운 시간을 만들어준 책이었다.