돋보이는 과학서평집

다윈의 서재 - 진화하는 지식의 최전선에 서다
장대익 지음 / 바다출판사 / 2014년 5월

우선 제목부터가 눈길을 끈다. 그리고 책을 펼치면 그동안 익숙하게 들어왔던 과학분야의 고전들의 세계가 하나씩 펼쳐진다. 읽고 싶고 갖고 싶었던 책들이다. 하지만 이들 과학분야의 책의 단점은 책값이 너무 비싸다는 것이다.

내가 과학책을 좋아하는 이유는 과학책이 어느 정도는 세상에 대한 의문을 해결해주기도 하고 통찰력을 갖게 해주기 때문이다. 물리학을 통해서 우주의 기원, 나아가 인간의 기원을 이해할 수 있는 것처럼. 물론 과학이 절대지식이 아닌 것처럼 우주의 기원에 대한 이해도 지금 우리 과학문명의 수준만큼 이해할 수 있을 뿐이다. 지금은 빅뱅 이론이 정설로 받아들여지고 있지만 지구가 우주의 중심이 아니란 게 밝혀졌듯이 빅뱅 이론이 다른 이론으로 대체될 수도 있다.

이 책은 대담형식의 책이다. 많은 분야의 책을 섭렵했다고 알려져 있는 다윈이 현대를 살고 있다면 그의 서재에는 어떤 책이 실려 있을까라는 상상으로 이 책은 시작된다. 그리고 1부 다윈의 서재는 저자 장대익의 스승이라고 하는 인지철학자 대니얼 대닛과 여러 작가들과의 대담형식으로 진행된다. 물론 상상의 대담이다. 거의 이 책의 말미까지 진짜 대담인 걸로 오해했었다는... 이 대담을 통해 각각의 책을 쓴 저자들의 핵심주장을 알 수 있다.

1부 각 장의 제목은 도발적인 책, 우아한 책, 경계가 없는 책, 배후의 책, 내밀한 책이다. 이런 제목들만 봐도 작가가 글을 얼마나 매력있게 쓰는 사람인지 짐작할 수 있다. 도발적인 책으로는 리처드 도킨스의 '만들어진 신'이 처음 등장한다. 작년엔가 재작년엔가 읽은 책인데 제목만큼이나 도발적인 책이었던 것으로 기억한다. 하지만 책의 전체적인 인상은 좀 산만했던 기억이 있다. 장대익 교수도 진화론자의 입장에서 이 책 '다윈의 서재'를 썼고 리처드 도킨스의 생각에 충분히 공감하고 있는 듯 하다. 아이들을 종교에 노출시키는 것은 정신적인 바이러스라는 주장은 역시나 도발적이다. 어느 정도는 공감이 되는 주장이다.

2부 장대익의 서재는 나를 바꾼 책으로 '종의 기원', '눈먼 시계공', '생명 그 경이로움에 대하여'을 소개한다. '생명, 그 경이로움에 관하여'는 스티븐 제이 굴드가 쓴 책으로 버지스 이판암에 새겨진 캄브리아기 대폭발에 관해 이야기하면서 생명이 얼마나 우발적인 존재인지를 흥미롭게 보여주는 있는 책이다. 신의 설계에 의한 생명의 기원과 우발적인 생명의 기원 중 아직은 어느 것이 정답인지는 아무도 가르쳐줄 수 없다. 신의 설계란 단어는 매력적이긴 하다. 빅뱅도 신의 설계에 의한 것이라고 주장하면 빅뱅이 어떻게 해서 일어났는지 다 설명되는 것이니까. 신의 설계에 과학이 설 자리는 없다. 과학은 단순한 이론을 좋아하긴 하지만 과학적으로 증명할 수 없는 이론을 받아들일 수는 없을 테니까.

2부에는 유일하게 우리나라 과학자가 쓴 책이 한 권 소개되어 있다. 장회익 교수가 쓴 '온생명'이라는 책이다. 이 책에는 온생명과 낱생명이라는 생소한 개념이 소개되어 있다. 외부로부터 에너지를 공급받아 유지될 수밖에 없는 의존적인 생명을 낱생명이라 부르는 반면 태양-지구계처럼 항구적인 자유에너지 원천을 그 안에 품고 있는 자족적 생명은 온생명이라 한다. 수많은 책들 중에 한국 과학자의 책이 한 권이라도 있어서 반가운 마음이 들기도 했다.

 2부의 마지막은 제러미 리프킨이 쓴 '3차 산업혁명'을 소개하는 것으로 새로운 미래를 제시하며 마무리된다. 3차 산업혁명은 화석 에너지를 수직적으로 공급받는 분배 방식에서 탈피하여 태양열과 같은 재생에너지를 각자 생산하고 수평적으로 공유하는 방식으로 전환되고 있다는 것이다. 3차 산업혁명이 일어나는 미래는 낙관적이다. 이 책을 소개하고 있는 장대익 교수가 정말로 낙관적인 미래를 예상하고 있는지는 모르겠지만 3차 산업혁명이 일어날 가능성에는 회의적이다. 

금융자본에 의한 자본주의가 고도화되어 가고 있는 가운데 독점적 자본을 가진 사람들이 에너지의 평등을 수용할 것인가가 문제다. 자본은 어느 한 곳에 집중되는 성향을 지니고 있다. 반면 3차 산업혁명은 자본의 평등이 가능해진 후에야 일어날 수 있는 일이다. 가난한 사람들이 어떻게 스스로 에너지를 생산할 수 있는 시설을 갖출 수 있겠는가. 가장 부유한 나라 미국이 가장  많은 에너지를 사용하고 있는 것처럼 에너지를 사용할 수 있는 권리는 부유한 사람에게 집중되어 있다. 반면 오늘 같이 더운 날 에너지를 마음대로 사용하지 못하는 가난한 사람들은 더위를 참아내는 것밖에는 방법이 없다.

이 책에는 우리가 자주 사용하거나 정확한 개념은 모르지만 어디서 들어보았거나 혹은 생소한 개념들이 많이 등장한다. 그런 개념들을 하나씩 알아가는 것도 이 책이 주는 또다른 재미다. 우선 요즘 많이 쓰이는 '통섭'이라는 용어가 그렇다. '통섭'이라는 단어는 19세기 영국의 위대한 철학자 윌리엄 휴얼이《귀납과학의 철학》에서 썼던 용어로 학문의 큰 가지들이 몇몇 공통 원리와 설명체계들로 묶여서 통합된다는 뜻이라고 한다. 우리는 19세기의 용어를 최신트랜드라고 인식하며 쓰고 있었던 것이다.

'밈'이라는 단어는 최근에 익숙해진 단어이다. 영국의 생물학자 도킨스(Richard Dawkins)가 1976년 출간한 저서《이기적 유전자 The Selfish Gene》에서 만들어 낸 용어이다. 도킨스에 따르면, 문화의 전달은 유전자(gene)의 전달처럼 진화의 형태를 취한다. 밈은 모방을 통해 한 사람의 뇌에서 다른 사람의 뇌로 전달되면서 독특한 문화를 형성하는 것이다. 좀 극단적으로 말하면 우리 인간은 문화를 전달하는 하나의 기계이다. 우리가 책을 읽고 작가의 생각을 받아들이고 다른 사람에게 전하는 것도 일종의 밈이라고 할 수 있다.

요즘은 서평집이 유행인 것 같다. 그 중에서도 이 책은 단연 돋보인다. 이 한 권으로도 과학의 전반을 훑어볼 수 있고 더 나아가 작가가 추천하는 책들을 한 권씩 섭렵하다보면 세상에 대한 인식이 더 깊어지고 넓어질 수 있을 것이다.

피렌체를 거쳐 베네치아까지 르네상스를 이끌었던 도시로의 여행

아트인문학 여행 - 이탈리아를 거닐며 르네상스 천재들의 사유를 배우다 ㅣ 아트인문학 여행
김태진.백승휴 지음 / 카시오페아 / 2015년 5월

이 책은 내용은 말할 것도 없지만 무엇보다 도판이 아름답다. 책 표지만 봐도 갖고 싶다는 마음이 절로 생긴다. 말 그대로 여행이다. 인문학 여행, 미술 여행, 피렌체를 거쳐 베네치아까지 르네상스를 이끌었던 도시로의 여행. 이 여행을 끝낼 때쯤 유럽을 중세의 암흑에서 깨운 르네상스를 단지 개념으로서가 아니라 오감으로 생생하게 느끼게 될 것이다.

페트라르카는 중세를 암흑의 시대로 정의했다. 그건 그 당시 새로 발굴된 고대의 문화가 그의 눈에 너무나 찬란해보였기 때문이다. 그는 중세 사회의 문제가 교회의 지배아래 인간의 창조성이 억압되는 데서 만들어진다고 보았다. -76-

르네상스는 고대를 재발견하는데서 시작된다. 잃어버린 줄 알았던 고대의 문명이 비잔틴제국과 아랍권문화에 보존되어 있었고 로마를 비롯한 이탈리아 전역에 고대 유물이 남아 있었다. 르네상스 양식을 창안한 브루넬레스키는 로마의 폐허를 뒤져 누구도 성공할 거라 믿지 않았던 원형 돔을 완성한다. 당시 고딕양식에 익숙한 피렌체 시민들은 완벽한 조화와 비례, 균형을 이루도록 만들어진 르네상스 양식의 건축물들을 기이하게 여겼다고 한다. 지금의 시선으로는 우아한 르네상스 양식보다는 고딕양식이 더 기이하게 보이는데.

피렌체를 대표하는 화가로는 보티첼리를 들 수 있다. 보티첼리가 그리기 시작한 그리스로마신화를 소재로 한 그림들은 당시에는 세상에 없던 신상품이었다. 그리고 얼마 후에는 당대 최고의 상품이 되었다. 오래지 않아 이탈리아 다른 지역이나 유럽의 다른 나라에서도 아름다운 비너스와 사티로스, 뮤즈 등이 자유럽게 그려졌다. 중세에는 '비너스의 탄생' 같은 그림을 그린다는 것은 상상도 할 수 없는 일이었다.

르네상스하면 레오나르도 다 빈치와 미켈란젤로를 빼놓을 수 없다. 이번 책에서는 레오나르도 다 빈치보다는 미켈란젤로의 천재성이  더 놀랍게 다가왔다. 조각가로서 한 번도 그림을 그리지 않았던 사람이 어떻게 천지창조 같은 그림을 그릴 수 있는지 놀랍기만 하다. 자세히보니 미켈란젤로의 그림들은 조각을 마치 그림으로 옮겨놓은 듯하다. 처음에는 너무 놀라웠다가 조금 익숙해지니까 입체적이고 조형적인 그림들이 너무 완벽해 보여서 지루한 느낌마저 있다.

이 때쯤 베네치아로 가서 조르조네, 티치아노 등의 그림을 보면 왠지 그림 같다는 생각이 든다. 베네치아를 중심으로 활약했던 화가들의 그림은 색감이 뛰어나다고 한다. 그 이유는 베네치아는 상업이 활발한 도시여서 그 당시만 해도 귀한 물감들을 다른 도시에 비해 비교적 구하기가 쉬웠기 때문이다. 특히 조르조네에 의해 종이 위에다 유화를 그리는 기법이 시작된 이후 색감은 더욱 생동감 있어지고 표현력도 더욱 좋아진다. 조르조네의 '폭풍'은 풍경화의 시작을 알리는 그림이기도 하다.

베네치아에서 여정이 끝났다. 하지만 르네상스는 이탈리아를 넘어 유럽 전역으로 확대되었다. 이 책 한 권으로 르네상스가 시작될 당시의 분위기를 고스란히 느낄 수 있었다. 건축이나 미술 뿐만 아니라 당시 이탈리아 도시국가  간의 힘겨루기, 또한 위세가 약해지기 시작하는 자신의 권위를 유지하기 위해 전쟁을 불사하는 교황, 플라톤 아카데미를 만들어 인문부흥에 앞장 섰던 메디치가문, 그리고 메디치가 두 형제의 한 여자를 둘러싼 사랑 이야기 등이 재미있게 그려져 있다.

이 책은 르네상스의 정수를 보여주는 책이다.

작가와 함께 문학의 숲을 거닐다

문학의 숲을 거닐다 - 장영희 문학 에세이
장영희 지음 / 샘터사 / 2005년 3월

이 책은 문학 에세이다. 그래서인지 문학을 소개하는 작가의 시선이 참 따뜻하다. 소개하는 작품에 대한 사랑이 느껴진다. 작가가 사랑에 관해 말한 구절이 떠오른다.

내가 이제껏 본 사랑에 관한 말 중 압권은 <논어(12권 10장)>에 나오는 "애지, 욕기생(愛之,欲其生)", 즉 "누군가를 사랑한다는 것은 그 사람이 살게끔 하는 것이다."라는 말이다. -68-

작가는 문학에 대한 사랑으로 독자들에게 소개하는 문학작품들을 살리고 있다. 보통의 문학평론가들처럼 어디서 들어본 듯한 말투에 어려운 어휘들을 섞어서 쓰지도 않는다. 그냥 자신만의 언어와 감성으로 차분하고 잔잔하게 독자들을 문학으로 이끈다. 정말 숲에 있는 나무처럼 많은 작품들이 소개되어 있다. 하지만 그 많은 작품들에 짓눌린다는 느낌은 없다. 제목 그대로 작가와 함께 숲을 거닐면 되는 것이다.

작가와 함께 문학의 숲을 거닐다 가끔 작가가 들려주는 개인적인 이야기에 귀를 기울이기도 하고. 다음과 같은 말들.

신체장애에 대해 '악이나 공포'의 의미를 부여하는 데에는 미디어뿐만 아니라 문학도 큰 역할을 했다는 생각이 든다. 어렸을 때부터 아이들이 읽는 동화에서 '악당'들은 대부분 신체적으로 모종의 결손이 있거나 '정상'이 아닌 모습을 하고 있다. -223-

이 문장들을 읽었을 때 마음이 아팠다. 이런 동화에 익숙한 아이들은 신체장애를 가진 사람들을 무서워하거나 어른이 되어서도 장애인에 대한 편견은 쉽게 바뀌지 않는다. 우리가 수필가이자 영문학교수인 장영희교수를 떠올릴 때도 장애인이라는 단어을 먼저 떠올리게 된다. 화가나 소설가에게 여류화가 여류소설가란 말을 붙이던 것이 당연하게 여기던 시절처럼. 아직도 우리 사회는 편견없이 장애인을 바라보는 사회는 아닌 것이다. 나조차도.

비록 작가는 오랜 시간을 병마에 시달렸지만 문학의 숲에서 영문학자로서 수필가로서 참 행복한 삶을 살았겠다 싶다. 작가에게 문학은 숲 같은 휴식을 주었을 테니까.

영국인 그리고 유럽인의 사생활을 엿보다

하우스 스캔들 - 은밀하고 달콤 살벌한 집의 역사
루시 워슬리 지음, 박수철 옮김 / 을유문화사 / 2015년 3월

첫인상, 아이고 빽빽하다! 글자들이 너무 많이 포진해 있다. 쉬엄쉬엄 한 챕터씩 읽어야지. 아무리

작가가 들려주고 싶은 재미있는 이야기가 많다고 할지라도 숨막혀서 뒤쫓아가기 힘들 것 같다.

느리지만 한 장씩 책을 읽어가다보면  유럽인 특히 영국인들의 사생활을 엿보는 느낌이 든다. 아무래도 집에 관한 이야기라서 그렇겠지만. 그동안 유럽의 왕조를 배경으로하는 영화를 보면서 왕가의 침실에 왜 저렇게 사람들이 많이 모여있지 궁금했었다. 서양은 사생활을 중요하게 여기는 사회가 아닌가. 그런데 옛 왕가를 배경으로 하는 영화들을 보면 왕비의 침실에 무슨무슨 백작부인, 공작부인 등이 우르르 모여있는 장면이 좀 기이하게 느껴졌었다. 그런데 이번 책을 읽으면서 의문이 어느 정도 풀렸다. 내 의문에 대한 답은 이렇다.

군주들에게 침실 정치는 단지 성적인 차원에 그치지 않았다. 17세기 후반까지 왕의 침실은 손님과 구경꾼을 맞이하거나 의식을 치르는 용도로 쓰였다. -104-

왕비의 침실도 이와 비슷하지 않았을까 싶다. 왕의 침실에 가장 가까이 갈 수 있고 머물 수 있는 사람이 권력의 가까이 갈 수 있었고 귀족들은 왕의 침실에서 왕을 알현하는 것을 자신들의 권리라고 여겼단다. 그래서 어떤 왕들은 개인 침실을 따로 마련하기도 했다는 것이다.

또 튜더 왕조 시대에는 임산부들이 출산하기 전에 자신의 초상화를 그리도록 했다고 한다. 그만큼 출산과정에서 임산부의 사망률이 높았기 때문이다. 튜더왕조하면 헨리 8세를 떠올리면 된다.  이 책을 읽다보면 튜더 왕조, 스튜어트 왕조 등 영국의 왕가가 자주 등장하는데 왕조의 순서와 시대를 어느 정도 알고 있어야 내용을 이해하기가 훨씬 쉬울 것 같다. 영국인들에게는 익숙한 것이겠지만 우리는 순서까지 알고 있을 정도로 영국의 역사를 자세히 알지는 못하니까.

일일이 나열하자면 끝이 없겠지만 또 한 가지 흥미로운 것은 영국에서는 개인의 생애 어느 시기에 남의 집에서 고용살이를 하는 인구가 절반 가까이 되었다고 한다. 또 고용살이하는 것을 부끄러운 일로 여기지고 않았고 고용살이가 영국경제의 큰 부분을 차지했다고 한다. 특히 최상류층의 가정의 부엌은 주로 남자들이 담당했다. 최상류층 가정의 부엌이 남성 위주로 운영되던 경향은 17세기에 변화를 맞이하기 시작했는데 야망을 품은 젊은 남자들이 가사를 돕는 하인 대신에 의사나 법률가가 되고 싶어 했기 때문이다. 이로 인해 고용살이를 하는 하인의 지위가 낮아지기 시작했다.

이 책은 중세를 벗어나기 시작한 시기부터 해가 지지 않았던 빅토리아 여왕의 시대에 이르기까지 유럽인의 사생활을 엿볼 수 있는 책이다. 이 시기 유럽 사람들이 어떻게 살았는지 알고 싶다면 이 책을 읽어보라고 하고 싶다.

유럽, 공자를 패치워크하다

공자, 잠든 유럽을 깨우다 - 유럽 근대의 뿌리가 된 공자와 동양사상
황태연.김종록 지음 / 김영사 / 2015년 5월

이 책의 핵심은 이것이다. 중국의 화약, 나침반, 인쇄술이 르네상스의 물적 토대가 되었다면 공자를 비롯한 중국의 사상은 계몽주의의 정신적 토대가 되었다. 과감한 발언이다. 처음에는 함부로 이런 주장을 해도 되나 싶었다. 하지만 볼테르, 케네, 아담 스미스 등의 서양철학자들과 공자, 사마천 등의 주장을 비교해가며 근거를 들어가는 과정에서 저절로 머리를 끄덕이게 된다. 이 정도면 이렇게 주장할 수도 있겠다 싶다.

공자의 사상이 유럽에 소개되기 시작한 것은 중국에 선교를 목적으로 들어온 예수회 선교사들에 의해 중국의 고전이 번역되면서부터이다. 공자의 철학은 기독교적 사랑과는 다른 의미로 인간에 대한 사랑을 보여주었다. 인간은 누구나 측은지심을 가지고 있고 다른 사람의 처지에 공감할 수 있는 능력이 있다는 공자의 말은 신의 개입이 없어도 인간이 도덕적으로 올바른 삶을 살아갈 수 있다는 깨달음을 주었다.

저자들은 공맹철학보다는 성리학을 받아들인 조선의 선택보다 공자의 철학을 받아들인 예수회선교사들의 선택이 옳았다고 한다. 조선은 공맹이 아닌 성리학을 받아들임으로써 지나치게 관념론으로 빠져버렸다고 비판한다.

공자는 무엇보다도 백성을 부유하게 해야 한다고 했다. 그것이 바로 민본주의, 농본주의, 자유상업론이다. 이 공자의 부민철학을 이어받은 사마천은 농본주의, 상본주의, 농상양본주의의 자유시장을 주장하였다. 사마천의 자유시장은 영국의 애덤 스미스의 '보이지 않는 손'으로 이어진다. 애덤 스미스의 독창적인 주장이라고 알고 있던 주장이 결국에는 사마천, 공자로 거슬러 올라간다는 것이다. 또 케네의 중농주의적 자유경제론으로도 이어진다.

또한 공자의 '임금은 영유하되 간여하지 않는다'는 사상이 영국의 입헌군주제에 영향을 미쳤다고도 한다. 이렇게 보면 중국의 사상은 유럽의 정치, 경제, 문화 등에 전방위적인 영향을 주었다. 하지만 프랑스혁명 이후 합리주의적 철학이 유럽을 지배하면서부터 현대에 이르기까지 유럽에 공맹의 철학이 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 잊어버리게 된다.

저자들은 동양사상이 유럽의 계몽주의에 큰 영향을 미쳤다는 주장에 그치지 않고 영 정조시대의 조선은 세계에서 소득수준이 가장 높은 나라였다는 주장을 펼치고 있다. 역시 받아들이기 쉽지 않은 주장이다. 조선 후기의 몰락은 스스로 부족한 것 없이 갖춰져 있었기 때문에 다른 문화를 받아들이려 하지 않았기 때문이고 지나친 자만심이 몰락의 원인이라고 지적한다. 그러면서 패치워크 문명이라는 개념을 제시한다. 그다지 새로운 개념은 아닌 것 같지만 요약하면 이렇다. 이 문명은 자기비판적인 개방성을 가지고 자신의 문화의 단점을 보완하면서 새로운 문명을 창출한다는 것이다.

결국에는 19세기 이후 괄목할 만한 서양의 발전과 반대로 동양의 몰락은 패치워크문명을 형성했느냐 못했느냐에 따라 서로 다른 길을 가게 된 것이다. 저자들의 주장이 얼마나 사실에 가까운지는 모르겠다. 하지만 이 책을 통해 서양문화의 흐름을 새롭게 볼 수 있게 된 건 사실이다. 또한 이런 책이 등장한다는 건 세계에서 중국의 영향력이 커지고 있다는 증거도 될 수 있을 것 같고. 서양의 물질문명과 철학을 받아들인 중국이 현재를 넘어서 어떠한 형태의 패치워크문명을 보여줄 수 있을지 기대되기도 한다.