넬슨 만델라는 이렇게 말한 적이 있다. "상대가 이해하는 언어로말하면, 그 말은 상대의 머리에 전달된다. 하지만 상대의 언어로 말하면, 그 말은 상대의 가슴에 전달된다." 만델라는 정말 좋았다. 상대방의언어로 말하려는 노력을 기울인다면, 아무리 기초적인 말에 그친다고해도 나는 당신도 내 것 이외의 문화와 정체성을 가졌다는 걸 이해합니다. 나는 당신을 사람으로 대합니다‘라는 의도를 전달할 수 있는 것이다.
아벨은 술을 마신 다음에는 아예 다른 사람으로 돌변해 버리는그런 주정뱅이였다. 하루는 인사불성이 되어 비틀거리며 집에 돌아왔다. 내 방에 쳐들어 와서 뭐라고 중얼거리는 통에 깨어 보니, 아벨이고추를 꺼내서 바닥에 오줌을 누고 있었다. 내 방이 화장실인 줄 착각한 모양이었다. 술 취하면 그런 일이 보통이었다. 자기가 어디에 있는지도 모를 정도였다. 자기 방인 줄 알고 내 방에 들어와 내 침대에서나를 쫓아내고 정신없이 곯아떨어지는 일이 다반사였다. 내가 아무리고함을 질러도 좀비에게 소리치는 거나 마찬가지였다. 그럼 나는 어쩔수 없이 소파에 가서 자곤 했다.
트레버 노아는 내가 가장 좋아하는 스탠드업 코미디언이다. 그는 욕을 하게나 누군가를 깎아내리지 않고, 표정과 연기와 성대모사만으로 사람들을 배꼽빠지게 만드는 코미디언이다. 마음껏 웃을 준비를 하고 책을 펼쳤다. 얼마나재미있을까, 책을 읽으면서 얼마나 행복할까. 맙소사, 웃음보다 울음이 더 많이 터졌다. 엄마를 엄마라고 부르지 못하는 장면에서, 폭력을 피해 엄마와 함께 버스에서 뛰어내리는 장면에서, 총을 맞은 엄마에게 달려가는 장면에서, 나는 자주 눈물을 닦아 냈다. 무슨 삶이 이렇게 슬퍼. 그의 삶은 고통으로 가득했다. 차별당하고, 무시당하고, 소외당했다. 얻어맞고 도망 다니고 숨어 지냈다.
그렇지만 비통해하지 않았다. 엄마의 가르침이 그랬다. "과거로부터 배우고 과거보다 더 나아져야 해. 고통이 너를 단련하게 만들되, 마음에 담아 두지 마.
비통해하지 마라." 트레버 노아는 웃음 뒤에 드리운 그림자 같은 슬픔을 보는것이 얼마나 아린 일인지, 그렇지만 고통을 뛰어넘은 웃음은 얼마나 강력한지삶으로 보여 주었다. 이 책은 웃기지만, 또한 슬프다. 슬프지만, 망할, 읽는 동안 계속 웃게 된다. 그에게 유머는 삶의 상처를 치료해 주되 감추지는 않는 투명 반창고 같은 존재였다. 우리는 트레버 노아와 함께 상처를 응시하는 방법을배워야 한다. 고통을 피해 도망가고 싶은 사람들에게, 삶이 버거운 사람들에게이 책을 추천한다.