병어는 입이 가장 작은 흰 살 생선으로 지방의 함량이 많아고소하고 부드러운 맛을 낸다. 병어는 지방의 함량이 높지만육류의 단백질과는 달리 건강에 도움을 주며 오메가3 지방산인 DHA와 EPA도 풍부하다. 현대인에게많이 생기는 만성질환, 암 등의 원인은 여러 가지가 있지만 옥수수유, 대두유 등 오메가 6지방산의 섭취가 늘어 두 지방산의 균형이 깨어지면서 유발된다는 보고가 있다. 그런 점에서 오메가3 지방산이 풍부한 병어와 같은 생선 지방은 건강에 매우 도움이 된다. 병어는 양식을 하지 않아 모두 자연산이다.
병어는 비타민 A도 풍부한데 점막을 튼튼히 하여 바이러스 등에 쉽게 감염되는 것을 막아주어 감기에 강하게 한다. 병어의 단백질은 육류의 단백질과는 달리 근섬유가 적기 때문에 위에서 소화되는 시간이 짧고 전분과 단백질 소화를 돕는 비타민 Bi, B2가 있어 소화력이 떨어지는 사람이나 노인에게 좋다. 잔가시가 없어 아이들이 먹기에도 좋다.
숭어는 어릴 때는 바닷물과 강물이 섞여 있는 강 하구에 살고, 성장하면 육지와 가까운 바다에 산다. 숭어는 이름이 가장 많은 생선으로 숭어의 크기와 지역에 따라 이름이 100여 가지나 된다. 그만큼 다양하고 즐겨 먹었던 생선으로 숭어 껍질에 밥 싸먹다가 논까지 팔아먹었다" 라는 속담이 있을 정도다. 껍질도 별미지만 식성이 좋은 숭어의 위는 매우 두껍고 쫄깃하여 기름장에 찍어 먹으면 별미라고 알려졌다. 특히 궁중에서도 빼어난 생선이라고 하여 수어(秀魚)라고 불렀으며, 숭어를 이용한 음식이 많다. 옛날에는 냉장 시설이 미흡하여 바닷가나 강가가 아니고는 신선한 숭어를 구하기가 쉽지 않아서 생회보다 숭어를 끓는 물에 익힌 숙회와 어채, 어만두를 즐겨 먹었다. 밀가루 대신 생선살로 만든 어만두는 별식으로 매우 좋다.
숭어는 다른 생선에 비해 난소가 매우 커 체중의 1/5을 차지한다. 이 난소의 알을 가공하여 만든 것이 ‘어란‘ 인데 귀한 음식이다. 숭어알을 터지지 않게 꺼내 소금이나 간장에 절인 후 말리는데 숭어로 유명한 영암의 ‘영암어란‘ 을 으뜸으로 친다. 기름진 펄을 먹고 알이 통통하게 밴참숭어가 알을 낳으러 올라오는 영산강이 바로 전남 영암에 인접해 있기 때문이다.
기운을 북돋워 준다는 조기)의 본명은 석수어(石首魚)로머릿속에 돌 같은 이석(石)이 2개 들어 있다고 해서 이런 이름이 붙었다. 조기는 우리 민족이 즐겨 먹은 생선으로 잔칫상이나 제사상에 빠지지 않았다. 명태가 동해안을 대표한다면 조기는 서해안에서 첫손 꼽히는 물고기다.
조기는 흰 살 생선으로 살이 부드러우며 비린 맛이 적어 생선을 즐기지 않는 사람들도 좋아한다. 양질의 단백질이 많고 흰살 생선에 비하여 지질이 6.2% 정도로 많아 부드러우며 칼슘은 갈치의 5배, 철은18배, 비타민 B2는 2.3배, 엽산은 2.4배 정도로 많아 아이들의 발육이나 노인들의 원기 회복에 좋은식품이다. 옛 문헌에 보면 소화에도 좋아 배탈이나 설사, 소화불량에 이용하기도 하며, 머리속에 있는이석은 갈아서 결석증 치료에 사용되기도 한다고 나와 있다.
굴비는 고려시대부터 유명하였는데, 고려 인종 때 정주 지금의 영광에 유배당한 이자겸이 굴비를 먹어 보고 이렇게 좋은 굴비 맛도 모르고 정권을 잡으려고 헐뜯고 싸우는 것을 한심하게 생각해 이곳에서 진공하는 조기에 정주굴비(A)의 네 글자를 써서 인종에게 올렸다. 자신이 무실한 죄를 받았어도 대자연 속에서 자연의 맛을 즐기며, 비굴(風)하지 않게 살고 있다는 것을 그를 모함한 이들에게알리고자 함이다. 그 후에 조기 말린 것을 굴비라 하게 되었고 정주가 영광이 되니 영광굴비가 유명하게 된 것이다.
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