일찍이 1980년대와 1990년대에 중국공산당 지도자들은 자신들의 중국 부흥 계획이 결국은 미국의 우월한 국제적 지위와 충돌하게 될 것임을 알고 있었다. 그러나 덩샤오핑은 중국이 평온한 국제 환경과 글로벌 경제에 접근하는 길을 간절히 필요로 하는 상황에서 세계 유일의 초강대국과 소원해지는 것이 자멸까지는 아니더라도 어리석은 일임을 알아차렸다. 덩샤오핑은 "우리는 어떠한 문호도 폐쇄하지 않을 것"이라며 "우리가 과거의 경험에서 배운 가장 큰 교훈은 스스로를 세계로부터 고립시키지 않아야 한다는 점‘
이라고 언급했다." 이 말이 도광양회"라는 등소평 지침의 기원이다. 풀이하자면 중국은 자신의 능력을 숨기고 때를 기다려야한다는 말이다. 중국이 드러내 놓고 자신의 주장을 펼칠 수 있을 만큼 충분히 강해질 때까지는 미국과의 정면대결을 피하고 교묘하게미국의 힘을 약화시킬 방법을 찾아야 한다는 것이다. 덩샤오핑은
"중국이 일단 선진국 수준에 도달하면 중국의 힘과 국제무대에서의역할은 사뭇 달라질 것"이라고 명확히 밝혔다.
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