공항의 품격을 아포양에게서 어떻게 느낄 수 있을까.

공항의 품격
신노 다케시 지음, 양억관 옮김 / 윌북 / 2012년 1월

나리타 공항에 가본 지 벌써 1년이라는 시간이 되어간다. 그 나리타 공항을 소재로 씌여진 소설이라해서 더욱 반가움으로 이 책을 집어들었었다. 무척이나 깨끗했으며, 정갈한 그 이미지, 친절한 이미지가 일본 나리타 공항의 첫 이미지였다.

공항에서 근무하는 것이 한직이었다는 것에 대해서 약간 의아하게 생각을 했다.

'아포양?'

아포양이 뭐냐구?

아포양은 세상을 가프쳐주지 않아. 아포양은 하늘을 날지 않아. 아포양에게서는 돈 냄새가 나지 않아.

아포양은 화를 내. 아포양은 웃어. 아포양은 달려. 아포양은 공항에 있어.

책의 첫 장부터 나오는 '아포양'에 대해 이런 답변이 들어 있었지만, 도대체 아포양은 누굴 말하는지 몰랐다. 그저 어떤 여 사무원에 대한 별명이지 않을까 생각했지만, 공항에 발령받아 공항에서 근무하는 사람들을 통틀어 '아포양'이라고 부른다고 했다.

'엔도 게이타'

서른 살을 코앞에 두고 본사의 수배과와 기획과에서의 요직에 있었는데도 불구하고 동료를 지켜주기 위해 벌였던 상사가 부하직원에 대한 앙갚음에 비유할 수도 있는 발령과 함께 6년간의 연애에서도 종지부를 찍은 그에게 공항은 참으로 변덕스럽고 적응하기 힘들었던 곳이었으리라. 아무런 성과도 이룰 수도 없고, 아무런 경력도 쌓을 수 없는 공항에서 도대체 어떻게 버텨내야 할 것인가에 대해 고민했던 '엔도 게이타'의 고민을 만나게 되면서 과연 공항에서 제대로 적응할 수 있을까 걱정이 먼저 앞섰다.

설레는 여행의 출발지이자 도착지인 '공항'에서의 엔도 게이타는 우려를 넘어서서 그 변화무쌍한 공항의 업무에 차츰 적응하면서 그 곳에서 발생하는 일들에 대한 이야기가 펼쳐진다.

그냥 소설이라고 알고 있었지만, 저자인 '신도 다케시'는 미스테리 작가였다는 그 색채감을 잊지 않은 듯, 곳곳에서 벌어지는 사건들을 해결하는 미스테리를 우리에게 흥미진진함과 함께 그것들을 해결해 나가는 아포양들의 지혜와 그들의 업무태도 그들을 통한 휴먼 드라마까지도 느낄 수 있게 해준다. 전혀 상상도 할 수 없는 문제를 던져주고 극적인 반전을 보여주는 스토리 속에서 도저히 책장을 덮고 휴식할 수 있는 시간도 허락하지 않는다.

유령에서 시작해서부터 여권을 가지고 오지 않은 축구소년만 남겨두고 여행을 떠나버린 그 아이의 부모와 여동생을 대신해서 그 축구소년을 할머니에게 인계해주기까지의 극적인 이야기들, 출발하지 않을 비행기표를 가지고 오는 하늘하늘 부인, NO-REC에 어느만큼 민감하게 모든것을 걸어야 하는지에 슈퍼바이저 엔도씨는 하루하루 녹초가 될 법도 하지만, 모든 극적인 상황들에서 웃으면서 공항을 출발하도록 하기 위한 여객들을 향한 아포양의 진심이 하나 하나 감정으로, 행동으로 그리고 가슴으로 깊이 박힌다.

공항에서 일하는 것에 대해 '아포양'이라고 함부로 부르는 그 사람들에게 '아포양'이 하루 하루 '공항의 품격'을 높이기 위해 그들이 노력했던 행동들은 공항이 그냥 통과하는 지점, 또는 출발점이 아니라, 단순한 통과지점으로 만들지 않도록 하는 것, 공항은 즐거운 곳, 여객님에게 즐거움을 줄 수 있도록 노력하고 있는, 즐거운 여행의 세계로 들어가는 입구가 되기를 바라고 있었던 '아포양'을 만날 수 있었음에. 공항에 대한 새로운 인식이 정립되는 듯 하다.