퀴즈쇼

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김영하 지음 / 문학동네 / 2007년 10월

"이 소설을 쓰는 내내 이십대라는 존재에 대해 생각했다. 가장 아름다운 자들이 가장 불행하다는 역설. 그들은 비극을 살면서도 희극인 줄 알고 희극을 연기하면서도 비극이라고 믿는다. 이십대 혹은 이십대적 삶에 대한 내 연민이 이 소설을 시작하게 된 최초의 동기라면 동기였다."

뒷표지에 실린 작가의 말 서두이다. 작가의 말도 이렇고, 책에 대한 기사를 봐도 이런 내용인지라 나는 이것이 '자기가 불쌍한줄도 모르는 불쌍한' 20대들에게 바치는 책이라 믿었다. 김영하답게 현실과 비현실의 경계를 넘나들며 뭐가 뭔지 독자를 헷갈리게 해주시길래 나는 책을 다 읽을때까지도 책의 주제라던지, 작가가 하고싶은 말에 대해 좀체 감을 잡을 수 없었다. 그래도 기대를 가지고 끝까지 읽었건만...마지막 장을 덮고서 속으로 외쳤다. "뭥미??"

책의 앞부분에선 김영하가 요즘 20대를 짚어내려 참 애썼다는 게 (지금20대를 열렬히 살고있는 나에겐) 팍팍 느껴졌다. 가장 인상깊었던건 주인공의 여친인 빛나가 주인공 하숙집에 놔두고 다녔던 물건들이다. 미드를 즐겨보는 그녀의 100G외장 하드 디스크와 바비브라운 립글로스. 근데 뭐랄까, "참 애썼네" 정도는 되었어도 그것이 진실을 꼬집는단 느낌은 들지 않았다. 보통 20대 여자들은 내장 하드에 미드를 받아보거나 PMP에 넣어서 들고다닐망정 외장하드까지 들고다니진 않는다. 그리고 빛나같은 여자에겐 바비브라운 립글로스가 아니라 맥 립스틱이 어울린다. 아주 사소한 꼬투리이지만 초반부터 걸리적 거렸던것도 사실이다. 나는 이것이 남성작가의 한계라고 생각했지만 웬걸 책을 다 읽고나서는 분명해졌다. 김영하는 현재의 20대를 전혀 이해하지 못하고 있다.

작가의 말을 다시 언급해 보자면

"...온라인은 언제나 부당하게 폄하돼왔다. 그것은 일회성의, 익명의, 무책임한 그리고 심지어는 부도덕한 공간으로 치부되었다. 뭐, 전혀 터무니없는 얘기는 아니겠지만 어쨌든 나를 비롯한 새로운 세대는 바로 그 쓰레기 위해서 자라났다."

그는 쓰레기로 치부되었던 온라인 공간을 놀이터로 삼고 성장한 새로운 세대에 대한 연민으로 글을 쓰게 되었다. 근데 문젠 소설이란게 온라인공간+새로운 세대 요 두가지 이야기만 한다고 되는게 아니란 말이다. 한 '세대'를 글감으로 다루려 한다면 그 세대의 배경인 정치 경제 문화 기타 등등이 글 속으로 보이지 않게 잘 녹아들어가야 할 것이고 주제의식에 있어서도 어느정도 반영은 되어야 하지 않나, 하는 것이 나의 생각이다. 근데 그는 온라인공간과 무기력한 20대 주인공 이야기만 주구장창 하고 있다.  인터넷 탐닉과 무기력이라는 것은 그 복합적 배경에서 성장한 젊은이들의 특징이기에 '결과'라고 볼 수 있다. 그런데 이걸 문제의'원인'으로 보고 여기서 시작하자니 꼬이고 꼬일 수밖에.

주인공(대한민국 젊은 세대)의 무기력에는 여러가지 이유가 있겠지만 책에서는 언급이 구체적으로 되지 않는다. (작가가 사회의 힘에 대해 인지하지 못해 몰라서 안썼는지, 쓸 필요를 못느꼈는지, 주제를 위해 일부러 잘라버린 건지 그 구체적 이유는 알 수 없음)그냥 그는 무기력하고 욕심도 없고 돈을 벌 생각도 없는 대학원을 나온 젊은이이이다. 고아로 자라 사치스런 외할머니의 용돈을 받아 생활하던 그는 할머니가 갑자기 돌아가시면서  남은 것이 빚 뿐이라는 현실을 알게 된다. 집은 빚쟁이에게 넘어가고 무일푼으로 거리로 내쫓긴 그는 고시원에서 생활하며 현실을 도피하기 위해 인터넷 채팅에 탐닉한다. 편의점 알바를 시작하지만 사장이 그를 모욕하자 바로 그만둔다. 그리고 뭐 여러가지 사건사고를 겪은다음 그의 결론은 이것이다. "더이상 도망치지 말자." 그는 헌책방에 취직한다. 책에 구체적으로 언급되진 않지만 분명 일반상식으로 봤을때 대학원까지 나온 사람이 일할만한 곳은 아니다. 책방에 딸린 쪽방에서 기거하며 "잘될거야 다 잘될거야" 이러면서 책은 끝난다.

다시한번.

뭥미??

책은 '무기력한' 젊은이가 '인터넷'에 탐닉하는 것으로 시작하고 작가는 그것이 '현실도피'라고 은연중에 말하고 있다. 그니까 이제 정신차리고 현실로 돌아와서 적은 월급에 고된 일이라도 감샵니다, 하고 넙쭉 받아서 하란건가?  편의점에서 일하다 사장의 모욕에 그만두는 부분은(=정신차리기 전 이야기) 뒷부분(=정신차린 후 이야기)과 대비되어 그의 변화를 극명하게 보여주기 위한 하나의 장치에 불과해 보인다. 인격적으로 모욕을 받을 때 저항하는 건 젊은애들의 철없는 행동일 뿐이라는 이런 식의 은근한 메세지는 무섭기까지 하였다.

한 세대가 왜 이런식으로 현실을 피하며 눈감고 살게 되었는지에 대한 이야기는 전혀 없다. 그냥 걔들이 그렇게 자라서 그런가? 그들에 대한 연민은 어디서 나온것인가? 취업안되는게 불쌍한가? 그가 진정 젊은 세대에 대한 연민을 가졌다면 최소한 '정신차리고 현실로 돌아와'식의 메세지는 던지지 않았으리라고 본다. IMF로 부모가 직장에서 짤리는 걸 보았고 돈 무서운 줄 알고 컸으며 꿈보다 먹고사는게 중요하단걸 배우며 자란 세대들이다. 그 어떤 세대보다 똑똑하고 많이 배우고 열심히 살고 있는 애들인데 닥친 현실은 가장 답답하고 고되다. 그런 애들에게 답을 제시하는게 힘들다면 그저 '너희들 잘못이 아니야'라고 토닥여줄수 있지 않았나.

작가가 무슨 의도로 넣었는지 모르겠다만 주인공이 대학졸업 후 취업전선에 뛰어들었다 대학원 진학으로 방향을 바꾼 이야기가 나온다. 고아라서 경영대를 나온 그는 금융권 취업을 할 수 없었던 것이다. 신용이 부족하다는 이유로. 이런 애를 '정신이 나약해서 현실도피'했다고 평가할 수 있을까? 작가는 밟히면서 살아가는 것이 현실이라고 말하고 싶은걸까?

그렇다고 해서 뭐 내가 주인공이 고학력백수를 끌어모아 '완전고용보장 청년실업수당 제공하라'구호 외치며 시위 벌이는 (산으로 가는) 소설을 바라는 것도 아니다. 그저, 할머니가 돌아가시고 나서 하루 벌어 하루 먹고 살아야 하는, 적절한 일자리를 찾는데 있어서 전혀 도움을 받지 못하는  '사회로부터 보호받지 못하는 개인(젊은이)'에게 해줄말이 '정신차려'밖에는 없었냔 거다. 화살표는 개인이 아니라 사회나 국가나 정부로 향할수도 있었을텐데...애초에 잘못한것이 없는 애한테 정신차리라고 하니 좀 황당할수밖에.

김영하가 386 마지막 쯤 되는가? 그 직후인가? 뭐 어쨌든, 난 그들이 젊은 축에 속하고 지금까지 젊은세력의 상징처럼 불려져왔다고 해서 지금의 20대와 같다는건 전혀 말이 되지 않는다고 본다. 그들과 우리는 너무도 다르다. 이해한다는 것이 불가능할지도 모른다. 그러니 정신차리라는 말은 좀 하지 말아줬음 좋겠다. 운동하는 것도 숭고하지만 살아남기 위해 경영학을 이중전공하고 상대평가속에서 학점따려고 싸우는 것도 처절하다. 운동을 하면 자긍심이라도 남지 후자는 자기혐오와 싸우며 살려고 '정신차리고' 고군분투하는것이다. 인터넷은 그들에게 마지막 남은 운동장이자 휴식처일지도 모른다. 근데 이것마저 현실도피라고 쏘아붙이면 어쩌란 말인가?

한편으론 경영학과의 한계인가 하는 생각도 든다. 작가가 7년은 공부한 학문인데 이래저래 작품에 영향을 미치지 않는다는 것이 더 이상한것 아닌가.