마지막 끈을 놓기 전에

마지막 끈을 놓기 전에 - 자살의 원인부터 예방까지, 25년의 연구를 집대성한 자살에 관한 모든 것
로리 오코너 지음, 정지호 옮김, 백종우 감수 / 심심 / 2023년 5월

'자살로 사랑하는 사람을 잃은 모든 사람에게, 매일 살아남기 위해 몸부림치는 사람에게 이 책을 바친다.'​

이 책을 읽기 시작하는 독자라면 위의 문구가 가장 먼저 가슴에 아로새겨지리라 여겨진다. 독자인 나 또한 회사 동료의 안타까운 죽음, 그 기억이 아직까지 뇌리에 남아 있으며, 이러한 일로 힘겨워하는 이들을 위해 늘 노력하려 한다. 그 상황에서 마침 이 책을 만난 것은 가뭄 속의 기다리던 단비란 생각이 든다. 외로워하고 슬퍼하고 가슴 아파하는 이들에게 위로와 용기가 주어지는 작품이었으면 하는 바람이다. 살아 있고 아파하며 극복하려는 이들과 같은 심정으로 이 책을 읽어나가고자 한다.

이 책은 우선 자살에 대한 수많은 이야기들이 담겨 있다고 한다. 또한 저자가 이끄는 '자살행동연구소'는 자살 예방의 일선에 서 있으며 자살 유족이자, 생존자들의 아픔까지 함께 담아내며 향후 다가올지도 모를 불안 요소 또한 제거하려는 노력을 더하고 있다. 본 작품은 자살의 포괄적 개념과 다양한 분야를 다루며 자살을 경험한 이들이 겪게 되는 증상, 예후 등도 소개하며 이를 미연에 방지할 수 있는 방법 등도 제시한다. 어쩌면 실제 위기에 빠져 있는 주변인들에게 바로 적용 가능한 방법들을 제공해 실제 위기를 이겨낼 수 있는 힘을 더해준다고 할 수 있을 것이다. 저자는 우연히 지도 교수의 조언을 통해 자살에 대한 연구 학문을 받아들이게 되었다. 또한 초창기 인터뷰를 진행했던 이들은 자살을 경험하거나, 자살로 생을 마감한 이들의 이야기였다. 대체로 자살 경험자들은 인터뷰에 응했으며 자신의 이야기를 들어준 것에 감사했다고 한다. 즉 저자가 책에서 전하듯 '듣는 힘, 침묵의 힘' 이 얼마나 중요한지를 파악할 수 있다. 죽음 앞에 놓인 이들에겐 그것이 마지막 동아줄-끈-과 같은 존재임을 잊지 않아야겠다는 교훈을 던져준다.

저자 또한 위에서 이야기했듯이 동료인 클레어의 죽음이 자살방지 예방 커다란 영향력으로 미쳐졌으며 이 책의 집필에까지 이른 점을 피력한다. 연구와 상담을 이어가면서 늘 그의 친구였던 클레어는 등장했고 이것이 원동력이 되었으며 친구를 잃은 패배감이 연구를 위한 힘, 책을 시작하며 완성하게 된 발단이라고 평한다. 누군가를 지키지 못했다는 것은 어찌 보면 더 많은 이들을 지키고 보호하려는 힘이 될 수 있다는 것도 이 작품이 주는 교훈이다.

책을 통해 자살로 생을 마감하는 이들의 공통점, 자살 시도와 실패로 인한 결과 등도 함께 알아보며 삶이 우리 인간에게 주는 의미와 죽음을 극복하는 치유의 힘도 글을 읽으며 배우고 익혀가는 소중한 시간이 되었으면 한다. 경험과 사례, 본인의 지인이 직접 겪었던 아픔이 마음의 여유를 잃은 '생과 죽음' 앞의 일반 독자들에게 얼마나 큰 희망과 영향력을 던져줄지 책을 바탕으로 공감하는 시간이 되길 기대한다.

책은 총 4부로 구성되어 있다. 1부 자살 위험자를 확인할 수 있을 <누가 자살할 위험이 있는가>. 자살의 발생, 결심, 오해와 속설을 소개한다. 2부 <자살 생각은 어떻게 행동으로 이어지는가>에서는 자살이란 고통의 터널, 자살 심리와 요인 등을 여덟 가지로 정리해 이야기한다. 3부 <자살 위험이 있는 사람을 인정하게 지킬 방법은 무엇인가> 자살 유발 가능성 있는 이들의 개입과 그들을 지키는 법, 자살 생각 치료가 그것이다. 끝으로 <자살로 고통받는 사람을 어떻게 도울 것인가>에서는 자살 위험군 돕기, 자살의 충격에서 살아남기 사례 등을 소개하며 고통받는 이들의 걱정을 조력할 수 있는 해법을 제시한다. 얼마만큼 그들에게 관심을 갖느냐. 흘려 넘길 수 있는 힘없는 말 하나에도 귀 기울이는 우리들. 이 책을 읽는 독자 모두가 《마지막 끈을 놓기 전에》라는 제목처럼 각오를 다지며 자살을 시도하거나, 경험했던 이들, 혹은 힘겨움에 잠 못 이루는 본인 스스로를 돕는 해결사가 되어야 할 것이다. 아니, 그래야만 된다는 생각을 해본다. 우리 삶, 하루, 숨 쉬는 것 자체로 소중한 인생이기에......

*출판사 지원으로 개인적 생각을 정리함​