행복은 뇌 안에

행복은 뇌 안에 - 타인 공감에 지친 이들을 위한 책
장동선 외 지음 / 글항아리 / 2023년 4월

공감 능력이 인생의 행복을 좌우할 수 있다. 특히 이러한 공감 능력은 우리 뇌 안의 신비를 풀어내는 과정이 아닐까 생각한다. 또한 공감은 세상을 살아가는데 필수적이고 중요한 부분이란 것을 새삼 깨닫게 된다. 독자인 나 또한 공감 능력의 부족이라는 자괴감을 안고 살았기에 이 책이 더 반갑다. 특히 다섯 명의 전문가들이 풀어 낼 뇌 안의 공감필법, 그 행복을 찾는 방법이 알차게 정리되어 있다는 확신에 더욱 더 공감가는 행복한 책 읽기가 되리라 예측한다.

뇌과학자와 심리학자, 기후 전문가들이 풀어내는 공감과 소통, 행복의 연계성이 어떠한 결과물 얻어낼지 궁금하다. 우리의 뇌가 바라는 진정한 행복의 종착지는 어디일지 이 책에서 탐험하고, 탐구하는 기회로 설렘과 기대를 증폭시키길 바란다.

저자들은 우선 '공감 능력' 이란 현대 사회를 지탱하는 가장 중요한 경쟁력이자 생존력이라고 말한다. 반목과 대립이 판치는 세상에서 상대를 이해하고 상호 소통하는 공감력은 인간에게 없어서는 안 될 존재란 걸 강조하는 말이기도 하다. 상대의 한마디에 거절의 의사를 표하기보다 우선 수긍하고 나의 의견을 상대가 수렴하게 하는 것. 그 과정을 겪다 보면 우리 뇌의 행복 회로는 춤을 추며 서로의 간극을 줄여주는 큰 힘을 발휘할 것이다. 잘 공감하는 것은 결국 스스로 행복감을 얻고, 주변 또한 행복이 흐르는 통로 역할을 할 것이라 책의 서두에서 이야기한다. 공감이란 상호 관계, 사회적 이슈, 기후 문제 및 지구 생태계와 인류 생존에도 영향력을 행사할 수 있음을 이 책에서 인지했으면 한다. 이해가 주가 되고, 함께 살아가는 법을 습득하는 싶은 이들에게 이 책이 읽히길 바라는 작품 취지. 이에 백배 공감하며, 우리 뇌가 행복해지듯 모두가 공감과 소통 안에서 살아가는 만족스러운 삶이 계속되길 희망한다.

이 책은 총 다섯 명의 대담자가 참여한 5장 구조로 되어 있다. 1장 뇌의 공감 메커니즘은 뇌과학자 장동선 박사의 이야기이다. 뇌와 공감의 상관관계, 뇌와 뇌의 연결을 통한 공감 트레이닝을 접할 수 있다.

2장 마음을 들여다보는 힘, 공감은 공감 교육자 박보혜 대표의 이야기로 시작한다. 공감의 기본적 정의와 목적, 중요성, 공감을 어렵게 만드는 장애물 세 가지, 공감과 사회의 변화 등이 그것이다. 3장 공감의 이타성과 자기중심성은 사회신경과학자 김학진 교수의 강연으로 공감하는 뇌, 타인을 이해하는 능력, 관점 이동, 내 감정을 정확히 인식하기 등의 주제로 펼쳐진다. 4장 공감이 주는 혜택은 심리학자 조지선 교수가 전하는 공감이란 무엇인가, 공감을 위한 장치 마음 이론, 이타적 인간의 이유, 노력과 공감 능력의 연관성을 소개한다. 끝으로 5장 기상학자 조천호 교수의 인류가 공룡처럼 사라지지 않으려면 이란 센 주제로 시작한다. 기후 위기와 공감, 문명의 기후 조건, 급변적인 기후 위기, 기후 위기에 대응하기 위한 공감과 연대로 마무리한다. 마지막으로 장동선, 김학진, 조천호 교수 등의 대담 '공감에 대한 희망'과 '공감을 재발견하는 뇌과학' 등이 작품의 결과물을 제시한다.

전체적인 내용의 이해도는 높을 것이라 생각된다. 일방적인 지식전달의 내용 정리가 아니라 강연 형식의 틀을 제시하며 '공감'에 대한 정의와 '뇌과학'과 '행복'의 연관성을 소개, 분석하는 점을 장점이라 하겠다. 마치 현장에 있는 것 같은 생동감 넘치는 설명을 통해 독자들 또한 공감 능력과 소통에 보다 쉽게 접근할 수도 있다. 이는 곧 행복에 보다 빨리 접근하는 비결이며, 우리의 뇌가 행복 에너지로 가득할 수 있는 원동력이 될 것이다. 각 전문 분야의 학자들이 뇌과학과 공감, 소통에 어떻게 접근하는지 세세히 관찰, 기록하는 독서가 되었으면 한다.

《행복은 뇌 안에》그 지속의 열쇠는 결국 공감과 소통이란 걸 재확인하길 바란다. 인류의 발전 또한 뇌의 진화라기보다 인간 대 인간 서로 간의 공감과 소통이 현재의 발전이자 진보를 이루었다 설명하는 장동선 박사의 견해에 고개를 끄덕이며 이러한 가치가 좀 더 많은 독자들에게 전파되길 희망한다.

*출판사 지원으로 개인적 생각을 적음