괴롭힘은 어떻게 뇌를 망가뜨리는가

괴롭힘은 어떻게 뇌를 망가뜨리는가 - 최신 신경과학이 밝히는 괴롭힘의 상처를 치유하는 법
제니퍼 프레이저 지음, 정지호 옮김 / 심심 / 2023년 4월

이 책은 자신의 마음을 탐색하고 행동을 다시 점검해 볼 수 있다고 전한다. 그뿐만 아니라 자녀 및 성인들 간의 관계 유지에도 큰 도움을 줄 수 있다. 괴롭힘이란 것이 얼마만큼 뇌 손상에 자극을 주는지, 그 위험성과 폐해를 진단하며 나와 우리 주변이 어떻게 성장해갈 수 있는지의 숙제를 스스로 풀어보는 시간이 되었으면 한다. 또한 과거 폭력으로 인해 가해자 혹은 피해자로 살아가는 이들의 뇌, 아픈 상처를 극복할 수 있다는 신념에 접근하는 시간도 될 것이다.

어찌 보면 이 작품은 교사이자 작가로 살아가던 프레이저의 아들인 몽고메리가 학교 코치로부터 겪었던 언어적 폭력. 스트레스로 인해 뇌에까지 영향이 가는 상황이 그 시작이 아니었나 여겨진다. 누군가로부터의 괴롭힘과 신체, 언어적 폭력이 뇌의 구조에 치명적인 영향을 미친다는 사실. 이로부터 저자는 괴롭힘이 뇌의 구조에 어떤 악영향을 끼치는지에 대한 자료와 사례, 경험 등을 통해 이 책을 세상에 내놓았을 것이란 생각을 해보았다.

'만성 스트레스를 받을 경우, 아드레날린이 혈관에 상처를 내고 이로 인해 심장 발작이나 뇌졸중이 발생할 수 있다.'​

위와 같은 상황은 아이나 어른 모두에게 나타나는 문제이다. 어린이의 경우 위와 같은 스트레스가 뇌에 영향을 미쳐 기억력을 감퇴시킨다고까지 이야기한다. 이 문제는 미국 전체 아이의 2천만 명 가까이가 겪고 있는 증상이라는 것이 큰 문제라고 언급한다. 이를 담당하는 사회복지사 및 사회는 경악을 금치 못함과 함께 탄식한다. 저자는 이에 중점을 두고 괴롭힘과 학대가 뇌에 미치는 영향을 방해하고 있는 장애물을 해체하며, 과학적 연구로 입증된 일련의 치유책을 살피며 전파하는 데 중점을 두고 있다. 알면서도 해결하지 못하는 억울함과 무지를 뛰어넘는 저자의 노력이 이 작품 《괴롭힘은 어떻게 뇌를 망가뜨리는가》로 완성된 것이다.

상처받은 인간들, 이를 극복해가는 과정과 분석을 통해서 장벽을 넘어가는 사이 우리 상처 입은 영혼과 뇌는 조금씩 치유되리라 여겨진다. 문제와 사건을 면밀히 검토하고 분석해나가며 치료하는 과정에 이르는 모든 전략과 목표를 소개하는 저자의 노력에 고개를 절로 끄덕일 수밖에 없다. 뇌과학이 한창 언론과 세상에 관심사로 집중되는 시점에서 괴롭힘이 뇌의 크나큰 치명타를 입힌다는 증거. 자신의 아들이 겪은 문제가 발단이 되었지만, 뇌와 괴롭힘의 문제를 집중 조명-아주 미묘한 농담과 무시로부터-하며 치유와 건강 회복을 전하는 메시지에 접근하는 방법을 얻어 갔으면 한다. 이와 결부되는 것이 요즘 아동 성폭력, 학대로 인한 살인에 이르는 안타까운 상황들이다. 분명히 문제의 가해자들도 어린 시절 혹은 과거 정신적 충격 등으로 인한 뇌의 부작용을 얻었을 수도 있다. 그만큼 성인의 괴롭힘과 함께 그 시작이 될 수 있는 유년 시절부터의 괴롭힘은 우리 아이, 자녀들의 뇌에 치명타를 입히게 될 것이다.

이를 극복하기 위한 연구와 분석 등 실천에 앞서 우리 스스로의 마음과 다짐이 중요함을 깨닫고, 나 혹은 주변에서 괴롭힘과 폭력으로 인한 상처 입은 이들을 위로하는 마중물과 같은 독서가 되었으면 한다. 또한 폭력과 뇌과학의 연관성을 숙지해가며 우리 모두가 모든 폭력에 맞서는 작은 씨앗의 역할까지 할 수 있길 기대한다. 책의 목표처럼 우리 삶에서 실용적으로 적용할 수 있는 길을 닦아 나가는 시작점, 상처를 치유해가는 과정을 튼튼하게 다져가는 작품이 될 것이다.

*출판사 지원으로 개인적 생각을 담음​