별들이 흩어질 때

별들이 흩어질 때 - 2021 월터 상 수상작 ㅣ Wow 그래픽노블
빅토리아 제이미슨.오마르 모하메드 지음, 전하림 옮김 / 보물창고 / 2021년 12월

실화를 바탕으로 펼쳐지는 형제 오마르와 하산의 이야기는 감동을 넘어 현재 대한민국에서 풍요로움을 만끽하고 살아가는 우리에게 마음의 울림, 더 나아가 가진 것에 대한 감사와 소중함을 느끼게 한다. 그들 형제 하산에게는 희망이라는 단어가 평생 마음에 품고 살아가야할 보물같은 존재이다. 그 중심에 소말리아 내전으로 헤어진 엄마란 존재가 단단히 버티고 있다.

오마르와 하산 형제는 케냐에 위치한 '다답'이라는 난민촌에서 꿋꿋하게 살아가고 있다. 친구들을 만나고 그들과 교류하며 강한 것들에 굴복하지 않으며 단단한 마음가짐으로 엄마를 만나게 될 희망과 이곳, 난민촌을 벗어날 그날만을 꿈꾸며 살아간다. 그들뿐 아니라 난민촌으로 흘러들어올 수 밖에 없는 모든 난민들의 바람이기도 하다.

 

이곳에선 학교 문제도, 먹고 사는 문제도 큰일이다. 물과 음식의 배급도 정해진 사실이며, 적은 양이라도 동생과 나눠먹기 위해 최선을 다하는 형 오마르의 노고가 끊이질 않는다. 게다가 오마르는 학교에 다니는 아이들을 부러워하다가 결국 공부에 대한 미련을 버리지 않아 주변 사람들의 도움으로 학교에 진학하게 된다. 남들보다 더 노력한 수고가 그를 같은 또래 친구들과 공부할 수 있는 기회를 제공한다. 게다가 성공을 바라는 난민들의 큰 꿈 중 하나인 미국으로의 이민이 또 다른 희망으로 추가된다.

그들에겐 양어머니인 파투마 아줌마, 오마르의 절친인 제리, 마리암 누나등도 든든한 버팀목이었다. 마리암 누나의 동생이자 친구인 니모 또한 학교에서 월등한 실력을 뽐내며 미국 이민자를 뽑는 최종 관문을 통과 캐나다로 이주가 가능한 상황까지 이르게 된다. 오마르 또한 1차 미 대사관 면접 이후 몇 년간 2차 면접 기회조차 주어지지 않는 상황이 계속되 난민촌의 생활을 계속 할 수 밖에 없게 된다. 가장 친했던 친구이지만 캐나다로 떠나게되는 니모에 대한 시기, 질투, 부러움이 공존했던 오마르였지만 시간이 흘러 이는 소멸되고 자기만의 방식으로 고등학교 진학의 길까지 이어지게 된다.

여기선 수잔이라 불리는 UN산하 사회복지사의 커다란 조력이 한몫을 했으며 오마르를 곁에서 지켜보는 친구 제리, 동생 하산의 힘도 크게 작용했다.

두드리면 언젠간 열린다는 말이 있다. 오마르에게도 그 기회가 다시금 찾아온다. 지긋지긋하기만 했던 다답 난민촌 생활의 종지부를 끝낼 날이 생각난다. 이런 기분이라면 독자인 나 또한 썪은 동아줄이라도 잡고 싶은 심정일 것 같다. 하지만 어느새 어른이 된 오마르는 정공법으로 당당하게 자신의 상황을 이야기하고 미국 이주 2차, 3차 면접을 거쳐 최종 결과를 얻게 된다.

꿈만 같은 일이었으며 그렇게 오마르와 하산 형제는 힘들었다면 힘들었을, 정이 넘쳤다면 넘쳤을 난민촌을 떠나게 된다. 그들의 미국 생활이 어떠했을지, 현재의 상황은 어떻게 변했을지는 책 내용을 보면 더 흥미롭고 가슴 벅차게 그려진다.

'당신도 별이 되세요. 당신의 빛을 빛내세요. 당신의 이야기를 빛내세요.'

어디서든 나란 별을 밝게 빛내 꿈을 이루는 길. 수많은 별들이 하나로 모여 마침내 세상에 빛을 밝히고 희망을 던지는 것처럼 우리도 오마르, 하산처럼 나만의 별을 잃지 않는 나날들을 보냈으면 한다. 좀 더 많은 청소년들, 독자들에게 읽힐 수 있도록 제작 된 감동적인 그래픽 노블 작품이기에 많은 이들이 함께 읽고, 공감할 수 시간이 많아졌으면 하는 희망을 추가로 더 던지며 마무리한다.

*출판사 지원으로 개인적 의견을 담았습니다.​