우리가 서로에게 선물이 된다면

우리가 서로에게 선물이 된다면 - 미국 메릴랜드주 퍼스트레이디 유미 호건 자전 에세이
유미 호건 지음 / 봄이아트북스 / 2021년 9월

한국 최초의 미국 주지사 영부인이 된 유미 호건의 자전적 에세이다. 영부인 이전에 싱글맘으로써 세 딸을 양육한 엄마이자, 미술인으로써 그녀 자신만의 영역을 돈독히 다져간 여성이다. 전남 나주에서 태어나 어린시절을 보낸 후 청운의 꿈을 안고 미국으로의 이주. 결혼과 이혼의 아픔을 이겨내고 예술혼을 불태우며 미국 지역 사회의 봉사자 역할도 이어오기도 했다. 그런 그녀가 미 메릴랜드 주지사의 동양인 퍼스트 레이디가 되기까지 험란한 과정이 고스란히 담겨 있는 작품이 《우리가 서로에게 선물이 된다면》이다. 꿈을 이루기 위해 떠난 전남 나주의 아주 작은 소녀에서 내조의 여왕에 되기까지의 과정을 다룬 신비로운 마법같은 이야기 안에서 진심이란 진실에 다가서는 시간이 되었으면 한다.

이 책은 총 5부로 구성되 있다. 어린시절 전남 나주 시골마을에서 자라 미국으로 정착하기까지의 시련과 고통의 시간. 든든한 힘이 된 세 딸의 이야기에서 정치인인 래리 호건을 만나기까지의 아메리칸 드림. 또한 끝까지 포기하지 않은 나의 꿈이란 주제로 미술을 수학하고 예술인과 미술 치료자로서 당당히 설 수 있었던 그녀의 모습이 담겨 있다. 그 이후 미국 주지사의 레이디 퍼스트로 살아온 삶과 한인 영부인으로서 세상에 비춰지던 저자 유미 호건의 모습이 그려진다. 또한 코로나19로 인해 오히려 더 돈독해진 한국과 메릴랜드 사이의 징검다리 역할을 한 그녀의 활약이 돋보인다. 결국, 전남 나주라는 대한민국 시골의 막내딸에서 미국의 대선 후보자 중 한명인 래리 호

건의 배우자를 뛰어넘는 양국간의 가교 역할을 충실히한 그녀의 활약상도 생생하게 만나볼 수 있다. 한 인물의 자전적 에세이인만큼 편안하게 책 내용에 공감하듯 읽어나가길 추천한다.

저자의 미국 첫 결혼 생활은 순탄치 않았다. 딸아이를 둔 첫 남편과 결혼 후 막막하기만한 도시 텍사스에 정착한 저자 유미 호건은 의붓딸을 정성스레 키우며 쓸쓸한 미국 생활을 극복한다.하지만 첫 남편은 집에도 잘 들어오지 않고 술과 도박에 빠져 살았으며 새로 태어난 아기에게 관심을 두지 않았다고 한다. 이후 자녀들의 교육과 생활 문제를 해결하기 위해 친척 언니가 거주하는 로스엔젤레스로 이주하게 된다. 하지만 결국 자녀들의 교육과 미래를 위한 선택으로 첫 남편과 이혼을 하게 되고 저자인 유미 호건 홀로 세자녀를 양육하기 시작한다. 그 누가 보아도 뻔할 가시밭길 인생의 첫 발을 내딛게 된 것이다. 세 딸들의 교육과 안정을 위해 그녀의 가족은 결국 현재 정착해 살고 있는 메릴랜드주로 또 다시 이주를 하게 된다. 첫 째 딸인 킴이 두 여동생을 돌보며 엄마인 유미 호건은 사회생활을 시작하게 된다. 그녀는 버팀목이었던 신앙생활과 세 딸의 사랑을 통해 천천히 메릴랜드주에 정착하게 되며, 이로 인해 그녀 가족의 삶은 조금씩 안정을 찾게 된다.

세 딸을 키우며 홀로 살아오던 그녀에게도 인연이 찾아온다. 너무 이른 결혼과 이혼으로 인해 이미 결혼에 대한 환상자체는 없었다고하니 그녀의 역경이 얼마나 컸었는지는 불 보듯 뻔하다. 하지만 메릴랜드 하워드 카운터  갤러리에서으 첫 만남, 차 한잔의 인연이 저자인 그녀의 삶을 송두리째 변화시킨다. 만나면 만날수록 80점 애인에서 100점짜리 남편감으로 급부상한 지금의 남편 래리 호건 주지사는 교제 이후 저자의 딸들과도 인사를 나누게 되며 그녀들 앞에서도 최선을 다하는 모습을 보인다. 그리고 래리 호건의 청혼을 통해 2004년 부부라는 연이 이어지게 된다. 한 남자의 아내이자 미술 아티스트, 정치인의 퍼스트 레이디로 본격적인 삶이 시작된 것이다.

그녀에게 꿈이 하나 있었다. 미술 선생님으로써의 삶이었다. 하지만 잠시 그녀의 딸들을 위해 내려 놓았던 꿈을 다시 시작하게되고 남편인 래리 호건의 전폭적인 지원으로 메릴랜드 예술대학교와 아메리칸 대학교에서 수학하게 된다. 또 하나의 꿈이었던 미술 선생님이자 아티스트로의 제 2의 역할이자 삶이 시작된 것이다.

"어려워도 포기하지 마라."

늦었다고 생각하지 마라. 반드시 꿈을 이룰 수 있다." ​

미술 교육가와 예술가의 임무를 충실히 수행한 유미 호건은 사회 봉사에도 큰 뜻을 품으며 '소아암 환자 돕기'  기금 마련 개인전도 지속적으로 열게 된다. 어떻게 보면 이 작은 시작이 코로나 팬데믹 당시 한국산 코로나 진단 키트의 수입을 성공시키는 가교 역할의 힘이 되지 않았을까? 라는 생각도 들었다. 이처럼 다양한 분야의 협력이란 뿌리가 그녀의 미술 교육, 전시, 미술 치료로 이뤄져 현재까지 진행되고 있다고 한다. 뿐만 아니라 중요한 역할중 하나인 주지사의 퍼스트레이디로써, 남편의 혈액암 극복과 그 안에서 겪은 아픔의 조각들이 치유라는 사랑의 결과물로 나타난다. 본인 가족뿐 아니라 아픔을 겪고 있는 아이들과 메릴랜드주의 모든 시민들에 이르기깨지 희망을 던져주는 삶을 살아가고 있는 것이다. 시골 어린 소녀에서 미국을 대표하는 주정부의 안방 마님이 되기까지 그녀는 어떤 어려움에도 굴복하지 않고 꿈과 희망이란 이름으로 지금 현재의 위치에 우뚝 서게 된 것이다. 그리고 자신의 달란트를 선물로 다시 세상에 환원하는 역할을 충실히 하고 있다. 이러한 이야기들이 《우리가 서로에게 선물이 된다면》에 감동적인 스토로리 전개된다.

*출판사 지원으로 개인적 의견을 담았어요.