어떻게 지내요

어떻게 지내요
시그리드 누네즈 지음, 정소영 옮김 / 엘리 / 2021년 8월

암 선고를 받은 친구의 병문안을 간 주인공은 우연히 인근 대학의 교수로 재직 중인 저자 강연회에 참석한다. 책의 인자함과는 다른 일방적 통행식 강의에 주인공을 비롯해 청중은 비난 어린 멘트로 강연장을 떠난다. 그리고 주인공인 나는 마치 카운슬러처럼 암 치료를 받고 있는 친구와 딸의 관계 선상에 서서 이야기를 들어주는 조력자 역할을 담당한다. 그뿐만 아니라 같은 피트니스클럽에 다녔지만 인사 한 번 나누지 못했던 여성과의 첫 만남에 얽힌 이야기도 마치 물 흐르는 듯한 에세이 형식의 소설로 전개된다. 이름도 몰랐던 그녀에게 들고 있던 책에 대한 질문을 시작으로 그녀가 걸어온 과거와 현재, 남편과의 불협화음에 이르기까지 여러 갈래로 얽혀버린 여자의 이야기에 빠져든다. 아이러니한 것은 그 둘 대화의 매개였던 책에 대한 기억은 시간이 흐르자 상대 여성의 뇌리 속에선 사라져 버린 것이다. 그럼 과연 그녀가 지금껏 주인공인 관찰자에게 설명했던 이야기들이 구구절절 거짓말이었는지......

'두꺼운 책은 절대 읽지 않아요. 누가 그럴 시간이 있겠어요?' ​

구구절절 자신의 이야기를 주인공에게 이야기한 것도 시간이란 이름하에 망각해버린 것은 아닐지 생각해 볼 내용도 그려진다. 이야기는 암 치료를 받고 있는 친구와의 여정이 주가 되지만 사이, 사이 남성과 여성의 불합리성과 불협화음, 사랑에 대한 오해와 진실, 진정성과 거짓, 옆집 할머니와 그녀의 아들에 대한 에피소드 등 다양한 상황의 스토리가 곁들여져 있다. 인간이란 각자의 개성에서 불러들일 수 있는 차이와 중용이란 합의점에 대해서도 생각해 볼 만한 이야기들이 풍부하게 담겼다. 작가의 글에서 느낀 인간이란? 자라온 환경에 따른 생각과 감정이 같을 수 없으므로 수만 가지의 견해 차이, 이를 극복할 수 있는 해결법도 끝없이 많을 것이란 생각도 갖게 한다.

작가는 그래서 한 명의 소중한 친구를 만난 것이며 친구인 그녀는 암과 사투를 벌이며 악전고투하고 있다. 이제 그녀에게 남은 건 암 극복과 그 반대의 경우 마지막을 준비해야 할 버킷 리스트였다. 결국 화자의 친구는 후자인 버킷 리스트 여행을 계획하며 둘은 동행한다. 마음이 찌릿하면서 알 수 없는 절절함이 더해가는 스토리이다. 인간이 뭐고, 관계가 무엇이며, 남과 여를 편가르기 하듯 극단적으로 가르는 것들이 무슨 필요가 있는지 죽음 앞에서 겸허함을 갖게 한다.

작가와 친구의 여정은 그 둘이 그간 담아내지 못했던 이야기들이 솔직하다. 친구는 점점 여위어가고 하고 싶은 것마저 고통과 구역질 등으로 쉽사리 시도조차 못하지만 주인공인 화자는 자신의 벗과 여행하여 체중이 느는 것에 죄스러워한다. 함께 책을 읽고 내용에 담긴 가치관을 나누고 각자의 느낌에 맞게 재해석하는 이야기를 더해가며 둘이 보낼 마무리 여정을 정리해간다. 죽음을 앞에 둔 우정, 혹은 사람들 갓에 느낄 수 있는 감정적 다툼의 정서 등 수많은 생각의 여지를 담고 있는 소설이다.《어떻게 지내요》제목은 독자들에게 충분히 우리 주변을 소중하고 의미 깊게 돌아볼 교훈을 전한다.

*출판사 지원을 받아 개인적 견해를 담았습니다.​

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