집행관들

집행관들
조완선 지음 / 다산책방 / 2021년 2월

다큐멘터리 감독 허동식은 '유일한 친일파 생존자 노창룡'의 자료를 요청하기 위해 25년 만에 고교 동창인 역사학 교수 최주호를 찾아온다. 갑작스럽게 나타난 허동식. 학창 시절 친한 관계가 아니었던 주호에겐 의외의 만남이자 허동식의 낯선 부탁은 오히려 의문 부호 가득한 궁금증을 자아낸다. 허동식은 전 청와대 행정관 안과장과 내부 고발로 퇴역한 배 중령, 아주 일보 사회부 기자 정윤주와 친일파 노창룡의 역사적 살해 모의 주동을 진행하고 최주호가 준비한 노창룡의 친일 흔적, 고문 방법이 담긴 자료가 고스란히 전달된다.

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사건 발생 후 친일파 노창룡의 피살 기사가 각종 언론에 대문짝만 하게 게재되고 허동식의 동창 최주호 교수는 우연일지도 모를 사건에 자신이 조력자가 된 것이 아닌지 의문을 품게 된다. 이야기는 점점 미궁 속으로 빨려 들어가고 최주호 교수 또한 집행관이라 불리는 허동식 일행에게 동조할 수밖에 없는 상황에 이르게 될지......

이후 살해 사건의 해결을 위해 검찰이 움직이기 시작한다. 차기 검찰 인선에서 승진을 노리는 우경준 검사는 문 검사장과의 독대를 통해 이 사건을 신속히 해결하라는 임무를 부여받게 된다. 우 검사는 승진의 고리에 더불어 언론에서 떠벌리는 살해 조직에 대한 영웅주의적 발상에 치를 떨며 법과 원칙, 즉 가해자와 피해자 입장에서 사건을 해결하려 한다. 정의라는 이름과 친일행적으로 점철된 인물의 과거 청산을 살해라는 도구를 활용해 마무리한 집행관들의 이야기가 독자들의 입장에선 어떠한 찬반을 불러일으킬지 책을 읽는 다양한 의견들도 흥미로울 것 같다는 예측이 든다.

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첫 번째 살인 집행에에 이어 두 번째 인물이 타깃으로 결정된다. 광복절 특사로 사면 된 유력 정치인이자 비리의 온상이었던 전직 검사 출신의 정영곤 의원이었다.

다시 정계 복귀를 꿈꾸던 그는 결국 허동식을 비롯한 집행관들에 의해 최후를 맞게 된다. 이번에는 조선시대 탐관 오리들에게 행해지던 고문의 수법이 가미된 살인의 집행이었다. 일부 누리꾼들은 사회악적인 존재이자 부패 정치인의 죽음에 대리 만족하며 환호한다. 이에 검찰은 좀 더 많은 인력을 확보해 사건의 단서를 찾기 위한 총력을 다한다. 두 차례 살인 집행에 숨은 조력을 하던 역사학자 최주호 교수 또한 동창인 허동식의 요청에 결국 암묵적 동조를 하게 되는 상황이 이어지며 또 하나의 집행관으로서 그들의 계획에 동참하게 된다.

우경준 검사팀의 반격도 만만치 않다. 새롭게 가세한 조희성 검사의 치밀한 조사와 실마리를 찾기 위한 단서의 조각 맞춤이 집행관들을의 숨통을 조여오기 때문이다. 점점 더 사건의 해결 지점에 다가서는 검찰팀은 집행관들을 수세로 몰고 간다. 각자 법 안과 밖의 정의를 위해 최선을 다할 수밖에 없는 집단의 보이지 않는 힘이 밀고 당기듯 독자들의 심장을 말 그대로 쫄깃쫄깃하게 만든다. 법 앞에서만이 올바른 정의라 외치는 이들과 법치를 넘어서는 권력의 부도덕함을 처단해야만이 정의가 바로 섬을 믿는 집단들과의 두뇌 싸움 속에서 하나의 정답을 찾기 위한 이야기의 치밀한 전개가 독자들의 호기심을 극대화한다. 사이다 같은 내용이지만 솜방망이식 처벌로 권력의 힘을 입증하는 장면들은 또 하나의 송곳이 되어 우리 서민의 마음을 후벼 판다.

만인에 평등해야 할 법이란 기준이 과연 정의로운 잣대로 판결되고 나타나는 것이 맞는지 의문마저 들게 하는 씁쓸함에서 어떻게 살아가야 하는 것이 올바름과 정의의 삶인지 깨닫게도 한다.

소설 속 집행관들이 있기를 희망하지만 법이라는 틀에서는 악행일 수밖에 없는 아이러니가 머릿속에 맴돌 뿐이다. 아니, 결국 우린 법치주의 국가에 살고 있기 때문에 법을 활용해 공정한 판정, 권력과 비리라는 연결고리 틀을 깨부수려는 전 국민의 노력이 수반되어야 함을 느끼며 책임감까지 생기게 된다. 소설의 흥미로운 전개와 속전속결의 구성도 책을 재미있게 읽는 방법 요소이지만 이러한 소설 작품을 통해 법이 어느 누군가에겐 각자의 취향을 맞춰 주는 도구이거나 본질을 벗어나는 부산물로서의 법이 태생한 것이 아님을 깨달아야 하지 않을까라는 생각을 해본다. 정의를 지키 되 법과 원칙에 맞게 국민을 시원하게 해주는 《#집행관들》 이 세상을 맑게 해주는 날이 오길 희망한다.

*출판사 지원을 받아 개인적인 의견을 담았습니다.