밤으로의 자전거 여행

밤으로의 자전거 여행 - 2022 어린이도서연구회 추천도서, 2022 학교도서관사서협의회 추천도서, 2021 학교도서관저널 추천도서 ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
라이언 앤드루스 지음, 조고은 옮김 / F(에프) / 2021년 3월

추분 축제에 등불을 강물에 띄워 보내는 의식이 치러진다. 동네 친구들은 올해만은 자전거를 타고 강물에 떠내려가는 등불을 따라가기로 결심하며 규칙도 정했다.

그들의 최종 목적지는 등불이 멈추는 그곳이다.

어린 시절 자전거를 타고 늦은 밤 프레쉬 하나 들고 사슴벌레를 잡으러 떠나던 기억이 문득 떠올랐다. 초중교 학생들에겐 지금도 그렇지만 당시에도 '밤'이란 쉽게 다가갈 수 없었던 미지의 시간이었였는데도 말이다.

다시 이야기 속으로. 결국 함께 등불을 따라 자전거로 질주하던 친구들 다섯과 그 뒤를 쫓는 너세니얼은 모두가 원하는 목적지에 닿지 못하게 되는 것 같다. '뒤돌아 보지 말 것. 집에 돌아가지 말 것.'이란 규칙은 안중에도 없었다. 용기란 힘이 결과물에 미치지 못해서였는지 친구들은 조용히 한 두 명씩 집으로 향하게 되고, 오히려 뒤따라 오던 무리의 왕따라고도 볼 수 있는 순진한 너세니얼과 마지못해 무리에 꼈던 나만이 목적지를 향해 끝없이 밤을 헤쳐나간다.

 

새로운 길을 향하던 때에 낚시하는 곰을 만나 친구가 되고, 지도를 얻기 위해 마법사 할머니에게 찾아가 지도값을 지불하지 못해 오히려 감금되어 일까지 하게 되는 상황이 벌어지지만 마치 마법처럼 두 아이는 위기에서 탈출하여 혼자 길을 떠났던 낚시하는 곰을 만나게 된다.

장면 하나하나가 판타지스럽다.어린 시절 읽었던 《이상한 나라의 앨리스》라든지, 《오즈의 마법사》, 애니메이션 《이상한 나라의 폴》등을 연상케해 다음 장면들이 몹시 기다려지는 그래픽노블 작품이었다.

어찌 보면 아이의 마음으로 아이들이 향하늘 항로를 따라 '등불'이라는 자신만의 별을 얻기 찾기 위해 떠나는 여정이 모험심 가득한 우리 아이들의 미래를 보는 것 같은 기분도 들었다.

 

낚시하는 곰은 그들을 조력하는 친구이자, 가족의 이야기를 끊임없이 해대는 것처럼 마음 좋고 헌신하는 아버지의 모습이기도 하다. 아이들에게 용기를 더 북돋아주고 끝까지 모험을 함께 나누고 다시 조우하기를 약속하는 모습이 행복한 결말과 설레는 다음 이야기까지 기대하게 한다.

 

모험이라는 도전과 호기심은 어린이나 어른을 구별하지 않는다. 등불을 따라 강물을 옆에 두고 달려가는 아이들과 곰. 하나의 결과를 얻기 위해 무한 상상력을 발휘하여 독자들에게 꿈과 용기, 지혜의 숲을 던져주는 작가 라이언 앤드루스의 그래픽노블 《밤으로의 자전거 여행》 제목부터 풍겨 오는 두근거림이 밤늦게 한바탕 기분 좋은 꿈을 꾸고 마무리하게끔 해주는 작품이다.

 

등불은 별빛이 되기도 하고, 낚시하는 곰의 생계 수단인 빛나는 물고기로 변신해 각자의 꿈을 실현시켜준다. 추분 축제 때 모든 사람들이 등불을 강물에 띄우며 소원을 빌었던 것처럼 결국 아이들과 어른들의 소망과 바람으로 결말짓게 된다. 물론 두 친구는 여기서 멈추지 않고 그들만의 여정을 계속 이어간다. 또한 시간이 지나서 추분 축제는 다시 시작되고 아이들과 어른, 낚시하는 곰은 새로운 해의 꿈과 소망을 가지고 만나게 될 것이다. 그렇다면 그때부터는 《밤으로의 자전거 여행》이 더욱 재밌고 즐거운 인생의 추억이 되지 않을까 생각한다. '별'을 친구로 꿈꾸던 동심의 기억으로 두툼한 그래픽노블 한 권 읽으며 모든 독자들이 추억과 몽상에 잠기는 시간을 마련했으면 한다.

결코 집으로 돌아가지 말 것. 결코 뒤돌아보지 말 것

*출판사 지원을 받아 개인적 의견을 담았어요.​