듣고 있니

듣고 있니? ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
틸리 월든 지음, 원지인 옮김 / F(에프) / 2021년 3월

18세 베아트리체는 어디론가 떠나려 한다. 늦은 밤까지 버스를 타지 못하고 배회하던 베아트리체는 자신의 엄마와 일면식 있는 20대 자동차 정비공 루를 만난다. 어딘가 목적은 없어 보이지만 서쪽 지방의 친척을 만나러 간다는 루의 말에 베아트리체는 동승한다. 왠지 베아트리체는 루의 마음을 상처받지 않게 할 사림이었기 때문이다. 그들은 루의 고모를 만나기 위해 '샌앤젤라' 라는 낯선 지역으로의 여행을 시작하며 그 중간에 고양이 다이아몬드를 만난다. 표식은 있지만 맞지 않는 주소에 주인을 찾을 수 없다. 루는 고양이의 집 찾기를 단념하려 하지만 베아트리체의 간곡한 부탁을 저버릴 수 없다. 둘 다 마음 한 편의 어두움이 느껴지고 무뚝뚝함이 묻어나지만, 의외로 대화를 지속하며 소통을 이어간다. 그리고 그 둘은 자신이 레즈비언임을 고백한다.

그녀들의 여행은 계속되고 우연히 들른 주유소 앞에서 도로 조사국 직원들의 심문을 받게 된다. 자신들이 함께 다니는 고양이 다이아몬드에게 무슨 문제가 있는지 고양이를 언급하는 조사국 직원들을 무시하고 길을 떠난다. 좀 더 긴 여행 끝에 고모가 사는 샌앤젤라에 도착해 무엇이든 궁금해하는 고모와 식사를 하며 끊임없는 이야기를 나눈다. 유독 주눅 들어 보이는 루와 베아트리체에 비해 고모는 하고픈 이야기 때문인지 세월의 흐름 때문인지 그녀들과의 대화에 주목한다. 식사 후 고모의 걱정은 더해지지만 그녀들은 서부로 향하는 길로 차를 이끈다. 여기서 다 나누지 못한 고모와 루 조카의 대화의 결말은 어떻게 다가올지, 루에게 남은 괴로움의 조각은 무엇일지 독자들에겐 궁금증이 더해간다.

그리고! 잠시 잊고 있었던 불청객 도로국 조사 요원들이 루의 고모 집까지 찾기에 이른다. 서부로 떠난 루 일행과 다이아몬드에게 어떤 비밀이 숨겨 있는지 '그래픽 노블'의 묘미가 더더욱 커지는 신비로운 전개가 일품인 작품이다. 마치 노란 길을 따라 모험을 떠나는 '오즈의 마법사' 인물들의 이야기와 흡사해 보인다. 여행을 떠났음에도 별일 아닌 것 같았지만 사건이 눈두덩만큼 커지는 이야기. 루는 도로 조사국 직원들을 왜 멀리하는 것인지? 과연 다이아몬드로 불리는 고양이는 그만한 가치가 있는 것인지 다양한 추리를 가능하게 하며 작품에 집중할 수밖에 없게 된다. 조사국 직원들의 추격을 뚫은 루 일행은 낯선 도시에 다시 도착하게 되고 베아트리체는 자신이 왜 집을 나오게 되었는지 솔직한 이유를 고백하게 된다. 마음속 무거웠던 응어리를 터트리고 만 것이다. 어떻게 생각하면 자신과 같은 레즈비언 언니 루의 위로, 인정을 받고 싶어서였는지 베아트리체는 솔직한 자기 이야기를 하며 글의 흐름을 명확히 하는 활로 역할을 한다.

도로 조사국 직원들은 다시 루 일행을 찾게 되고 루는 갑작스러운 차량 사고로 사라지지만 간신히 고양이 다이아몬드와 베아트리체는 고양이 인식표 43번 길의 여주인을 만나게 된다. 베아트리체는 루와 어머니의 이야기를 듣게 되며 텍사에서 벌어지는 진실에 접근하게 된다. 또한 다이아몬드는 평범한 고양이였으나 평범한 것이 모든 걸 쉽게 이루는 고양이의 비범한 것임을 안 도로 조사국 직원들이 고양이를 원했던 것이다. 다소 진지한 이야기 같으나 '그래픽 노블'에 등장하는 인물들의 과거를 보며 현실을 읽고, 그들의 아픈 상처를 함께 치유해가는 과정에 집중하다 보면 작품의 우수성을 확인할 수 있다. 가슴 응어리를 안고 떠난 두 여성의 여행이 진정한 우정과 사랑으로 거듭난 작품 《듣고 있니?》 항상 주변에 귀 기울이고 아픔을 나누는 시간이 많아졌으면 한다. 서로에게 위로가 필요한 많은 독자들에게 이 작품을 소개한다.

*푸른책들 서포터즈로 참여해 개인적 의견을 담았습니다.​