이 책은 총 3부로 구성되어 있다. 선진국의 어두운 실체를 설명으로 시작한다. 1부에서누 개방 도상국 시절 현 선진국들의 따라잡기 전략을 영국, 미국, 독일 등의 유럽 국가 중심으로 설명, 일본과 동남아에 이르기까지 다양한 정보와 사례를 제공한다. 특히 산업 개발 정책에 관한 신화와 교훈은 흥미롭게 읽어 볼 대목이다. 유럽 및 선진 각국의 무역 정책, 관세제도, 보호 정책 등에 대한 정리가 일목요연하게 담겨 있다. 2부는 제도와 경제 발전으로 선진국의 제도 발전의 역사를 중심으로 설명되며 부가적으로 재산권, 기업 지배 제도, 금융, 사회 복지와 노동 제도의 역사까지 정리하며 어떻게 그들이 경제적 자유와 발전을 거듭해 왔는지 개발 도상국가의 제도 발전 역사와 비교 분석하게끔 독자들에게 편의를 더한다. 마지막 3부는 이 모든 역사와 제도의 변화 과정을 통한 결론이다. 그간 제시된 경제 개발, 제도 발전 정책을 반추 (反芻) 하며 미래 변화를 대비할 생각과 고민의 시간을 마련 가능하게 해준다.
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