[마이리뷰] 죽음의 에티켓

죽음의 에티켓 - 나 자신과 사랑하는 이의 죽음에 대한 모든 것
롤란트 슐츠 지음, 노선정 옮김 / 스노우폭스북스 / 2019년 9월

죽음이란 의미를 생각해보다. 나이가 들수록 생사를 가르는 순간에 더욱 민감해질 수 있다. 삶이란 빠름과 느림이 동시에 공존한다. 자고 일어나 보니 죽을 때가 되었다고 하는 사람과, 아직까지 생이 무궁무진하게 펼쳐질 것을 설레는 맘으로 꿈꾸는 사람도 있다. 이 두 가지 상황이든 그 외의 경우도 모두 죽음이란 통로가 연결되어 있다. 그러한 의미에서 죽음을 목도하는 우리에게 죽음의 에티켓은 필수적 가치이며 겸허히 받아들일 그날의 용기가 무엇보다 중요하다.
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‘죽음 직전의 시간과 죽음 직후의 시간을 준비해야 한다.‘
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저자가 말하는 것처럼 죽음 앞에서 준비할 것은 몇 가지 정도로 추려진다. 꾸준한 연명 치료를 할 것인지, 유언장은 어떻게 작성하며 사후법적 절차를 어떻게 매듭지을 것인지 몇 가지 사항만으로도 그 시기에 닥칠 운명을 예견할 수 있다. 어떻게 보면 사후 준비는 죽음 뒤 남아 있는 자들에게 전하는 메시지와 같다고도 할 수 있겠다. 원하는 방식으로 장례가 치러졌는지, 생에 남은 유품은 잘 처리되었거나 혹은 지인들은 자신의 죽음에 대한 어떤 반응을 보일지, 절대 알 수 없는 사후의 세계, 죽음 후를 위한 준비라 추측한다.
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‘심리학자에 의하면 죽음을 자각하는 순간부터 본격적으로 죽음이 자리 잡는다.‘
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사실 죽음을 전달하는 의사, 건강한 가족들도 죽음에 대한 이해를 하지만 닥친 현실이 그들에게 직접적 상황이 아니므로 죽음을 앞에 둔 이상의 감정은 마음속으로 공감하기 힘들 것이다. 그런 뜻에서 생이 머지않음을 알게 되었을 때 죽음과 만나는 당사자만이 죽음에 대한 준비 시작을 맞게 되고 천천히 준비하게 되는 것이다. 이 책은 죽음에 이르는 과정을 질병에 따라 다양하게 들고 있어 책을 읽는 동안 소름이 끼칠 정도이다. 내가 그 병, 혹은 노환으로 생을 마감하는 기분이랄까? 그러한 의미에서 살아 있는 자의 사후 준비는 ‘죽음의 에티켓‘이란 이름으로 꼭 필요하다는 생각을 갖게 한다.
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죽음에는 태어남과 같이 정해져 있는 순서가 없다. 이 책에서 다채롭게 설명하고 언급하는 죽음 직전의 준비와 죽음을 올곧게 받아들여야만 하는 인간으로서의 에티켓을 꼭 받아들이고 얻어 갔으면 한다. 죽음 이후의 세계는 아무도 모른다. 그 준비된 순서의 ‘에티켓‘ 만이 죽음에 직면한 당사자, 가족, 주변인들에게 큰 도움이 될 뿐이다. 이 책은 이러한 과정에 익숙해질 수 있는 조력자 역할을 가능하게 한다.