호러 킹의 도전

미스터 메르세데스 ㅣ 빌 호지스 3부작
스티븐 킹 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

이야기가 시작된다.

불경기로 직장을 잃게 된 사람들이 새벽부터 취업 박람회 장에 모여 있다.

어쩌면 취직이 될 수 있다는 작은 희망을 가지고.

스티븐 킹은 거기에 모인 사람들을 조명한다. 때로는 스쳐가는 풍경처럼 멀리서, 때로는 현미경처럼 가까이 접근해서 각각의 사정을 보여준다.

독자는 쟤들이 잘 됐으면 좋겠다. 취직을 됐으면 좋겠다. 아이가 행복해졌으면 좋겠다. 라고 생각한다. 응원하는 등장인물도 생겼을 거다.

그때 메르세데스 벤츠가 등장하고, 악몽이 시작된다.

이야기의 시작은 완벽한 호러다. 호러 킹의 솜씨가 제대로 발휘된 것이다.

그리고 이야기는 호지스에게로 건너뛴다.

호지스는 유명한 형사였다. 수많은 사건을 해결하고 훈장도 받았다.

하지만 지금은 은퇴하고 소파에 앉아 시시껄렁한 텔레비전 쇼나 시청하고 있다.

무료한 삶에 지쳐 극단적인 생각까지 하는 그에게 어느 날 편지가 온다.

아주 간단하게 말하면 범인이 보낸 ‘나 잡아 봐라.’ 라는 편지.

이때부터 글은 호러에서 하드보일드 스릴러로 변신한다.

킹은 범인의 정체를 초반부터 밝힌다. 그래도 글은 긴장감을 읽지 않고 진행된다.

역시 대가는 대가라는 생각이 든다.

이 작품이 나왔을 때 기대를 많이 했다.

작품의 수준을 떠나서 호러의 제왕이 미스터리에 도전했다는 것만으로도 읽을 가치는 충분하다고 생각했다.

스티븐 킹은 그 도전을 놀랍도록 성공적으로 수행했다.

나만 그렇게 생각한 게 아닌 듯 킹은 이 작품으로 에드거 상을 수상했다.

글을 읽는 동안 더위를 잊을 수 있었다.

더위를 잊고 싶은 분은 한 번 읽어보시길...