귀로 그리는 초상화

샤르부크 부인의 초상 ㅣ 샘터 외국소설선 4
제프리 포드 지음, 박슬라 옮김 / 샘터사 / 2010년 7월

제프리 포드는 독특한 글을 쓰는 작가입니다. 특정 장르에 집어넣기 모호한 그런 글 말입니다. 에드거 상을 수상한 유리 속의 소녀도 그런 편이었죠.(개인적으로 재밌게 읽었습니다.)

샤르부크 부인의 초상은 기본적으로 미스터리입니다. 헌데 꽤나 독특한 구석이 있습니다. 미스터리에 환상성이 가미되어 있는데 그렇다고 판타지라고 할 정도는 아닙니다.

피암보는 화단에서 인정받는 화가로 주로 초상화를 그립니다. 초상화를 접어버리고 예술혼을 불태우고 싶다는 생각을 종종합니다만 경제적인 문제 때문에 계속 초상화만 그립니다. 그러던 어느 날 묘한 제의가 들어옵니다.
'거액을 줄 테니 초상화를 그려 달라. 단 조건이 있는데, 나를 보지 말고 초상화를 그려야 한다.'
사람을 보지 않고 초상화를 그릴 수는 없습니다. 너무 황당한 제의라 피암보는 거절하려 합니다. 그러나 시간이 흐르는 사이에 생각이 조금씩 변합니다.

‘초상화를 완성해 주면 거액을 받게 되고, 더 이상 초상화를 그리지 않아도 된다. 진정으로 원하는 그림을 그릴 수 있다.’

피암보는 결국 마음을 바꿔 제의를 수락합니다. 그리고 샤르부크 부인의 묘한 이야기와 매력 속으로 빠져들게 됩니다. 그때부터 이상한 사건이 벌어지고 그는 치명적인 위험에 노출됩니다.

그 사건이라는 게 괴이쩍습니다. 게다가 점성술, 눈 점, 똥 점(오타가 아니라 진짜 똥 점입니다.^^ 똥으로 건강 상태를 점검한다는 소리는 많이 들었어도 점을 친다는 소리는 처음 듣는군요.^^) 같은 요소가 뒤섞여 이야기는 환상적인 분위기를 풍깁니다. 이런 분위기에 익숙하지 않은 독자는 조금 당황스러울 수도 있습니다.

사건의 진상과 해결은 무난한 편입니다. 환상적인 분위기 때문에 그쪽으로 해결이 나나 싶었는데 현실적으로 결론이 납니다.

초반은 약간 지루한 편인데 그 고비만 넘기면 몰입도가 높아지면서 책장이 잘 넘어갑니다. 저는 작품의 독특한 분위기에 젖어들어 재밌게 읽었는데 추천하기는 좀 애매하네요. 취향에 따라 평가가 갈릴 것 같습니다.