뛰어난 작가의 뛰어난 데뷔작

전쟁 전 한 잔 ㅣ 밀리언셀러 클럽 4
데니스 루헤인 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2009년 3월

전쟁 전 한 잔은 데니스 루헤인의 데뷔작으로 켄지&제나로 시리즈의 첫 번째 작품입니다. 4번째 작품이 벤 에플렉이 영화로 만들었던 가라 아이야 가라였고 5번째 작품이 비를 바라는 기도였습니다. 그러니까 거꾸로 소개가 되는 셈입니다. 먼저 출간된 두 작품 다 재밌게 읽었기 때문에 기대를 가지고 읽기 시작했는데 데니스 루헤인은 역시 글을 잘 쓰네요. 전쟁 전 한 잔도 재밌게 읽었습니다.

데뷔작이라 미숙한 점이 있을 수도 있다고 생각했는데, 솜씨가 능숙합니다. 의뢰인의 등장부터 마지막 총격전까지 술술 읽힙니다. 가벼운 작품도 아닌데 쉽게 읽히는 게 신기합니다. 인종 차별, 갱들의 전쟁, 아동 학대, 정치인의 부패, 빈부 격차, 가정 폭력 등 웬만한 사회문제는 거의 다 건드리는데 말이죠. 여러 문제를 스릴러 틀 안에 집어넣는 솜씨가 매끄럽습니다.

패트릭 켄지는 주 상원을 지배하고 있는 스털링 멀컨 상원의원의 의뢰를 받게 됩니다. 청소부가 상원의 중요한 자료를 훔쳐서 잠적했다는 겁니다. 켄지는 자료를 회수하는 임무를 띠게 됩니다. 우여곡절 끝에 그녀를 찾아낸 켄지는 일이 단순하지 않다는 걸 깨닫게 됩니다. 사건은 단순한 도난 사건을 넘어서 보스턴 시 전체로 확산되며 피를 부릅니다.

후속작인 가라 아이야 가라와 비를 바라는 기도를 먼저 읽었기 때문에 등장인물들의 관계나 이후 이야기를 어느 정도는 알 수밖에 없었습니다. 그래서 좋았던 점도 있었고 나빴던 점도 있었습니다. 그들의 관계 특히 켄지와 제나로의 사연을 자세히 알게 되어서 좋았고, 누가 죽지 않는지 미리 알았기 때문에 긴장이 약간 떨어진 점은 아쉬웠습니다. 후속권에서 살아 움직이는 인물이 전작에서 죽을 리는 없으니까요.^^

켄지&제나로 시리즈는 전부 다섯 권인데(현재 시점에서), 역자 후기를 보니 올 여름에 2번째, 3번째 이야기가 출간될 예정이라고 합니다. 시리즈가 다 나오는 셈이죠. 살인자들의 섬, 미스틱 리버 같은 독립 타이틀까지 합치면 데니스 루헤인 작품은 거의 소개가 되는 셈인데, 다작을 하는 작가가 아닌 게 아쉽네요.

덧.
밀리언셀러 클럽 작품들은 역자 후기 붙어 있는 경우가 드문데 조영학 님은 후기 쓰는 걸 즐기시는지 후기가 자주 보입니다. 후기 쓰는 일도 만만찮을 텐데 말이죠. 후기 쓰는 취미가 있나 하는 생각을 잠깐 했습니다.^^