조선의 중인들.

조선의 르네상스인 中人 - 누추한 골목에서 시대의 큰길을 연 사람들의 곡진한 이야기
허경진 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 8월

생각보다 등장인물이 많았습니다. 대표적인 인물 10명 정도 추려서 소개할 줄 알았는데 50명은 족히 되는 것 같습니다. 이게 좋기도 하고 나쁘기도 했습니다. 조선시대 중인 중에서 아는 인물이라고는 국사 교과서에 조선후기실학과 관련되어 언급되었던 몇 명뿐이라 다양한 사람을 알게 된 게 좋았고, 아쉬운 점은 분량이 적어서 관심이 가는 인물에 대한 정보량이 적었다는 점입니다. 등장인물 중에서 흥미롭다고 생각되는 인물에 대해서 더 알고 싶으면 다른 책을 찾아봐야 할 것 같습니다.

조선시대 능력있는 중인들은 신분의 제약 때문에 참 답답했을 것 같습니다. 그래서 시를 짓고 그림을 그리고 골동품을 모으는데 빠진 것 같습니다. 본업에서 능력 발휘가 제약되면 다른 쪽으로 재능이 튀어나가기 마련이죠.

등장인물 중에서 화가들이 대체적으로 인상적이네요. 달마도로 유명한 김명국이 일본에 팔려고 인삼을 숨겨가다가 걸려서 압수당했다는 이야기가 재밌습니다. 처자식이 굶주리는데 청빈이 좋다며 시나 짓는 일부 등장인물에 비하면 훨씬 나아 보이네요. 싫은데 억지로 그림을 그리라고 강요하자 자기 눈을 찔러버린 최북도 인상적입니다.

중인은 현대로 치면 의사, 외교관 등 전문직업인입니다. 요즘 태어났다면 전문가로 각광을 받았을 텐데 시대를 잘못 타고 나서 능력 발휘를 제대로 못했네요. 지금 잣대로 예전의 신분제도 같은 걸 비판하는 건 무의미하긴 합니다만 많이 아쉽네요.

1장에 보면 인왕산에 대한 묘사가 많이 나오는데 읽다보니 가고 싶어지네요. 옛날 풍경 묘사라 요즘에 가보면  아파트촌이 들어서 있을 것 같기는 한데, 그래도 서울에 가게 되면 한 번 들러봐야겠습니다.