북한 배경 하드보일드

평양의 이방인
제임스 처치 지음, 박인용 옮김 / 황금가지 / 2008년 7월

북한을 전문으로 활약해온 서방 첩보원이 북한을 대상으로, 그것도 북한 형사를 주인공으로 한 미스터리 소설을 썼다는 게 신기합니다. 워낙 폐쇄사회라 쓰기가 만만찮았을 텐데 말입니다. 아무리 첩보원이라고 해도 말이죠.

제가 북한에 대해서 잘 모르기 때문에 뭐가 맞는지 뭐가 틀리는지 구별할 능력은 없지만 일단 현실처럼 느껴집니다. 그런데 무더운 날씨 때문인지 잘 읽히지는 않았습니다. 좋아하는 종류의 책이 여름에 많이 출간되기 때문에 여름에 책을 많이 읽는데 요번 여름은 글을 읽기가 힘드네요. 열대야가 너무 긴 같습니다.

평양의 인민보안성에 근무하는 오 검사원(경찰에 해당하는 것 같더군요)은 외곽 고속도로를 지나가는 외제차 사진을 찍으라는 명령을 받고 한밤중에 잠복근무에 나섭니다. 그리고 돌아와 보니 사무실에 군부와 당 위원회에서 나온 사람 둘이 기다리고 있습니다. 둘은 오 검사원을 의심하며 심문에 나서고 오 검사원은 이상한 낌새를 느낍니다.

오 검사원의 상사인 박 책임검사원은 위험한 일에 말려들 수도 있으니 멀리 떠나라며 그를 강계로 보냅니다. 그러나 강계도 편하지는 않습니다. 둘을 떨쳐낸 것 같지도 않고, 의심스런 사람들도 보입니다. 그러다 평양 고려호텔에서 외국인이 죽은 채 발견되고 그때문에 오 검사원은 급히 평양으로 돌아옵니다.

오 검사원이 두들겨 맞는 등 고생하면서 돌아다니고 팜므 파탈로 의심되는 여자가 등장하고, 비장한 느낌이 나는 등 표지에 적힌 대로 하드보일드 냄새가 많이 납니다.

그나저나 정말 덥네요.