약의 역사와 미래 신약이 가져야 할 비밀 이야기

신약 개발의 비밀을 알고 싶니? : 약학 ㅣ 주니어 대학 5
김선 지음, 이경석 그림 / 비룡소 / 2013년 4월

'감기, 약 먹으면 일주일 안 먹으면 칠일간다' 는  얘기에 웃음보가 터진적이 있다. 그만큼 약을 먹으나 안 먹으나 일주일은 고생해야 감기가 떨어진다는 말일터인데, 약을 평소 좋아하지 않는 내가 자주 애용하는 말이기도 하다. 하지만 그런 나도  철이 바뀔때마다  고생하는 비염이 시작될때면 병원에 즉각 가게된다.  연거푸 나오는  콧물과 재채기는  약을 먹어야만 끝난다는 걸 이미 여러번 체험했기때문이다.

이렇게  '병이 왔다' 싶으면 찾게 되는 약은 언제부터  많이 사용하게 된건지, 왜 식후 30분이라는 시간차를 두고 먹어야하는지,효과는 높이고 부작용은 줄이면서도  복용이 쉽도록 하기 위해 어떤 노력들이 있는지에 대한 이야기가 들어있는 '신약 개발의 비밀을 알고 싶니?'는  약학에 대한 아이들의 궁금증을 풀어주면서도 약학에 대한 호기심을 새롭게 키워줄만큼, 약에 관한 많은 이야기들이 들어있다.

고대 그리스의 히포크라테스는 버드나무 껍질을 달인 물을 마시면 열이 내리고 아픈 것을 가라앉힐 수 있다는 사실만을 알아 사용했지만 현대에 와서는 그 특정 성분을 알아내 아스피린이란 약을 만들었다거나 화학 무기로 사용되기 위한 '질소 머스터드'가 새어나오는 사고에 노출된  사람들의 달라진 림프구 숫자의 변화를 보고 지금 쓰이는 림프종 치료제가 되었다던지, 임산부를 위해 만들어졌다가 예상치 못한 사고로 쓰임이 금지되었던 탈리도마이드라는 약이 생각을 바꾸어 보니 황반변성이나 암의 치료제로 쓰이게 됐다는 이야기들이 우리가  받아오던 처방전안에 숨어있는 많은 약들의 개발과 쓰임, 그리고 몸에 주는 영향에 대한 궁금증을 새로워지게한다.

  내가 내 몸을 제일 잘 아는 듯해도 약의 결합이 어떤 부작용을 낳을 수 있는지 모르기에   '약은 약사에게 진료는 의사에게'라는 흔한 문구가 중요한 것이라는 것과 적은 양은 효과가 없고 너무 많은 양은 내 몸에 독이 되는 고로  약의 제대로, 옳은 사용법은 어떻게 해야 하는 지에 대한 이야기도 그렇지만, 특허 제도를 제대로(?) 활용하는 제약회사와는 다르게 자신의 발견을 아픈 이들을 위해 나눈 과학자들의 이야기가  약학 부분으로 관심을 갖고 있는 아이들이라면 어떤 사람이 되어야 하는지, 그리고  신약 개발을 위한 자신의 호기심을 어떤 식으로 발전시켜 나가야 하는지에 대해 나와있어 더 많은 궁금증이 생기게 하지않을까 싶다.

그렇게 호기심과 관찰,그리고 실수가 약의 역사를 바꿨다는 이야기가 무심히 넘기던 일들과 호기심이 얼마나 중요한 것인지, 그리고 인간을 생각하는 마음과 신중함이 얼마나 소중한것인지 알게되는 시간이 되지않았을까 싶다.