서부 대평원에서 찾은 공룡의 시대

드래곤 티스
마이클 크라이튼 지음, 이원경 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2019년 7월

나는 이 화석들을가지고 돌어가거나, 암탉이 알을 지키듯 이것들과 함께 여기 남아 있어야 한다. 빌어먹을 의무감. -272

마침내 적이 습격해오자 안도감이 들 정도였다 -352

어른이 되어가는 윌리엄 존슨을 보면서 뿌듯해지게 됩니다. 돈많은 부잣집 도련님. 사고를 치면서도 자신이 사고를 친줄도 몰랐던 윌리엄은 소름끼치게 뜨거운 여름을 사막가득한 서부에서 보내기로 합니다. 친구와의 내기때문에 말이죠. 헛되고 고생스러운 일이라는 걸 알면서도 윌리엄은 화석을 캘수 있다면 어디든 떠나는 마시교수 일행을 따라 나서게 되는데요. 돌인지 화석인지 구분도 못하는 윌리엄이건만 마시교수에게 경쟁자 코프 교수의 스파이라는 오해까지 받게 됩니다.

원치않는 중도탈락으로 혼자 남게 된 윌리엄은 마시교수가 그렇게 싫어하는 코프 교수 일행과 만나 떨떠름한 합류를 하게 되는데요. 머릿가죽을 벗긴다는 수족부족, 뼈를 원하는 마시교수의 탐욕, 그가 귀중한 걸 숨기고 있을까 호시탐탐 궤짝을 노리는 서부 현상수배범의 총알사이에 그의 선택은 뭐가 될까 궁금해지게 됩니다.나라면 어땠을까 하고 상상해보는 시대가 몇 있는데요. 인디언과 금광 채굴로 돈과 목숨 사이 운명이 달라졌다는 서부 시대도 그 중 하나라 변해가는 윌리엄의 모습은 흥미롭기만 합니다.

쥬라기 공원의 프리퀄이라는 '드래곤티스'는 마이클 크라이튼의 발표되지 않은 작품을 우연히 발견해 출간하게 된거라 하는데요. 사건과 인물들의 변해가는 모습을 매력적으로 그리는 그는 이번에도 윌리엄의 이야기를 중심으로 수많은 위험속에서 공룡 뼈를 지킬수 있을지, 윌리엄이 지키고 있는 뼈는 누구 손에 떨어질지 궁금하게 만들고 있습니다. 이야기를 영화로 많이 만들었던 마이클 크라이튼은 중간중간 흥미로운 장면들과 인물들로 우리를 역시나 상상하게 만드는데요. 역사적 사실과 상상을 섞어 이야기로 만들어내는 작가가 어떤 매력이 있는지도 새삼 보여줍니다.

생각해보면 마이클 크라이튼은  정의가 돌고돌지언정 결국은 승리한다는 기쁨을 우리에게 주곤 했는데요. 몇달사이에 사람이 변해버린 윌리엄도 결과와 상관없이 우리에게 그런 기쁨을 줍니다. 자신에게 없던 의무감이라는 걸 알면서, 그리고 누구도 그가 궤짝 열개를 지키고 있을거라 바라지 않는데 왜인지 자신도 모른다면서 지키려하거나 어차피 올 적이라면  안 왔으면 하는 헛된 기대를 갖고 초조함을 갖는것보다  맞딱뜨리는 게 낫다고 생각하는 걸 보면서 말이죠.

총과 뼈, 사막의 인디언과 백인들 사이의 말도 안되는 협정, 뜨거운 여름과 정체를 알 수 없는 여인들, 누구를 믿어야 할지 모르는 시대에 총잡이들 사이에서도 기피인물이 되어가는 윌리엄은  상대가 뜨거운 맛을 보여주려 한다면 자신은 더 뜨거운 걸 준비해야 살 수 있다는 걸 알게되는데요. 우선은 살아남을 수 있을지, 그렇담 그 후는 어떨지도 궁금해지네요.

"이길거야. 권총은 장전했나?"

"아니오"

"죽기 싫으면 어서 해, 애송이."-337