세계도 배우고 만화도 배우는 1석 2조 책

21세기 먼나라 이웃나라 세트 - 전12권 ㅣ 먼나라 이웃나라
이원복 글.그림 / 김영사 / 2005년 2월

이번에 대학 간 큰딸이 6학년이던 2001년에 이 책을 사기 시작했다. 중학교 가기 전에 세계를 두루 섭렵하라는 의도였는데 아이가 잘 따라주었다. 만화라 부담없이 보고 또 보았고, 한 발 더 나가 세계의 역사 전집물도 챙겨보게 되었다. 그 아래로 동생들도 초등 고학년에 진입하면 알아서 이 책을 빼들었기에 책값을 톡톡히 한 책이다. 식탁에 간식 먹으러 올 때마다 '호돌이 세계여행'과 더불어 자연스레 빼들고 와 그야말로 보고 또 보는 책이었다.

큰딸이 중학교에서 사회를 배우면서 선생님이 어떤 나라를 설명하면, 먼 나라 이웃나라에서 본 내용이 파노라마처럼 펼쳐진다고 아주 즐거워했다. 또 시험에 나온 문제도 교과서에서 본 것보다 이 책에서 본 내용이 먼저 떠올라 답을 쓴다면서 동생들에게 자랑했다. 덕분에 사회 공부를 쉽고 즐겁게 했으며, 고등학교 3년도 무리없이 보냈다. 수능도 사탐을 선택하여 별 부담없이 시험을 쳤다.

아들 녀석은 이 책으로 세계 여러나라를 배울 뿐 아니라, 만화 그리기를 한 수 배우는 계기가 되었다. 초등 6학년 겨울방학에 그렸던 황우석 만화는 고슴도치 엄마를 들뜨게 했다.^^ "아들아, 너 만화가 될 생각없어? 엄마는 네가 박광수 같은 만화를 그리면 좋겠는데..." "난, 만화 보는 건 좋지만 만화가가 되고 싶은 생각은 없어."라는 대답에도 낙심치 않고 열심히 만화책을 사들이고 있다. 요즘은 만화가 '최규석'에 필이 확~ 꽂혔지만... ^^

중학교 1학년인 막내는 이 책을 읽고 또 읽어서 더 이상 모르는 게 없다고 장담한다. 그 말을 입증이라도 하듯 도전골든벨이나 퀴즈 프로그램을 보면, 용수철처럼 정답이 튀어나오는 순발력을 자랑한다. 또 한가지 뿌듯한 일은, 이 책을 읽으며 자기가 이 다음에 가고 싶은 나라를 하나씩 정해두고 있다. 큰딸은 영국, 아들은 독일, 막내는 프랑스로 공부하러 간다며 저금통장에 살뜰히 돈을 모은다. 물론 이 다음에 어떻게 될지는 모르지만, 이렇게 목표를 정하고 꿈을 키운다는 것은 아주 고무적인 일이다.

애들을 학원에 보내지 않는 나는, 학원수강비 한 푼 안 들었기에 중학교때 외국을 한번씩 보낸다. YMCA에서 활동했던 나는, Y프로그램이면 절대적인 신뢰로 아이들을 보낸다. 큰딸은 일본에 갔었고, 아들은 고구려역사 캠프로 중국에 다녀왔다. 이제 막내만 Y프로그램에 따라 또 어딘가로 가게 될 것이다. 먼나라 이웃나라로 만났던 나라를 체험으로 확인하는 것은 각별한 의미가 있다. 이제 클만큼 다 큰 딸은 이 책이 오래되어 현재와 다른 것들이 많다는 지적도 간간히 내 놓았다. 출판사에서 개정판을 낼 때마다 '새' '21세기'라고 타이틀만 바꾼게 아니라 내용의 일부도 고치겠지만, 세계가 빠르게 변한다는 걸 실감하게 된다.

독서력이 좋은 초등 5~6학년이나 중학생들은이 책을 읽으면 학습효과도 얻고, 세계를 무대로 꿈을 키우는 계기도 될 것이기에 추천한다. 명절에 친척들한테 받은 용돈으로 구입하는 투자늘 해도 손해보지 않을 책이다.(노골적인 삽질.ㅋㅋ) 우리 애들은 이 책을 보고 나서 '가로세로 세계사'도 읽었다. 우리 아들의 만화를 보면 어떤 것이 이원복화백의 그림과 닮았는지 단번에 알 수 있을 것이다.^^