문제는 콜레스테롤이 아니라 당이다!

콜레스테롤 수치에 속지 마라 (2015 세종도서 교양부문) - 의사가 말하지 않는 콜레스테롤의 숨겨진 진실
스티븐 시나트라, 조니 보든 지음, 제효영 옮김 / 예문사 / 2015년 1월

미국의 심장전문의와 영양 전문가가 만든 이 책은 상당한 논란을 일으킬 수 있으며 파급력이 큰 내용을 담고 있다. 일단 간단히 생각해도 우리에게 잘 알려진 좋은 콜레스테롤과 나쁜 콜레스테롤이 있다는 것과 같은 단순한 이분법적인 이야기가 틀렸다는 주장과 함께 콜레스테롤을 낮출 수 있다고 처방되는 스타틴이라는 약물이 효능이 없고 부작용이 크다는 이야기가 그렇다. 인터넷에서 찾아보니 고지혈증약이라고 처방되는 스타틴제 약물인 화이자의 리피토가 2000년대부터 수년간 세계에서 가장 많이 팔린 약이라고 한다. 사실 이 책은 그 동안 혈관 질환의 주범이라고 생각했던 포화지방이 심혈관계질환에 큰 영향을 미치지 않으며 진범은 바로 탄수화물, 그 중에서도 과당이라고 주장하고 있다. 즉, 포화지방 섭취가 증가하면 콜레스테롤이 증가하는 것은 맞지만 나쁜 콜레스테롤과 좋은 콜레스테롤을 모두 증가시키기 때문에 심장병과는 연관이 없다는 말이다. 전반적으로 이 책은 의학 분야에 몸담고 있지 않은 사람도 쉽게 이해할 수 있도록 구성되어 있는 게 장점이라 책 내용이 술술 읽힌다.

우선 이 책에서 알 수 있는 의학적인 내용은 심장질환을 일으키는 콜레스테롤 인자가 나쁜 콜레스테롤이라 알려진 저밀도 콜레스테롤(LDL) 중에서도 작고 밀도가 높은 B형 입자라고 한다. 포화지방은 오히려 이 B형 저밀도 콜레스테롤(LDL) 입자를 감소시킨다고 언급하고 있다. 또한 저밀도 콜레스테롤(LDL)은 산화되기 전까지는 인체에 아무런 문제를 일으키지 않는다고 한다. 산화된 저밀도 콜레스테롤(LDL)만이 혈관벽에 붙어서 플라크를 형성하고 염증을 진행시키고 손상을 유발한다는 것이다. 그리고 스타틴 같은 약물이 체내 콜레스테롤을 줄어들게 하면 감염과 같은 다른 사망요인을 증가시킴으로써 전체적인 사망률에 변화를 주지 못한다고 한다. 그러면서 오히려 콜레스테롤은 인체에 없어서는 안될 중요한 기능을 한다고 설명한다. 이를테면 뇌에는 체내 콜레스테롤 전체 양의 4분의 1이 몰려 있으며, 체내 콜레스테롤의 양이 줄어들면 뇌에 문제가 생겨 인지 기능이 저하된다고 말한다. 스타틴 복용 시 가장 큰 부작용이 바로 일과성 기억상실증이라는 것이다. 스타틴은 코엔자임 Q10의 양도 줄이기에 이 약을 굳이 복용해야 한다면 코엔자임 Q10 보충제도 함께 먹어야 한다고 주장한다.

또한 콜레스테롤은 인체가 비타민 D와 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론 등 성호르몬, 그리고 소화에 필요한 담즙산을 만드는데 사용되는 기본적인 원재료이기에 콜레스테롤 수치가 낮은 축에 속하는 사람은 무수히 많은 건강상의 문제를 가진다고 설명하고 있다. 게다가 모든 면에서 콜레스테롤 생산의 중심지는 간이며, 콜레스테롤을 많이 먹으면 덜 만들어내고 덜 먹으면 더 만들어내는 방식으로 콜레스테롤이 유지된다는 것이다. 또 중요한 사실은 콜레스테롤이 인체가 감염과 맞서 싸우는데 필요한 무기가 된다는 것이다. 이를테면 면역체계가 약해진 틈을 타 세균이 내장기관에서 혈류로 슬그머니 들어와서 독소를 만들면 이를 콜레스테롤이 중화하는 역할을 한다는 것이다. 그러면서 이 책에서는 심장질환의 주요 요인을 염증, 산화, 당분, 스트레스라고 언급하면서 각각에 대해 상세히 설명한다. 염증이 시작되는 주된 이유 중 하나가 산화작용이라면서 산소원자에서 발생한 자유 라디칼인 활성산소가 가장 큰 손상을 입힌다고 언급하고 있다.

그리고 인슐린의 기능이 떨어져 세포가 포도당을 효과적으로 연소하지 못하는 상태가 되는 인슐린 저항성이 문제라 지적한다. 인슐린에 정상적으로 반응하는 인체에서는 인슐린이 염증을 억제하는 역할을 하지만, 인슐린 저항성이 생긴 인체에서는 염증을 유발할 가능성이 높다는 것이다. 게다가 인슐린 저항성이 있으면 고혈압이 될 가능성이 높아지고 당뇨병과 비만이 발생할 위험도 높아진다고 한다. 그래서 당과 가공된 탄수화물을 줄인 식단을 섭취하면 염증 반응, 혈당, 인슐린, 인슐린 저항성, 트리글리세리드 농도를 낮출 수 있다고 주장한다. 이 책에서 특히 트리글리세리드와 소위 좋은 콜레스테롤이라고 부르는 HDL수치의 비율을 가지고 많은 것들을 예측할 수 있다고 하는데, 이 수치가 2정도면 좋지만 3~5 이상이면 심장질환의 위험성이 크다고 한다. 또한 트리글리세리드 농도가 120mg/dL보다 높고 HDL 콜레스테롤 농도가 정상 범위 이하(남성은 40mg/dL, 여성은 50mg/dL)이면 작고 밀도가 높으면서 혈관 내 종양인 아테롬을 발생시키는 원치 않는 LDL입자가 많다고 판단할 수 있다고 한다.

그러면서 이 책은 영양성분과 음식물 섭취 쪽으로 방향을 틀어 이야기를 전개하고 있다. 우선 설탕이나 고과당 옥수수시럽이나 똑같이 나쁘다면서 이들은 모두 과당 55퍼센트, 포도당 45퍼센트를 함유하고 있는데, 포도당은 해가 없지만 과당이 문제라고 지적한다. 또한 식용유에 함유된 불포화지방산은 포화지방보다 고온에서 훨씬 더 쉽게 손상되고 산화작용에도 더 취약해 자유 라디칼이 쉽게 생성된다면서 식물성 유지(옥수수유, 카놀라유, 대두유 등)는 염증을 유발하는 오메가6 지방 성분도 많아서 완전히 끊거나 섭취량을 줄여야 한다고 조언한다. 그 대신 참깨유(참기름), 올리브유, 마카다미아넛오일 등 냉압착된 비정제유를 사용하는 것이 최선이라 언급하고 있다. 그리고 포화지방을 양배추나 케일처럼 당 함량이 낮고 식이섬유 함량은 높으며 영양소가 풍부한 탄수화물로 대체하여 섭취하는 것은 좋다고 말한다. 특히 유익한 탄수화물은 과일, 채소, 콩류이며, 해로운 탄수화물은 시리얼, 백미, 파스타, 빵, 쿠키, 패스트리, 스낵류, 탄산음료, 주스류, 크래커 등이라 언급하고 있다.

또한 염증을 막는 오메가3과 염증을 유발하는 오메가6에 대해 이야기를 하면서 오메가6과 오메가3의 이상적인 섭취비율이 1:1에서 4:1 정도인데, 오늘날 서구사회에서는 15:1 수준이기 때문에 더 이상의 오메가6 섭취가 위험하다고 말한다. 그 밖에도 다양한 영양 보충제들을 소개하고 있는데, 특히 코엔자임 Q10의 중요성에 대해 강조하고 있다. 이것이 함유된 음식은 심장이나 간과 같은 식용 내장이 전부이며 게다가 가열하거나 오래 조리하면 쉽게 파괴되기 때문에 매일 코엔자임 Q10을 보충 섭취하면서 토코페롤과 고농도 감마 비타민 E가 혼합된 형태로 비타민 E를 200IU 정도 추가 섭취하라고 조언하고 있다. 또한 D-리보스도 건강한 사람은 매일 5g 정도 L-카르니틴과 함께 보충해야 하며, 마그네슘은 하루 최소 400mg 정도 섭취하는 게 좋지만 신부전 환자는 마그네슘 보충 섭취를 권하지 않는다고 이야기하고 있다. 그리고 칼슘을 보충 섭취하면 중간 수준의 심혈관계질환 발생 위험이 크게 증가한다면서 칼슘 섭취에 주의를 기울여야 한다고 조언하고 있다.

또한 알파 토코페롤만 많이 섭취하고 감마 토코페롤은 음식이나 보충제로 충분히 섭취하지 않는 사람은 비타민 E로 인해 오히려 산화가 촉진될 위험이 있다면서 대부분 알파 토코페롤만 들어있는 천연 비타민 E 보충제를 섭취 중이라면 반드시 알파와 감마 토코페롤이 함유된 혼합 토코페롤 제품을 선택하라고 조언한다. 오메가3의 경우에는 심장발작을 겪은 사람이나 트리글리세리드 수치가 높은 사람이라면 하루 1g씩 복용하라고 조언하고 있고, EPA와 DHA를 합쳐 매일 최소 1g씩 섭취하면서 어유와 함께 DHA함량이 높은 오징어나 조류유를 추가로 섭취하면 좋다고 말한다. 그리고 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 환자에게는 비타민 B5가 대사적으로 활성화된 형태인 판테틴을 권장한다면서 하루 300mg씩 세 차례 복용하라고 조언한다. 그 밖에도 비타민C는 세상에서 가장 강력한 항산화 성분 중 하나라면서 하루 1천~2천mg씩 섭취하라고 조언하고 있으며, 인도의 향신료인 강황에서 추출한 물질인 커뮤닌, 적포도주에 함유된 성분인 레스베라트롤 등도 좋은 영양소로 언급하고 있다. 

특히 코코아에 함유된 식물성 화학물질로 다크초콜릿에 함유된 코코아 플라바놀과 콩을 발효한 일본 전통 음식인 낫토에서 추출한 나토키나제, 지렁이에서 추출한 물질인 룸브로키나제를 좋은 물질로 언급하고 있는 것이 눈에 띄었다. 마지막으로 스트레스에 대한 이야기를 하고 있는데, 스트레스에 대한 경고 반응이 만성적으로 지속되면 인체는 생화학적 물질을 계속해서 과잉생산하고 결국 건강에 해로운 반응이 나타난다면서 인체에 무슨 일이 벌어지는지 인지하고 자신의 몸과 기분에 대해 관심을 기울여야 함을 강조하고 있다. 호흡과 명상, 울음과 웃음 같은 감정적 반응이 혈압을 크게 낮추는 효과를 가지고 있다고 조언하고 있기도 하다. 이 책을 통해 콜레스테롤과 관련된 것 이외에 많은 의학적 지식을 알 수 있었는데, 이를테면 폐경기 여성은 의사가 별도로 처방하지 않는 한 절대로 철분이 함유된 비타민이나 철분 보충제를 섭취하면 안 된다고 한다. 철이 산화에 매우 취약하기 때문에 체내 과도한 철분은 심장질환에 영향을 줄 수 있다는 것이다.

그런데 비타민 C보충제를 섭취하면 인체의 철분 흡수에 도움이 되기 때문에 철분 농도가 높은 사람은 비타민 C를 하루 100mg 이상 섭취하지 말아야 한다고 언급하고 있다. 또한 가장 이상적은 트랜스지방의 양은 0g이라면서, 일반적인 식품에 명기된 "트랜스지방 무 함유" 문구는 무시하고 성분표를 꼼꼼히 읽어서 부분 경화유, 또는 경화유가 명시되어 있는 것은 피하라고 조언하고 있다. 그리고 나쁘다는 트랜스지방에도 예외가 존재하는데 반추동물의 몸에서 자연적으로 만들어지는 물질인 공액 리놀레산(CLA)이 바로 그런 물질이라 한다. 어쨌든 이 책에서 우리가 챙겨먹어야 할 몸에 좋은 음식은 야생 알래스카 연어, 딸기류 과실, 체리, 목초 먹인 동물과 자연 방목한 동물에게서 얻은 식육, 채소, 오렌지, 레몬, 자몽, 사과, 견과류, 콩류, 다크초콜릿, 강황, 석류 주스, 적포도주, 녹차, 엑스트라버진 올리브유, 으깨거나 잘게 썰어낸 마늘 정도라고 언급되고 있다. 또한 가공육, 연지, 소금 첨가, 훈제로 보존한 식육과 소시지, 핫도그, 런천미트, 베이컨, 과일주스, 에너지 음료, 케이크, 사탕, 패스트리, 도넛, 시리얼, 파스타, 빵, 즉석 밥 등, 콘플레이크, 감자튀김 등은 먹지 말라고 조언하고 있다.