나는 동양사람인가, 서양사람인가?

생각의 지도 - 동양과 서양, 세상을 바라보는 서로 다른 시선
리처드 니스벳 지음, 최인철 옮김 / 김영사 / 2004년 4월

"생각의 지도(The Geography of Thought)"라는 책 제목은 너무 거창한게 아닌가 싶다. 소제목인 "How Asians and Westerners Think Differently..and Why"가 더 적당한 제목이 아닌가 싶다.

책에서 역자후기에 언급되어 있기는 하지만, 동양적 세계관과 서양적 세계관의 차이는 대부분의 사람들이 인정하고 있다. 구체적으로 어떤점이 그런지, 얼마만큼이나 차이가 나는지, 그 차이의 원인이 무엇인지 아는 사람은 그리 많지 않은듯하다. 그런면에서 이 책은 고대 그리스와 고대 중국의 사상과 사고방식, 삶의 양식을 서양과 동양의 생각이 차이가 갈라지게 된 원인으로 지적한다. 책을 읽으면서 의야해 했던것은 책에서도 밝혔듯이 서양과 동양의 사고 차이가 엄연히 존재한다는 사실을 심리학자들만 잘 모르고 있었다는 것이다. 물론 인간의 보편적 심리세계를 추구하는 그들의 논점과 학문영역이 그럴수도 있다고 생각하지만 말이다.

이 책은 보편적인 서양과 동양을 대변하고 있지는 않는거 같다. 이 책에서도 언급되었지만 동양은 주로 동아시아의 중국,일본,한국과 홍콩,대만 정도만 대상이 되어 있고. 서양은 미국을 대변한다. 이슬람이나 그 밖에 다른 문화권으로 폭 넓게 전개되지 못하는 단편적인 이론을 기술했다는 것이다.

아울러 책을 읽으면서 난 동양사람인가, 아니면 서양사람인가 고민스러웠다. 책에서 제시하고 있는 근거의 약 80%정도가 날 서양사람이라고 생각하게 했다. 신기한건 나도 어떤 사물을 볼 때 사물의 성질에 근거한 범주화 보다는 관계에 근거한 범주화를 잘 한다는 것이다. 어쨌든 동양과 서양의 사고방식이 어떻게 다른지에 대한 흥미로운 읽을 거리였다.