천국으로 가는 그 길 위에

천국에서 만난 다섯 사람
미치 앨봄 지음, 공경희 옮김 / 세종(세종서적) / 2005년 3월

내가 이 세상에 태어남이 결국 운명적인 수레바퀴속에서 때론 나와는 상관없는 사람들에게 연관되어 진행된다는 것을 알았다면 어떤 느낌일까? 자신의 기분에 취해 흥청망청 남들을 무시하고, 시기하는 삶을 살아가기 보다는 남들과의 만남을 소중하게 여기고 이를 진정한 기쁨으로 살아가는 것만이 행복이 아닌가라는 생각이 이 책을 읽으면서 들게 되었다. '루비피어'놀이공원의 늙은 정비사 에디. 곧 꺼질 촛불처럼 죽음이라는 삶의 마지막 기착지를 향해 지친 영혼과 병든 몸을 이끌고 가던 에디. 정비불량으로 놀이기구가 추락하는 사고지점에서 어린 소녀를 구하다 그만 그의 한많은 생을 마치게 되면서 이야기 본격적으로 시작된다. 다시말해, 그는 천국으로 가는 길목에서 살아오면서 직간접적으로 관련된 사람들을 만나게 된다.

첫번째 사람은 온 몸이 파래 정상적인 인간으로서 삶을 살지 못하고 서커스라는 남들에게 웃음을 파는 그곳에서 자신의 가치를 발견하게 된 그는 자동차를 운전하던 중에 우연히 공을 주우러 가는 에디를 피하다가 그만 심장마비로 삶을 마치게 된다. 하지만, 에디를 미워하기보다는 죽음은 우리 곁에 존재하지 않은 대상이 아닌 잠깐 비켜간 존재임을 말해 주면서 그를 용서한다. 두번째 사람은 전쟁이라는 아비규환속에서 만난 대위. 부하들을 살리기 위해 자신마저 희생한 그는 오히려 자기때문에 불구가 되어버린 그에게 용서를 빈다. 세번째 사람은 놀이공원을 만든 남자의 아내. 그녀를 통해 그에게 평생동안 분노와 애증을 안겨주었던 아버지의 존재를 새롭게 인식하게 되었고, 아버지의 진정한 맘을 알게 된다. 네번째 사람은 그토록 사랑했던 그의 아내인 마거릿. 사랑을 받기만 하고 주지 못했던 그가 마음 한 구석에 아픔처럼 남아있는 그녀를 만나게 되면서 그것에 대한 아쉬움을 달래게 된다. 다섯번째 사람은 전쟁속에서 자신과 동료를 살리기위해 파괴시켰던 곳에서 처참하게 생을 마감한 어린 소녀를 통해 평생 마음속에 지니고 있던 죄책감을 그나마 떨쳐버릴 수 있게 된다. 이런 다섯 사람들과의 만남을 통해 그는 마음의 온갖 근심이나 미움 그리고 죄책감을 천국으로 가는 길목에서 놓아두고 그곳으로 가는 열쇠를 갖게 된다.

작가는 서양사람으로 드물게 작품속에 운명이라는 동양 사상을 접목시켜고 이를 통해 생이 가져다 준 것들에 대해 자기 욕망과 이기주의에 몰두한 채 자신을 파괴시키는 우리를 비판하고 있는 듯하다. 태어남과 동시에 죽음의 카운트 다운은 시작된다는 말이 있다. 우리에게 놓여있는 삶의 틀속에서 미움과 시기를 마음속에서 두지 않고 생이 끝난후 후회하기 보다는 그것에 대해 그럴 수 밖에 없었던 남들 입장에서 이해하려 하고, 화해할 수 있는 넓은 아량과 마음의 소중함을 일깨워준 작품인 것 같다. 진정으로 천국이 물질적인 부귀영화가 아닌 마음속에 놓여있는 마음의 평안과 영혼의 행복함이 아닐런지? 우리에게 자문하는 듯한 책인 것 같다. 많은 분들이 그 열쇠를 찾기를 바랍니다.