조금씩 다가오는 공포의 힘

폭스 이블 ㅣ 블랙 캣(Black Cat) 5
미네트 월터스 지음, 권성환 옮김 / 영림카디널 / 2004년 9월

학창시절 한동안 반 전체를 떠들썩하게 공포에 몰아넣었던 것은 바로 오랜기간 출처를 알 수 없는 소문을 통해 내려오는 학교괴담이었다. 이런 추억들을 주섬주섬 모아서 생각해보면 실체를 보지 않고 단순히 소문이 주는 잔인함과 두려움에 치를 떨었던 것은 아닌지 생각이 들었다. 이 책도 어찌보면 아무것도 아닌 사건들이 주변 사람들의 입속에서 각색되면서 점점 공포처럼 다가오면서 한 가족의 운명을 바뀌어 버릴 수 있다는 생각이 들었다.  남부럽지 않은 로키어-폭스 가문에 아내 에일사의 알 수 없는 죽음은 경찰의 심층적인 조사에도 불구하고 아무런 소득없이 끝나고, 그녀의 남편인 제임스대령은 자신을 의심하는 소문들과 신원을 알 수 없는 전화의 위협속에서 점점 더 지역사회에서 고립되고 폐인이 되어간다. 그런 그를 돌봐줄 목적으로 찾아온 변호사 마크와 제임스 대령의 딸인 엘리자베스가 사춘기 시절 잘못된 사랑으로 태어나 다른 가족에게 입양된 손녀 낸시의 도움으로 그 음모의 실체에 다가가게 된다.

그 핵심인물로서 신원이 불분명한 폭스 이블로 점점 좁여지게 된다. 사실 폭스 이블이라고 불리는 사나이는 처음에는 제임스대령의 주변에서 캠핑카를 이용 무단점유를 시도하는 집단의 우두머리로 그려진다. 실상은 제임스대령의 심적으로나 육체적인 압박을 계속적으로 시도함으로써 그가 가진 부와 재물을 탐하려는 실체처럼 그려지지만 그는 불명예스럽게 회사에서 쫓겨난(?) 간부인 제임스대령의 이웃인 줄리안 바틀릿의 사주를 받고 자행된 일임이 극적으로 발견되면서 이 사건은 해결되게 된다. 이 책속에서는 이렇듯 잘못되고, 거짓된 소문들이 단순이 그것들로 끝나지 아니하고 범죄와 결합되면서 일어나는 또다른 범죄 형태를 잘 보여주고 있다.

이 책속에 소개된 인물 폭스 이블이라는 인물은 자신의 아내와 자식들에 가차없는 폭력과 마약을 제공하고, 목적을 위해서는 살인마저 하나의 상징적인 치장물로 생각하는 그를 통해 사회적으로 소외되고, 방관시되고 있는 소외층이나 약자들에 대한 새로운 관심과 환기를 시켜준 좋은 책인 것 같다. 다소는 분량이 많고 속도감이 떨어지는 단점이 있지만, 끝까지 독자에게 읽어야만 하는 동기부여 및 극적인 반전을 즐기게 하는 좋은 책인 것 같다.

PS:  이 좋은 책을 읽게해 준 '미네르바의 부엉이님"께 감사의 말을 다시 한번 전합니다.