순수함과 호기심이 가득찬 그 나이에

4teen_포틴 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 3
이시다 이라 지음, 양억관 옮김 / 작가정신 / 2004년 5월

14살, 중학교 2학년 그 나이는 왠지 모를 궁금함, 호기심에 세상과 어른들을 보게 나이였던 것 같다. 기억속에서나 내 맘속에서도 그때를 생각하면 고통과 슬픔보다는 어렴풋이 떠오르는 아련한 추억의 조각들이 조금씩 다가와 나를 웃게 했던 시기였으며 가장 행복했던 시절이었는지 모른다. 또, 한편으로는 이 소설을 읽다보면 어린시절 즐겁게 보던 <케빈은 13살>이라는 프로가 생각난다.  그 시절의 인상 깊었던 이야기를 테마삼아 했던 만큼 당시 우리의 심정과 동화되어 굉장히 인기가 좋았는데 바로 이 책이 그런 구성을 하고 있는 것 같다.

이책의 주인공 데츠로, 준, 다이, 나오토. 그들은 성격과 집안 배경, 학업 성적등등 모든 면에서 다르다. 하지만, 서로를 이해하고 받아들이는 모습은 어른들 못지 않는 우정과 사랑이 가득하다. 어린 나이에 가질 수 없는 타인에 대한 예의와 배려는 누군가와의 어울림 없이는 이루어질 수 없는 것이다. 그 이면에 바로 '친구'라는 말이 있는 것 같다.

조로증에 걸려 남들보다 빠른 인생을 살아가고 있는 나오토, 거침없는 식탐과 가정적 불화속에서 의연히 자신을 유지하고 있는 다이, 늘 친구사이에서는 부러움사는 공부 실력과 옳은 판단력을 가진 준, 그리고 너무나 평범한 다정한 사람인 주인공 데츠로의 14살 삶의 여정속에 그려진 세상은 각양각색의 모습으로 우리에게 다가오고 있다.

병상에 신음없는 나오토를 위해 친구들이 직접 원조교제를 물색하는 장면이나 같은반 친구인 카즈야가 자신의 게이적 성향을 직접 남들에게 얘기하는 장면, 늘 술과 폭력으로 가정을 파괴하고 있는 아버지를 법률에서 말하는 미필적 고의로 죽음으로 몰아갔던 다이의 행동등은 다소 우리 문화속에서 쉽게 이해되고, 받아들여지지 않는 상황이나  없다고는 말할 수 없는 진실적인 이야기로 다가오고 있음은 우리는 알고 있을 것이다.

14살 그 나이는 이성에 대한 궁금증과 세상에 대한 관심으로 늘 무엇가를 꾸미려고 하고, 시도해 보려고 하지만, 어설픈 아이들 장난으로 치부되어버린 것은 그 나이에 어쩔 수 없이 나타나는 순수함이 아닐까? 준이 이성에 대한 호기심으로 남편의 폭행에 시달리고 있는 유부녀와 만나는 것이나 유즈루의 황당한 하늘 날기 사건등 그때 나이에 나타나는 어리석지만 진실된 행동이 아닐런지? 이러한 그들이 마지막으로 떠났던 여행은 이 책의 절정판인 것같다. 무엇가를 알기도 전에 어른들에 의해 만들어진 행동틀속에서 벗어나 자신이 진정 하고 싶었던 것들이 꺼리낌없이 해보고, 즐겨보는 장면에서는 나 역시 즐거운 미소와 함께 부러움도 느꼈던 것이 사실이다. 헤어지면서 그들이 고백했던 마음속 이야기들이 다시 나에게 다가와 묻는 듯하다. "지금은 그때처럼 당신은 행복하나요?"

사실 여러권의 일본책을 읽어보았지만, 내 스스로가 동화되어 느껴볼 수 있는 책은 참 드물었는데 이책이 바로 그런 책인 것같다. 어찌보면 일상속에서 말해질 수 있는 평범한 이야기지만, 그것이 바로 우리의 삶임을 알기까지 얼마나 많은 시행착오를 우린 겪고 있는지? 복잡함과 세상에 대한 비판과 조소에 앞서 한발짝씩 이렇게 느끼는 세상에 벗어나 현재를 단순하게 즐겁게 느껴볼 수 없는지 작가는 말해주는 듯하다. 읽는 동안 행복했고, 그들의 여행속으로 내가 들어가고 싶어지는 책인 것같다.