1. 측은지심은 인지단이요(測隱之心 仁之端)
--불쌍히 여기는 마음은 어진 마음의 싹이요.
2.수오지심은 의지단이요(羞惡之心 義之端)
--악을 미워하고 부끄러러이 여김은 義의 싹이요.
3. 사양지심은 예지단이요(辭讓之心 禮之端)
--사양할 줄 아는 것은 禮의 싹이요.
4. 시비지심은 지지단이라(是非之心 智之端)
--옳고 그름을 가릴 줄 아는 마음은 智慧의 싹이다.
이 네가지 마음을 각각 인,의,예,지를 완성할 수 있는 단서로 보아 '사단(四端)이라고 불렀는데 사단은 인간에게 들어있는 선천적 요소이다.