『자본』6장 노동력

6. 노동력의 구매와 판매

화폐는 구매나 지불 수단으로 가격을 실현할 뿐이므로, 그 자체로는 가치 변화가 이뤄질 수 없다. 또한 본래 형태로 존재하는 화폐는 불변의 가치량으로 고정된다. 따라서 가치 변화는 상품의 재판매와 같은 제2의 유통 행위로부터도 발생할 수 없다. 이러한 행위는 다만 상품을 다시 화폐 형태로 전환하는 과정에 불과하기 때문이다.

그렇다면 가치 변화는 제1의 유통 행위인 화폐(M) - 상품(C) 구매 과정에서 발생해야 한다. 하지만 이 변화는 상품 자체의 가치에서 비롯되는 일이 아니다. 왜냐하면, 교환은 등가물 사이에서 이루어지며, 상품은 그 가치에 따라 지불되기 때문이다. 따라서 가치 변화는 오직 상품의 현실적인 사용 가치, 곧 상품의 소비 과정에서만 발생할 수 있다. 화폐 소유자가 가치를 창출하려면, 유통 영역에서 소비로부터 가치가 생성되는 특수한 상품을 찾아야만 한다. 곧, 그 상품 소비가 노동을 대상화하여 가치를 형성하는 속성을 지녀야 한다. 화폐 소유자는 시장에서 이와 같은 특수한 상품, 곧 노동력을 찾아내게 된다.

노동력은 인간이 모든 종류의 사용 가치를 생산할 때마다 발휘하는, 인간의 신체에 내재된 육체적, 정신적 능력의 총체를 의미한다.

화폐 소유자가 시장에서 노동을 상품으로 찾아내려면, 특정 조건이 충족되어야 한다. 상품 교환은 본래 어떤 종속 관계도 내포하지 않으므로, 노동력이 상품으로 시장에 나오려면, 그 소유자가 스스로 그것을 상품으로 내어놓고 판매해야만 한다.

노동력의 소유자가 자신의 노동력을 상품으로 판매하려면, 그는 그것을 자유롭게 처분할 수 있어야 하고 자신의 능력과 인격에 대한 자유로운 소유자여야 한다. 시장에서 노동력 소유자와 화폐 소유자는 동등한 상품 소유자로 관계를 맺는다. 둘의 유일한 차이점은 한쪽이 판매자이고, 다른 쪽이 구매자라는 점이며, 양자 모두 법적으로 평등한 존재다. 이러한 관계가 유지되려면, 노동력 소유자는 자신의 노동력을 항상 일정 시간 동안만 판매해야 한다. 그가 노동력을 한꺼번에 전부 판다면, 그는 자기 자신을 파는 일과 같아 자유인에서 노예로, 상품 소유자에서 상품으로 전락하게 된다. 따라서 그는 자신의 노동력을 자신의 소유물이자 상품으로 다루어야 하며, 이는 노동력을 일시적이고 한정된 기간 동안만 구매자의 자유재량에 맡겨 사용하게 하면서 노동력에 대한 자신의 소유권을 포기하지 않을 때만 이루어진다.

화폐 소유자가 시장에서 노동력을 상품으로 발견하려면, 노동력 소유자는 자신이 만든 상품을 판매할 수 없어 자신의 노동력 그 자체를 상품으로 내놓아야 하는 조건이 충족되어야 한다. 다른 상품을 판매하려면, 생산 수단(원료, 도구 등)과 생활 수단을 소유해야 한다. 가죽이 없으면 장화를 만들 수 없듯이, 생산자는 미래의 생산물로 살 수 없다. 생산을 시작하기 전과 생산 과정 중에도 소비는 계속된다. 생산물이 상품으로 만들어지면, 생산자는 그것을 판매해야만 자신의 욕구를 충족시킬 수 있다. 따라서 생산에 필요한 시간에 더해 판매에 필요한 시간까지 고려해야 한다.

따라서 화폐가 자본으로 전환되려면, 화폐 소유자는 상품 시장에서 자유로운 노동자를 만나야만 한다. 여기서 ‘자유롭다’는 말은 이중적 의미를 갖는다. 첫째, 노동자는 자신의 노동력을 상품으로 자유롭게 처분할 수 있는 자유인이라는 점이다. 둘째, 그는 자신의 노동력 외에 다른 상품을 전혀 소유하고 있지 않으며, 자신의 노동력을 현실화하는 데 필요한 모든 물건으로부터 ‘자유로운’, 곧 아무것도 소유하지 않은 상태라는 점이다.

자유로운 노동자가 시장에서 화폐 소유자와 마주하게 되는 근본적 이유는, 화폐 소유자나 우리의 당면 관심사가 아니다. 화폐 소유자가 그 사실을 실질적으로 받아들이듯, 우리는 그 사실을 이론적으로 받아들여야 한다. 한 가지는 분명하다. 자연적으로 화폐 소유자와 노동력 소유자가 따로 태어나는 일이 아니라는 점이다. 이러한 관계는 자연적이거나 모든 역사적 시대에 보편적인 사회적 관계가 아니다. 이는 수많은 경제적 변혁과 과거 사회적 생산 구조의 몰락을 거쳐 형성된 역사적 발전의 결과이다. (제1권 제8편, ‘이른바 시초 축적’ 참조.)

앞서 고찰한 경제적 범주들 역시 그 역사적 흔적을 지닌다. 생산물이 상품이 되려면, 특정 역사적 조건이 필요하며, 생산자 자신의 직접적인 생활 수단으로 생산되어서는 안 된다. 모든 생산물, 또는 그 대다수가 상품 형태를 취하는 경우는 오직 자본주의적 생산 양식이라는 매우 독특한 생산 방식에서만 나타난다. 이러한 탐구는 상품 분석의 범위를 넘어서는 문제이다. 비록 생산물의 대부분이 직접 소비되고 상품으로 전환되지 않더라도, 곧 사회적 생산 과정이 교환 가치로부터 아직 지배되지 않더라도, 상품 생산과 상품 유통은 발생할 수 있다. 생산물이 상품 형태로 나타나려면, 사회적 분업이 어느 정도 발전하여 사용 가치와 교환 가치의 분리가 이미 이루어져야 한다. 이러한 발전은 역사적으로 매우 다양한 경제적 사회 구성체에서 나타난다.

화폐는 상품 교환의 특정 발전 단계를 전제로 한다. 다양한 화폐 형태들(단순한 상품 등가물, 유통 수단, 지불 수단, 퇴장 화폐, 세계 화폐 등)은 사회적 생산 과정에서 기능과 중요도에 따라 상이한 수준을 나타낸다. 하지만 상품 유통이 조금만 발전해도, 모든 화폐 형태가 나타난다는 사실은 경험적으로 확인된다. 그러나 자본은 상품 유통이나 화폐 유통만으로 존재할 수 없다. 자본의 역사적 존재 조건은 생산 수단과 생활 수단을 소유한 자가 시장에서 자신의 노동력을 판매하는 자유로운 노동자를 발견하는 경우에만 형성된다. 이 단 하나의 역사적 전제 조건이 세계사를 만들어낸다. 따라서 자본은 태생부터 사회적 생산 과정에서 새로운 시대를 여는 존재이다.

이제 특수한 상품인 노동력을 더 자세히 고찰해야 한다. 다른 모든 상품과 마찬가지로 노동력 역시 가치를 가진다. 이 가치는 어떻게 결정되는가. 노동력 가치는 이 특수한 상품 생산과 재생산에 필요한 노동 시간으로 결정된다. 따라서 노동력은 그 가치만큼 사회적 평균 노동량을 대상화하여 표현하는 존재다. 노동력은 오직 살아 있는 개인 능력으로만 존재한다.

노동력 생산은 곧 개인 생존을 전제로 하며, 이는 개인 자신의 재생산 및 생활 유지와 동일하다. 개인이 생존하려면, 일정한 양의 생활 수단이 필요하다. 따라서 노동력 생산에 필요한 노동 시간은 결국 이 생활 수단을 생산하는 데 필요한 노동 시간이 된다. 곧, 노동력 가치는 노동력 소유자의 생존을 유지하는 데 필요한 생활 수단의 가치로 결정된다. 노동력은 그 발휘인 노동으로부터 비로소 실현된다. 노동 과정에서 사용되는 인간의 근육, 신경, 뇌 등의 힘은 반드시 보충되어야 하며, 이는 소득 증가로부터 이루어진다. 노동력 소유자는 오늘의 노동을 마친 후에도, 내일 동일한 힘과 건강으로 같은 과정을 반복할 수 있어야 한다. 그러므로 생활 수단의 총량은 노동하는 개인이 정상적인 상태를 유지하기에 충분해야 한다. 의식주와 같은 인간의 자연적 욕구는 한 나라의 기후와 자연적 특성에 따라 달라진다. 또한 필수적인 욕구 범위와 충족 방식은 그 자체가 역사적 산물이므로, 주로 그 나라의 문화 수준, 특히 자유로운 노동자 계급이 어떤 조건과 관습, 기대를 가지고 형성되는지에 따라 결정된다. 그러므로 노동력의 가치를 규정하는 데는 다른 상품들과 달리 역사적, 도덕적(정신적) 요소가 포함된다. 하지만 주어진 시대와 나라에서는 노동자에게 필요한 생활 수단의 평균적인 범위는 이미 정해져 있다.

노동력 소유자는 필멸의 존재다. 따라서 화폐가 지속적으로 자본으로 전환되려면, 노동력 판매자는 ‘생명체가 생식으로 자신을 영속화하듯이’, 스스로를 영구화해야 한다. 소모와 사망으로 인해 시장에서 사라지는 노동력은 끊임없이 새로운 노동력으로 보충되어야 한다. 그러므로 노동력 생산에 필요한 생활 수단의 총량에는 노동자의 자녀들, 곧 이러한 보충 인원의 생활 수단이 포함되다. 이로부터 노동력 소유자라는 독특한 종족은 상품 시장에 영구적으로 존재하게 된다. 또한, 인간 유기체의 일반적인 본성을 특정 노동 부문에 적합하도록 변화시키고 숙련된 특수 노동력을 양성하고자 일정한 훈련이나 교육이 필요하며, 이는 일정한 비용(상품 또는 그 등가물)을 수반한다. 이러한 비용은 노동력 생산에 지출되는 가치에 포함된다. (보통 노동력의 경우 이 비용은 매우 적다.)

노동력 가치는 특정 양의 생활 수단 가치로 분해될 수 있으며, 그 가치는 생활 수단 생산에 필요한 노동 시간에 따라 변동한다. 식료품이나 연료 같은 생활 수단은 매일 소비되고, 매일 보충되어야 하는 반면, 의복이나 가구 같은 생활 수단은 비교적 긴 시간에 걸쳐 소모되므로, 보충 주기가 더 길 수 있다.

특정 상품들은 매주, 매분기 등 주기적으로 구매되거나 지불되어야 한다. 이 지출 총합은 연간 어떻게 분배되든 매일의 평균 소득으로 충당되어야 한다. 예를 들어, 노동력 생산에 매일 필요한 상품량을 A, 매주 필요한 양을 B, 매분기에 필요한 양을 C라고 가정하자.

평균 소득

하루 평균 소득 = [365(회) · 매일 필요한 양 (A) + 52(주) · 매주 필요한 양(B) + 4(분기) · 매분기에 필요한 양(C) + 기타] / 365

와 같이 산정된다.

이러한 하루 평균 상품 묶음이 6시간 사회적 노동을 포함한다면, 매일의 노동력에는 반일분의 사회적 평균 노동이 대상화되어 있다. 이는 노동일이 12시간일 때, 노동력의 매일 생산에 반나절이 필요하다는 의미다. 이 노동량은 하루 가치를 형성하는데, 반일분의 사회적 평균 노동이 3원으로 표시된다면, 3원은 노동력의 하루 가치에 해당하는 가격이 된다.

노동력 소유자가 자신의 노동력을 매일 3원에 판매하는 경우, 노동력의 판매 가격은 그 가치와 일치한다. 우리 전제에 따르면, 3원을 자본으로 전환하려는 화폐 소유자는 이 가치를 실제로 지불한다.

노동력 가치의 최소 한계는, 노동력 소유자가 생명을 유지하고자 매일 공급받아야 하는, 곧 육체적으로 필수적인 생활 수단의 가치로 결정된다. 노동력의 가격이 이 최소 한계 아래로 떨어진다면, 그 가격은 노동력의 가치보다 낮아진다. 이 경우, 노동력은 위축된 상태로만 유지되고 발휘된다. 어떤 상품이든 그 가치는 정상적인 품질을 유지하며 공급하는 데 필요한 노동 시간으로 결정되기 때문이다. 노동력의 가치가 사물의 본성에서 결정되는 이 방식에 대해, 로시 등과 함께 잔인하다며 한탄하는 일은 값싼 감상이다.

‘생산 과정에 있는 노동자의 생활 수단을 배제하고 노동력을 이해하려는 시도는 망상이다. 노동 또는 노동력에 대해 말한다면, 노동자와 그의 생활 수단, 곧 노동자와 그의 임금에 대해 말하는 것이다.’

노동력에 대한 논의는 노동 자체에 대한 논의와 다르다. 이는 소화 능력과 소화 과정을 구분하는 일과 비슷하다. 소화 과정이 이루어지려면 튼튼한 위장 외에 다른 요소들이 필요하듯, 노동력이 발휘되려면, 그 이상의 것이 요구된다. 노동력의 가치는 그 유지에 필요한 생활 수단의 가치로 표현되므로, 노동력을 논할 때, 생활 수단을 간과해서는 안 된다. 노동력이 판매되지 않으면, 노동자에게 아무런 쓸모가 없다. 오히려 노동자는 노동력의 생산과 재생산에 필수적인 생활 수단을 끊임없이 요구하는 현실을 가혹한 자연적 필연성으로 느끼게 된다. 이 상황에서 그는 시스몽디가 말했듯, ‘노동력은 팔리지 않으면 아무것도 아니다.’라는 사실을 깨닫는다.

노동력은 특수한 상품이기에, 구매자와 판매자가 계약을 맺더라도, 그 사용 가치가 즉시 구매자에게 넘어가지 않는다. 노동력의 가치는 유통에 투입되기 이전에 이미 결정된다. 이는 노동력 생산을 위해 일정한 양의 사회적 노동(생활 수단)이 이미 지출되었기 때문이다. 노동력의 사용 가치는 이후에 노동력 발휘에 존재한다. 따라서 노동력 양도(판매)와 구매자의 실제 사용(이용)은 시간적으로 분리된다. 이처럼 형식적인 양도와 현실적인 인도 사이에 시간적 간극이 있을 때, 구매자의 화폐는 대개 지불 수단으로 기능한다.

자본주의적 생산 양식이 지배하는 모든 국가에서, 노동력은 계약된 기간만큼 기능한 뒤에야 (예를 들어, 매주 말에) 대가를 지불받는다. 따라서 노동자는 노동력의 사용 가치를 자본가에게 미리 빌려주는 셈이다. 곧, 노동자는 자신의 노동력을 구매자의 소비에 맡기고 나서야 그 대가를 받는다. 이는 노동자가 자본가에게 신용을 제공하고 있음을 의미한다. 자본가가 파산했을 때, 임금을 받지 못하는 경우나, 이보다 더 장기적인 영향을 미치는 수많은 사건들에서 이러한 신용 관계가 단순한 허구가 아님을 알 수 있다.

화폐가 구매 수단 또는 지불 수단으로 기능하더라도, 상품 교환의 본질은 변하지 않는다. 노동력 가격은 가옥 임대료처럼 계약으로 확정되며, 비록 그 대가가 나중에 지불되더라도 노동력은 이미 판매된 상태다. 하지만 이 관계를 명확히 파악하려면, 노동력 소유자가 판매와 동시에 계약된 가격을 즉시 받는다고 전제하는 일이 더 이롭다. 

이제 화폐 소유자가 독특한 상품인 노동력에 대해 지불하는 가치가 어떻게 결정되는지 알게 되었다. 화폐 소유자가 교환으로부터 얻는 사용 가치는 노동력의 실제 사용, 곧 노동력의 소비 과정에서 비로소 나타난다. 화폐 소유자는 이 과정에 필요한 모든 물건(예: 원료)을 상품 시장에서 구매하고 그에 대한 정당한 가격을 지불한다.

노동력 소비 과정은 동시에 상품 생산과 초과 가치 생산 과정이다. 이 과정은 다른 상품의 소비와 마찬가지로, 시장이나 유통 영역 밖에서 이루어진다. 따라서 화폐 소유자와 노동력 소유자를 따라, 모든 일이 표면에 드러나는 유통 영역을 벗어나, ‘관계자 외 출입 금지’라는 표지가 붙은 은밀한 생산 현장으로 들어가야 한다. 이곳에서 자본이 어떻게 생산되며, 나아가 자본 그 자체가 어떻게 생산되는지 알게 된다. 이윤 창조의 비밀이 마침내 밝혀지는 곳이 바로 여기다.

노동력 매매가 이루어지는 유통 또는 상품 교환 영역은 천부 인권의 낙원이다. 이곳을 지배하는 원칙은 자유, 평등, 소유, 그리고 벤담(공리주의)이다.

자유! 이는 노동력의 구매자와 판매자가 각자의 자유 의지에 따라 행동하기 때문이다. 그들은 법적으로 대등한 자유로운 인격으로 계약을 맺으며, 이 계약은 그들의 공동 의지가 법적 형태로 표현된 최종 결과이다.

평등! 이는 그들이 오직 상품 소유자로 서로 관계를 맺고, 등가물을 등가물로 교환하기 때문이다.

소유! 이는 각자가 자신의 것만을 자유롭게 처분하기 때문이다.

벤담! 이는 각자가 자기 자신의 이익에만 몰두하기 때문이다. 그들을 묶어주는 유일한 힘은 각자의 이기심, 이득, 사적 이익이다.

각자는 오직 자신만을 생각하고, 타인에게는 무관심하다. 그러나 바로 이 이기적인 행동으로부터, 사물의 예정 조화와 신의 섭리에 따라, 그들은 상호 이익, 공익, 나아가 전체의 이익을 실현하게 된다.

속류 자유무역주의자들은 단순 상품 유통 및 상품 교환 분야에서 자본과 임금 노동에 기반한 사회에 대한 견해를 도출한다. 그러나 이 영역을 벗어나는 순간, 등장인물들의 모습이 변화하는 일을 볼 수 있다.

이전의 화폐 소유자는 이제 자본가가 되어 앞서 걷고, 노동력 소유자는 그의 노동자가 되어 뒤따른다. 전자는 사업에 시작할 열의에 차 거만하게 미소 짓고 바삐 걷는 반면, 후자는 자신의 가죽을 시장에 팔아버려 이제 무두질만 기다리는 사람처럼 겁에 질려 머뭇거리고 있다.

『자본』5장 자본

5. 자본 일반 공식의 모순

화폐가 자본이 될 때, 유통 형태는 상품, 가치, 화폐, 그리고 유통 그 자체의 모든 법칙과 모순된다. 이 형태가 단순 상품 유통과 다른 점은 판매와 구매 순서가 역전된 데 있다. 이러한 형태상의 차이가 어떻게 유통 본질을 요술처럼 변화시킬 수 있는가.

매매 순서의 역전은 당사자 모두에게 나타나는 현상이 아니다. 자본가는 A에게서 상품을 구매한 뒤 B에게 판매하는 과정(M-C-M)에서, A와 B는 단순한 판매자나 구매자로 남는다. 자본가는 그들에게 그저 한 명의 구매자나 판매자일 뿐이다. 오직 자본을 축적하려는 자에게만 가치 증식이라는 특수한 목적이 부여되며, 이는 단순 상품 유통(C-M-C)과는 구별되는 본질적인 차이를 낳는다. 곧, 유통 순서의 역전은 거래에 참가하는 모든 당사자가 아닌, 오직 자본을 축적하려는 자에게만 국한되는 현상이다.

A에게는 구매자로, B에게는 판매자로 마주하는 자본가는 그들에게 그저 단순한 화폐 소유자나 상품 소유자로 인식될 뿐이다. 자본가는 그들에게 특수한 존재로 드러나지 않으며, 화폐나 상품 자체의 영향력 이상의 어떤 권한도 행사하지 않는다. 이처럼 자본가는 거래 외부에 존재하는 특수한 관계로, 그들의 정체는 거래 당사자에게 직접적으로 드러나지 않는다. A로부터 구매와 B에게 판매는 자본가에게만 하나의 연속된 과정이다. 그러나 이 두 거래 사이에 연관성은 오직 자본가에게만 존재할 뿐, A는 자본가와 B 거래에 아무 무관심하고, B 역시 자본가와 A 거래에 관심이 없다.

자본가가 매매 순서의 역전으로부터 얻는 이점을 설명하려 한다면, 상대방은 오히려 순서가 잘못 됐다고 지적한다. 그들에게는 거래가 구매로 시작해 판매로 끝나는 일이 아니라, 판매로 시작해 구매로 끝나는 순서로 보이기 때문이다. 곧 자본가의 구매 행위는 A에게는 판매였고, 자본가의 판매 행위는 B에게는 구매였다. 이처럼 자본 유통은 거래 당사자마다 각기 다른 시점에서 인식된다. 자본가가 개입된 거래는 A와 B의 관점에서 불필요하고 기만적인 우회 과정에 불과하다. 그들은 A가 B에게 직접 상품을 팔고, B가 A에게서 직접 사는, 단순한 단일 거래로 축소될 수 있다고 주장할 수 있다.

이는 화폐(M) – 상품(C) – 화폐(M)라는 순환이 상품(C) – 화폐(M) – 상품(C)이라는 단순 상품 유통의 범위를 벗어나지 않는다는 뜻이다. 따라서 단순 상품 유통이 본질적으로 가치 증식, 곧 초과 가치 창출을 허용하는지를 연구해야 한다.

단순한 상품 교환에서 두 상품 소유자는 서로 상품을 교환하고, 화폐는 그저 계산 화폐로 가치를 표현할 뿐 실질적인 상품으로 개입하지 않는다. 이러한 교환에서 당사자들은 자신에게는 쓸모없는 상품을 넘기고, 필요한 상품을 얻으면서 사용 가치 측면에서 이익을 얻는다. 그러나 이것이 전부는 아니다. 교환이 이면에는 다른 형태의 이익이 존재한다.

포도주를 판매자 A와 곡물 구매자 B가 서로 자신의 특화된 생산물(포도주와 곡물)을 교환하면, 양쪽 모두에게 이익이 발생한다. 동일한 노동 시간 내에 A는 B는 더 많은 포도주를, B는 A보다 더 많은 곡물을 생산하기 때문에, 교환으로부터 각자가 스스로 모두 생산해야 할 때보다 더 많은 양의 상대방 상품을 얻을 수 있다. 이러한 교환은 사용 가치 측면에서 명백한 이득을 제공하며, ‘교환 당사자 모두에게 이익이 된다.’ 하지만 교환 가치 측면에서는 이러한 이익이 발생하지 않는다.

‘50의 가치를 지닌 포도주를 가진 사람과 50의 가치를 지닌 곡물을 가진 사람이 교환하는 경우, 교환 가치 증대는 발생하지 않는다. 각자는 이미 동일한 가치를 소유하고 있었기 때문이다. 이 교환은 사용 가치를 충족시킬 뿐, 가치 총량을 증가시키지 않는다.’

화폐가 유통 수단으로 기능하여 구매와 판매가 분리되더라도 본질은 변하지 않는다. 상품 가치는 유통 이전에 이미 가격으로 표현되어 있으며, 이는 유통 전제이지 유통의 결과가 아니다. 곧, 유통 과정 자체는 새로운 가치를 창출하지 않는다.

단순 상품 유통에서, 내재적 법칙 외에 다른 요인들을 배제하고 추상적으로 고찰하면, 교환은 상품의 형태 변화에 불과하다. 동일한 가치가 한 상품 소유자의 손에서 상품 형태로 존재하다가, 화폐로 전환되고, 다시 또 다른 상품으로 재전환된다. 이는 본질적인 가치 변화 없이 형태만 달라지는 과정이다. 이러한 형태 변화는 가치의 양적 변화를 수반하지 않는다. 상품 가치는 유통 과정에서 다만 화폐 형태로만 변할 뿐이다. 이는 은행권, 소브린화, 또는 실링화로 교환하는 일과 동일하며, 가치 총량은 변함없이 유지된다.

순수한 형태에서 상품 유통은 등가물 교환이다. 이는 수요와 공급이 일치하는 이상적인 상황을 전제한다. 사용 가치 측면에서는 교환 당사자 모두 이익을 얻을 수 있지만, 교환 가치 측면에서는 그렇지 않다. ‘평등이 있는 곳에는 이익이 없다.’는 말처럼, 상품이 그 가치를 벗어난 가격으로 거래될 수는 있으나, 이는 교환 법칙 위반에 해당한다. 따라서 순수한 상품 교환은 가치 증식 수단이 될 수 없다.

상품 유통에서 초과 가치가 발생한다는 주장은 종종 사용 가치와 교환 가치를 혼동하는 오해에서 비롯된다. 이를테면, 콩디약은 다음과 같이 주장했다.

‘상품 교환에서 동등한 가치가 교환된다는 말은 사실이 아니다. 그 반대다. 두 계약 당사자모두 더 큰 가치를 얻고자 더 작은 가치를 내준다. 동등한 가치만 교환된다면, 그 누구도 이익을 얻지 못한다. 하지만 교환은 양쪽 모두에게 이익을 주며, 이는 필수적인 속성이다. 그 이유는 물건의 가치가 오직 인간의 욕구와 그 물건 간 관계, 곧 사용 가치에 있기 때문이다.

필요는 개인마다 다르다. 인간에게는 자신에게 꼭 필요한 물건을 판매하지 않으며, 필요하지 않은 잉여 물건을 다른 물건과 교환하여 필요한 것을 얻으려 한다. 이는 덜 필요한 것을 내주고 더 필요한 것을 얻는 과정이다. 두 물건의 교환 가치가 동일한 양의 금으로 표현될 때, 이는 등가 교환으로 판단될 수 있다. 하지만 동시에 인간에게는 모두 필요한 것을 얻고자 잉여 물건을 교환하고 있다는 사실을 고려해야 한다.’

콩디약의 논리는 사용 가치와 교환 가치를 혼동하는 오류를 범할 뿐 아니라, 상품 생산이 발달한 사회에서 생산자가 자신의 필요를 모두 충족시킨 후 남은 잉여분만을 유통시킨다는 유치한 가정에 기반하고 있다. 그러나 이러한 주장은 종종 현대 경제학자들로부터 상업을 잉여 가치의 원천으로 설명할 때 반복된다. 아래 예시에서 볼 수 있듯이,

‘상업은 생산물에 가치를 부여한다. 이는 생산물이 생산자의 손을 떠나 소비자의 손에 들어가면 그 가치가 더 커지기 때문이다. 이러한 관점에서 상업은 엄밀한 의미에서 생산 행위로 간주되어야 한다.’

사람들은 상품에 대해 사용 가치와 교환 가치를 이중으로 지불하지 않는다. 상품의 사용 가치가 구매자에게 더 유용하다면, 상품의 화폐 형태는 판매자에게 더 유용하다. 그렇지 않다면, 판매자는 상품을 팔지 않는다. 따라서 구매자가 판매자의 상품을 화폐로 전환시켜주는 행위는 ‘일종의 생산 행위’라고 볼 수도 있다. 동일한 교환 가치를 가진 상품 또는 등가물 간 교환에서는 누구도 유통에 투입한 가치 이상을 얻을 수 없으며, 초과 가치는 발생하지 않는다. 순수한 상품 유통은 등가물 간 교환이기 때문이다. 그러나 현실은 이상적인 순수 형태와는 다르다. 따라서 비등가 교환을 가정해 볼 필요가 있다.

상품 시장에서 마주하는 일은 오직 상품 소유자들뿐이며, 그들의 영향력은 자신이 가진 상품의 힘에 국한된다. 상품의 물질적 다양성이 교환의 주된 동기가 되며, 이는 상품 소유자들을 상호 의존적인 관계로 만든다. 그들 각자는 자신의 욕구를 충족시킬 물건을 소유하고 있지 않지만, 타인의 욕구를 충족시킬 물건을 소유하고 있기 때문이다. 여러 상품들의 사용 가치가 다양한 것 외에, 상품들 간 유일한 구분은 실물 형태(상품)와 전환된 형태(화폐)뿐이다. 따라서 상품 소유자들은 단순히 상품 소유자(판매자)와 화폐 소유자(구매자)로 구별된다.

판매자가 어떤 특권으로 상품을 그 가치보다 10% 비싸게, 곧 100의 가치를 110에 판매했다고 가정하자. 이 경우, 판매자는 10의 초과 가치를 얻는다. 하지만 이 판매자는 곧 구매자가 된다. 이때 그에게 나타난 제3의 상품 소유자도 역시 자신의 상품을 10% 비싸게 팔 수 있는 특권을 가지고 있다. 상품을 10% 비싸게 판매해 얻은 10의 이익은 그 사람이 다시 구매자가 되었을 때, 10의 손실로 상쇄된다. 모든 상품 소유자가 자신의 상품을 동일하게 10% 비싸게 판매한다면, 이는 결국 모든 상품이 제 가치대로 팔리는 일과 같다. 이러한 일반적인 가격 인상은 상품 가치를 금 대신 은으로 평가하는 경우처럼, 화폐 명칭만 상승할 뿐 상품 간 가치 관계는 변함없이 유지된다. 이번에는 반대로, 구매자가 상품을 그 가치보다 낮게 구매할 수 있는 특권을 가졌다고 가정하자. 그가 구매자로 10% 이익을 얻기 전, 이미 판매자로 10%의 손실을 입는다. 이 경우, 상황은 이전과 본질적으로 다르지 않다. 결론적으로, 초과 가치의 발생, 곧 화폐의 자본으로 전환은 상품을 가치 이상으로 판매하거나 가치 이하로 구매하는 행위로 설명될 수 없다.

토렌즈와 같이 무관한 관계를 끌어들여 문제를 복잡하게 만들더라도, 본질은 변하지 않는다.

‘유효 수요란, 소비자가 상품의 생산비보다 더 많은 자본을 지불할 능력과 의지를 가지고 직접 또는 간접적으로 상품을 교환하는 일이다.’

유통 과정에서 생산자와 소비자는 단순히 판매자와 구매자로 대립한다. 생산자가 얻는 초과 가치를 소비자가 상품 가치보다 높은 가격을 지불하는 데서 발생한다는 주장은, 판매자가 특권적으로 상품을 비싸게 팔 수 있다는 명제를 단지 다르게 표현한 데 불과하다.

판매자가 상품 생산자를 대표하듯이, 구매자 역시 자신이 판매한 상품 생산자를 대표하고 있듯이, 이들은 결국 생산자와 생산자가 대립하는 관계이며, 오직 구매와 판매라는 행위로만 구별된다. 생산자가 자신의 상품을 가치보다 높게 팔고, 소비자가 그 상품에 대해 가치보다 높은 값을 지불한다고 말한다면, 본질적인 문제를 해결하지 못한다.

따라서 초과 가치가 명목상의 가격 인상이나 판매자의 특권에서 비롯된다고 주장하는 이들은, 생산 없이 소비만 하는 계급이 존재한다고 가정한다. 이러한 계급의 존재는 단순 상품 유통의 맥락에서는 설명될 수 없다. 생산 없이 소비만 하는 계급이 존재한다고 가정하자. 이들이 사용하는 화폐는 생산자에게 무상으로, 또는 강제적으로 얻은 것이다. 이러한 계급에게 상품을 가치보다 비싸게 판매하는 일은 결국 무상으로 넘겨준 화폐 일부를 속임수로 되찾는 행위에 불과하다.

고대 로마에 매년 공물을 바치던 소아시아 도시들의 사례를 보자. 로마는 이 공납으로 받은 화폐를 이용해 다시 이 도시들의 상품을 매우 비싸게 구매했다. 겉보기에는 소아시아 상인들이 높은 가격으로 로마를 속여 공납 일부를 되찾는 일처럼 보였다. 하지만 결국 속은 쪽은 소아시아였다. 그들이 받은 상품 대가는 결국 자신들이 바친 공물, 곧 자신들의 화폐였기 때문이다. 이는 결코 부를 축적하거나 초과 가치를 창출하는 방법이 아니다.

판매자는 곧 구매자이고, 구매자는 곧 판매자라는 상품 교환의 기본적인 원칙에 집중해야 한다. 우리가 난관에 부딪힌 이유는 아마도 등장인물들을 개인이 아닌 일반화된 범주(판매자, 구매자)로만 분석했기 때문일 수 있다.

매우 교활한 상품 소유자 A가 B나 C를 속일 수 있다고 가정하자. A는 40원의 가치를 지닌 포도주를 B에게 팔고, 그 대가로 50원의 가치를 지닌 곡물을 얻었다. A는 자신의 40원을 50원으로. 곧 적은 화폐를 많은 화폐로 전한시키면서 자신의 상품을 자본으로 바꾸었다.

교환 이전, A는 40원의 포도주, B는 50원의 곡물을 소유하여 총가치는 90원이었다. 교환 후에도 총가치는 동일하게 90원으로 유지된다. 유통 과정에서 가치는 증가하지 않았지만, A와 B 사이에 가치 분배만 변했을 뿐이다. 한 쪽에서 초과 가치는, 다른 쪽에서 가치 손실이 된다. 이는 마치 A가 B로부터 10원을 직접 훔친 일과 같은 결과다.

유통 과정에서 가치 총액은 분배상의 변화만으로는 증가할 수 없다. 이는 1파싱화를 1기니에 팔아도, 한 나라의 금속 총량이 늘어나지 않는 일과 같다. 마찬가지로, 한 국가의 자본가 계급 전체가 서로를 속여서 모두 부자가 될 수는 없다.

어떠한 방식으로 설명하더라도 결과는 동일하다. 등가물이든 비등가물이든, 상품 교환 과정에서는 초과 가치가 발생하지 않는다. 유통, 곧 상품 교환은 가치를 창출하지 않는다.

지금까지 논의로부터 왜 자본의 기본 형태를 분석하면서 잘 알려진 상인 자본과 고리대 자본을 다루지 않았는지 이해할 수 있다. 이는 상품 유통 자체에서는 초과 가치가 창출되지 않았기 때문이다. 이들 자본 형태는 유통 과정에서 이익을 얻지만, 이는 근본적인 가치 증식과는 다른 문제다.

화폐(M) - 상품(C) - 화폐´(M´)라는 유통 형태는 상인 자본에서 가장 순수하게 드러난다. 그러나 이 자본 순환은 오직 유통 영역 내에서만 이루어진다. 화폐의 자본 전환과 초과 가치 형성을 유통 자체로는 설명할 수 없으므로, 등가물 교환이 이루어지는 한 상인 자본은 존재할 수 없도록 보인다. 따라서 상인 자본은 상인이 생산자들 사이에 기생적으로 개입하여 그들을 속여 이득을 취하면서 탄생하듯이 보인다.

이러한 관점에서 프랭클린은 “전쟁은 약탈이고, 상업은 사기”라고 말했다.

상인 자본의 가치 증식을 단순히 상품 생산자에 대한 기만과 착취 이상으로 설명하려면, 단순 상품 유통이라는 전제만으로는 설명할 수 없으며, 일련의 복잡한 중간 고리들이 필요하다. (제3권 제4편을 참조) 상인 자본에 대한 논의는 고리대 자본에 더욱 부합한다. 상인 자본의 경우, 화폐(M) - 상품(C) - 화폐´(M´) 형태에서 구매와 판매라는 유통 운동이 양 끝을 연결하지만, 고리대 자본은 이 매개 고리가 제거된 화폐(M) - 화폐´(M´) 형태로 나타난다. 이는 더 많은 화폐를 얻기 위한 화폐 교환으로, 화폐 본성에 모순되며, 상품 교환의 관점에서는 설명할 수 없는 형태다. 이러한 이유로, 아리스토텔레스는『정치학』에서 다음과 같이 말한다.

‘화식술(재산 축적 기술)을 두 가지로 나눈다. 가정학에 속하는 화식술은 필수적이고 칭찬할 만하다. 그러나 유통에 기반을 둔 상업적 화식술은 자연 법칙에 어긋나고 상호 간 속임수에 근거하므로 비난받아 마땅하다. 특히 고리대는 극심한 비난을 받는다. 화폐는 본래 상품 교환을 위해 발명되었지만, 고리대에서는 화폐 자체가 이익의 원천이 되기 때문이다. 이자(τόκος)라는 용어는 ’자식‘을 뜻하는데, 이는 화폐가 화폐로부터 또 다른 화폐를 낳는다는 의미이다. 이러한 고리대를 모든 생계 수단 가운데 가장 반(反)자연적인 형태이다.’

우리는 연구로부터 상인 자본과 이자 낳는 자본이 파생적 형태임을 알게 된다. 동시에, 왜 이 두 자본 형태가 역사적으로 자본의 근대적 기본 형태보다 먼저 등장했는지도 이해할 수 있다. 앞서 논의된 바와 같이, 초과 가치는 유통 과정 자체에서 발생할 수 없다. 따라서 초과 가치가 형성되려면 유통 배후에서 보이지 않는 무언가가 작용해야 한다. 유통 밖에서 상품 소유자는 오직 자신의 상품과만 관계를 맺는다. 이 관계는 상품에 포함된 자신의 노동량을 나타내며, 이 노동량은 상품의 가치량을 구성한다. 가치량은 계산 화폐로 측정되며, 예를 들어, 10원이라는 가격으로 표현된다. 개인의 노동은 상품 가치와 그 가치를 초과하는 잉여분으로 동시에 표현되지 않는다. 다시 말해, 10의 가격이면서 동시에 11일 수는 없으며, 그 자체보다 더 큰 가치를 가질 수도 없다. 상품 소유자는 노동으로 가치를 창조할 수 있지만, 가치 증식하는 가치를 창조할 수는 없다.

상품 생산자는 새로운 노동을 투입하여 기존 가치에 새로운 가치를 첨가할 수 있다. 예를 들어, 가죽을 장화로 만드는 과정은 가죽의 가치를 증가시킨다. 동일한 재료에 더 많은 노동이 투입되면서 그 가치가 커진다. 그러나 이 경우, 장화의 가치는 가죽보다 높아지지만, 가죽 자체의 가치는 변하지 않는다. 가죽이 스스로 가치를 증식시키거나 장화 생산 과정에 초과 가치를 더하는 일은 아니다. 따라서 상품 생산자는 다른 상품 소유자와 접촉하지 않고서는, 곧 유통 영역 외부에서는 가치를 증식시키거나 화폐나 상품을 자본으로 전환시킬 수 없다.

자본은 유통에서도, 유통 외부에서도 생길 수 없다. 그러나 자본은 유통에서 생겨야 하는 동시에 유통 외부에서 생겨야 한다. 이 모순적 결론은 다음과 같은 문제를 제기한다. 화폐의 자본 전환은 상품 교환 법칙을 준수해야 하며, 등가물 교환에서 시작되어야 한다. 초기 단계에서 화폐 소유자는 상품을 가치대로 사고팔면서도, 최종적으로는 유통에 투입한 것보다 더 많은 가치를 회수해야 한다. 그가 완전한 자본가로 성장(나비로 변태)하는 과정은 유통 영역 안에서 발생해야 하지만, 동시에 유통 영역 밖에서 발생해야 한다. 이것이 바로 해결해야 할 문제 조건이다.

‘여기가 로도스섬이다. 여기서 뛰어라.’

『자본』4장 화폐

2. 화폐가 자본으로 전환

4. 자본 일반 공식

상품 유통은 자본 출발점이다. 상품 생산과 유통, 그리고 그 발전된 형태인 상업은 자본이 성립하기 위한 역사적 전제다. 자본의 근대사는 16세기 세계 무역과 세계 시장이 형성된 시점부터 시작된다. 상품 유통에서 다양한 사용 가치 교환과 같은 소재적 내용을 배제하고, 오직 그 경제적 형태만을 고찰하면, 최종 산물로 화폐가 나타난다. 이 화폐가 곧 자본의 최초 현상 형태다.

역사적으로 자본은 상인 자본이나 고리대 자본과 같이 화폐 재산 형태로 토지 소유에 대립했다. 그러나 화폐가 자본의 최초 현상 형태라는 점은 자본의 기원을 회고하지 않아도 매일 확인할 수 있다. 오늘날에도 새로운 자본은 항상 화폐의 형태로, 시장(상품, 노동, 화폐 시장)에 나타난다. 화폐로의 화폐와 자본으로의 화폐는 그 유통 형태가 서로 다르다는 점에서 구별된다.

상품 유통에서 가장 단순한 형태는 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C), 곧 상품을 팔아 화폐를 얻고, 다시 그 화폐로 상품을 사는, ‘구매를 위한 판매’다.

이와는 다른 형태인 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M), 곧 화폐로 상품을 사고, 그 상품을 팔아 다시 화폐로 얻는 ‘판매를 위한 구매’가 있다. 이 후자 형태로 유통되는 화폐가 바로 자본으로 전환하는, 잠재적 자본이다.

이제 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M) 유통을 더 자세히 살펴보자. 이 유통은 두 가지 상반된 국면으로 이루어진다.

첫 번째 국면, 화폐(M) - 상품(C)(구매)에서는 화폐가 상품으로 전환된다. 두 번째 국면, 상품(C) - 화폐(M)(판매)에서는 상품이 다시 화폐로 전환된다. 두 국면이 결합되면 화폐를 상품으로 교환한 뒤, 그 상품을 다시 화폐로 교환한다는 단일한 운동, 곧 상품을 판매하고자 구매하는 단일한 운동이 된다. 구매와 판매에서 형식적 차이를 무시하면, 이는 화폐로 상품을 구매하고 다시 상품으로 화폐를 구매하는 단일한 운동으로 볼 수 있다. 이 과정에서 최종 결과는 화폐와 화폐의 교환, 곧 화폐(M) - 화폐(M) 이다. 예를 들어, 100원으로 2,000그램 면화를 구매한 뒤, 이를 110원에 팔면, 결국 100원을 110원으로 교환한 셈이다.

화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M)에서 우회적 경로를 거쳐 동일한 화폐 가치를 교환하는 일, 예를 들어, 100원을 100원으로 교환하는 일은 무의미하다. 이럴 바에야 100원을 유통 위험에 노출하지 않고, 보관하는 일이 훨씬 안전하고 간단하다.

하지만 상인이 100원에 구매한 면화를 110원에 팔거나, 때로는 50원에 급매하더라도, 그 의 화폐는 독특한 운동 경로를 겪는다. 이는 운동 경로는 곡물을 팔아 옷을 사는 농민의 경우와 같은 단순한 상품 유통, 곧 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)과는 전혀 다른 종류의 운동이다. 따라서 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M)와 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)의 형식적 차이를 먼저 살펴봐야 하며, 그 배후에 숨은 본질적 차이도 밝혀져야 한다.

두 순환은 모두 상품(C) - 화폐(M)(판매)과 화폐(M) - 상품(C)(구매)라는 두 개의 대립적 국면으로 나뉜다. 이 국면들에서 상품과 화폐라는 동일한 물적 요소가 대립하며, 구매자와 판매자라는 동일한 경제적 주체가 나타난다. 이 두 순환은 모두 두 개의 대립적 국면에서 통일된 형태다. 그리고 이 통일은 세 계약 당사자, 곧 판매만 하는 사람, 구매만 하는 사람, 그리고 구매와 판매를 모두 하는 사람이 나타나면서 이루어진다.

상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)과 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M)의 가장 큰 차이점은 두 유통 국면에서 순서가 서로 반대라는 점이다. 단순 상품 유통은 판매로 시작해 구매로 끝나지만, 자본으로의 화폐 유통은 구매로 시작해 판매로 끝난다. 전자는 상품이 운동의 시작과 끝을 이루고, 후자는 화폐가 그 역할을 한다. 또한 전자는 화폐가, 후자는 상품이 전체 과정을 매개한다.

상품(C) - 화폐(M) - 상품(C) 유통에서 화폐는 결국 사용 가치를 지닌 상품으로 전환되어 소비된다. 따라서 화폐는 영구히 소멸한다. 이와 달리, 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M) 유통에서 화폐를 지출하는 일은 다시 화폐를 얻기 위함이다. 상품을 구매하여 화폐를 투입하지만, 이는 상품을 팔아 다시 회수하려는 목적이다. 화폐를 내어놓는 행위 자체가 다시 얻으려는 의도를 내포한다. 그러므로 화폐는 소비되는 일이 아니라, 다만 투하된다.

상품(C) – 화폐(M) – 상품(C) 유통에서, 하나의 화폐는 두 번 자리를 바꾼다. 판매자가 구매자로부터 화폐를 받고, 그 화폐를 다른 판매자에게 지불하는 방식이다. 화폐를 받으면서 시작된 과정은 화폐를 넘겨주며 끝난다. 반대로, 화폐(M) – 상품(C) – 화폐(M) 유통에서는 화폐가 아니라 상품이 두 번 자리를 바꾼다. 구매자는 상품을 판매자로부터 받고, 그 상품을 다른 구매자에게 넘겨준다. 단순 상품 유통에서 화폐가 두 번 위치를 변경하면서 화폐가 한 사람에서 다른 사람에게 최종적으로 이동하지만, 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M)에서는 상품이 두 번 위치를 변경하면서 화폐를 시작점으로 되돌려 놓는다.

화폐가 출발점으로 돌아오는 일(환류)은 상품이 구매가보다 비싸게 팔리느냐와는 무관하다. 이는 다만 돌아오는 화폐의 양에만 영향을 줄 뿐이다. 환류 현상 자체는 구매한 상품이 다시 판매되어 화폐(M) – 상품(C) – 화폐(M) 순환이 완료되면 반드시 일어난다. 이것은 자본으로의 화폐 유통과 단순한 화폐 유통을 구별하는 쉬운 차이점이다. 어떤 상품을 팔아 얻은 화폐가 다른 상품 구매에 사용되면, 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C) 순환은 완전히 끝난다.

화폐가 출발점으로 환류하는 일은 전체 과정에서 갱신 또는 반복 때문에 발생한다. 예를 들어, 1리터 밀을 3원에 팔고, 그 돈으로 옷을 사면, 3원은 나에게서 완전히 지출되어 의복 상인의 소유가 된다. 다시 1리터 밀을 팔아 화폐를 얻더라도 이는 첫 번째 거래 결과가 아니라 동일한 거래를 반복한 결과일 뿐이다. 새로운 구매를 마치면 그 화폐는 다시 나를 떠난다. 따라서 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C) 유통에서는 화폐 지출과 그 환류 사이에 직접적인 관계가 없다. 반면, 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M) 유통에서는 화폐를 지출하는 방식 자체가 화폐 환류를 결정한다. 환류가 일어나지 않는다면, 활동은 실패하거나 보완적이고 최종적인 판매 국면이 이루어지지 않기 때문에 과정이 미완성 상태가 된다.

상품(C) - 화폐(M) - 상품(C) 순환은 한 상품의 끝에서 시작해 다른 상품의 끝에서 끝나며, 그 상품은 유통에서 벗어나 소비된다. 따라서 이 순환에서 최종 목적은 소비(욕구 충족)와 사용 가치다. 이와 달리, 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M) 순환은 화폐에서 시작해 동일한 화폐로 돌아온다. 그러므로 이 순환의 동기와 목적은 교환 가치 그 자체다.

단순 상품 유통은 양쪽 끝이 모두 상품으로, 동일한 경제적 형태를 갖는다. 가치량은 같을지라도, 밀과 옷처럼 질적으로 다른 사용 가치를 교환한다. 이 과정에서 핵심은 생산물, 곧 사회적 노동이 대상화된 서로 다른 물질의 교환이다. 그러나 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M) 유통은 그렇지 않다. 이 유통은 언뜻 보면 의미 없는 동어 반복처럼 보인다. 양쪽 끝이 모두 화폐로, 질적으로 다른 사용 가치가 아니다. 화폐는 상품에서 특수한 사용 가치가 사라진 전환된 형태이기 때문이다.

100원을 면화로 바꾼 뒤, 다시 100원으로 되돌리는 일은 무의미해 보인다. 한 화폐액을 다른 화폐액과 구별하는 유일한 방법은 금액 차이뿐이다. 따라서 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M) 과정은 질적 차이가 아닌 양적 차이에서만 의미를 가진다. 곧, 처음에 투입된 화폐보다 더 많은 화폐가 회수되어야 한다. 예를 들어, 100원에 구매한 면화가 100+10원, 곧 110원에 다시 팔린다. 따라서 이 과정에서 완전한 형태는 화폐(M) - 상품(C) - 화폐´(M´) 이다.

초과 가치(잉여 가치) 공식

최종 회수한 화폐(M´)는 최초 투입 화폐(M)에 초과 가치(ΔM)를 더한 것과 같다.

M´ = M + ΔM

이 공식에서 최종 회수한 화폐(M´)은 최초 투하한 화폐액에 증가분이 더해진 형태다. 이 증가분, 곧 최초 가치를 넘어서는 초과분을 우리는 초과 가치(잉여 가치)라 부른다. 따라서 최초에 투입된 가치는 유통 과정에서 자신을 보존할 뿐 아니라, 그 가치량이 증대되어 초과 가치를 덧붙인다. 곧, 스스로의 가치를 증식시킨다. 바로 이 운동이 가치를 자본으로 전환시킨다.

물론 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)에서 양쪽 끝에서 상품(C)과 상품(C)(밀과 의복)이 양적으로 다른 가치량일 수도 있다. 농민이 밀을 실제 가치보다 비싸게 팔거나 의복을 싸게 살 수도 있고, 반대로 속임을 당할 수도 있다. 하지만 이러한 가치 차이는 이 유통 형태 자체에 있어서는 우연한 요소에 불과하다. 이 유통은 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M)와 달리, 양쪽 끝의 가치가 동일하더라도 결코 무의미하지 않다. 오히려 두 끝의 가치가 동일하다는 점이, 이 과정이 정상적으로 진행되기 위한 필수 조건이다.

구매를 위한 판매(C-M-C)의 반복은 그 과정의 외부, 곧 소비나 특정한 욕구 충족에서 한계와 목적을 찾는다. 반면, 판매를 위한 구매(M-C-M)는 시작과 끝이 화폐 또는 교환 가치로 동일하기 때문에 무한히 지속될 수 있다. 화폐(M)가 초과 가치(ΔM)를 더해 100원이 110원이 된다고 해도, 질적으로 보면, 110원은 100원과 동일한 화폐다. 양적으로 보아도, 110원은 100원과 마찬가지로 한정된 가치액에 불과하다.

110원이 화폐로 지출되면, 그것은 본래의 역할을 포기하고 더 이상 자본이 아니게 된다. 110원이 유통에서 벗어나 퇴장 화폐로 보관되면, 세상 최후의 날까지, 아무리 오래 보존되어도 한 푼도 늘어나지 않는다. 가치 증식 문제에 있어서, 110원의 증식 욕구는 100원의 경우와 동일하다. 둘 다 교환 가치의 한정된 표현이므로, 양적 증대로부터 절대적 부에 도달하려는 동일한 사명을 지닌다.

최초 투입된 100원은 유통 과정에서 덧붙여진 10원의 초과 가치(잉여 가치)와 잠시 구별되지만, 이 구별은 곧 사라진다. 과정이 끝난 후, 원래의 100원과 초과된 10원이 따로 존재하는 것이 아니라, 110원이라는 하나의 가치가 남는다. 이 110원과 또한 최초의 100원처럼, 다시 가치 증식 과정을 시작하기에 적합한 형태다.

화폐는 가치 증식 과정을 다시 시작하고자 하나의 순환을 끝낸다. 따라서 구매와 판매가 완료된 각 순환의 최종 결과는 그 자체가 새로운 순환의 출발점이 된다. 단순 상품 유통(구매를 위한 판매)은 유통 외부에 있는 최종 목적, 곧 사용 가치 취득과 욕구 충족을 위한 수단이다. 반면, 자본으로의 화폐 유통은 그 자체로 목적이다. 가치 증식은 이 끊임없이 반복되는 운동 내부에서만 일어나기 때문이다. 그러므로 자본 운동은 한계가 없다.

이 운동에서 화폐 소유자는 의식적인 대표자로 자본가가 된다. 그의 주머니는 화폐 운동의 출발점이자 종착점이다. 가치 증식이라는 객관적 내용이 그의 주관적 목적이 되고, 추상적 부의 획득이 그의 유일한 동기가 될 때, 그의 의지와 의식을 가진 인격화된 자본, 곧 자본가로 기능한다.

자본가의 진정한 목적은 사용 가치나 개별 거래의 이윤이 아니다. 오직 끊임없는 이윤 추구 운동만이 그의 목적이다. 부에 대한 무한한 탐욕과 정열적인 교환 가치 추구는 자본가와 구두쇠의 공통점이다. 그러나 구두쇠가 화폐를 유통에서 빼내 증식을 추구하는 반면, 자본가는 화폐를 끊임없이 유통에 투입하여 이를 달성한다. 이 점에서 구두쇠는 비합리적인 자본가일 뿐이며, 자본가는 합리적인 구두쇠다.

단순 상품 유통에서 상품의 가치가 취하는 독립적인 형태인 화폐는 상품 교환을 매개할 뿐, 운동의 최종 결과에서는 사라진다. 이와 달리, 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M) 유통에서는 상품과 화폐 모두 가치 그 자체의 다른 존재 양식으로 기능한다. 화폐는 가치의 일반적 존재 양식이며, 상품은 가치의 특수한 또는 위장된 존재 양식일 뿐이다.

이 운동에서 가치는 사라지지 않고 끊임없이 한 형태에서 다른 형태로 변하며, 이 과정에서 자동적인 주체로 전환된다. 자기 증식하는 가치가 취하는 독특한 현상 형태를 고려할 때, 자본은 화폐이면서 동시에 상품이라고 말할 수 있다. 그러나 본질적으로 가치는 이 과정에서 주체다. 가치는 화폐와 상품 형태를 끊임없이 번갈아 취하며 자신의 양을 변화시키고, 원래 가치로부터 초과 가치를 뿜어내며 스스로를 증식시킨다. 가치가 초과 가치를 창출하는 운동은 가치 자신의 운동이므로, 가치 증식은 자기 증식이다. 가치는 그 자체로 가치이기 때문에, 가치를 낳는 신비스러운 속성을 획득한다. 가치는 마치 살아 있는 자식을 낳거나 적어도 황금 알을 낳는다.

이러한 과정 속에서 가치는 화폐와 상품 형태를 번갈아 취하고 벗으며 스스로를 유지하고 증대시킨다. 이 과정을 지배하는 주체로, 가치는 자신의 정체를 드러낼 수 있는 독립적인 형태를 필요로 한다. 이러한 형태는 오직 화폐 모습으로만 존재한다. 따라서 화폐는 가치 증식 과정에서 출발점과 종착점이다. 예를 들어, 100원이 110원이 되는 식이다. 그러나 화폐 자체는 가치의 두 가지 형태 가운데 하나일 뿐이다. 상품 형태를 취하지 않고는 자본이 될 수 없다. 그러므로 화폐 퇴장의 경우와 같은 화폐와 상품 사이에 적대 관계는 존재하지 않는다.

자본가는 모든 상품이 아무리 보잘것없고 고약한 냄새나 보일지라도, 그것이 사실상 화폐이며, 내면적으로는 화폐를 더 많은 화폐로 만드는 기적의 수단이라는 점을 알고 있다.

상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)의 단순한 상품 가치에서, 상품 가치는 사용 가치와 무관한 화폐 형태를 취할 뿐이다. 그러나 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M)의 자본 유통에서는, 가치가 스스로 운동하고 발전하는 실체로 나타난다. 여기에서 상품과 화폐는 단순한 형태에 불과하다. 나아가 가치는 이제 상품 간 관계를 표현하는 일이 아니라, 자신과 사적인 관계를 맺는 일처럼 보인다.

가치는 최초 가치인 자신과 초과 가치인 자신을 구분한다. 이는 아버지와 아들이 동일한 존재라는 점과 비슷하다. 비록 10원의 초과 가치로 인해 최초의 100원이 자본이 되지만, 자본이 되는 순간(아들이 생겨 아버지가 되는 순간), 둘의 구별은 사라지고, 110원이라는 하나의 가치가 된다.

이리하여 가치는 이제 ‘과정 중의 가치’가 되며, 이로부터 화폐가 된다, 그리고 이러한 존재로 가치는 자본이 된다. 가치는 유통에서 나와 다시 유통에 들어가며, 이 순환 속에서 스스로를 유지하고 증식시킨다. 더 커진 형태로 유통을 빠져나온 뒤에도 이 동일한 순환을 끊임없이 반복한다. 화폐(M) - 화폐´(M´), 곧 ‘화폐를 낳는 화폐’, 이것이 자본의 최초 해설자인 중상주의자들이 자본을 묘사한 말이다.

판매를 위한 구매, 더 정확히는 더 비싼 값으로 판매 위한 구매, 곧 최초 투입 화폐(M) - 상품(C) - 최종적으로 회수한 화폐(M´)는 상인 자본에만 해당되듯이 보인다. 그러나 산업 자본 역시 상품으로 전환되었다가 판매로부터 더 많은 화폐로 재전환되는 화폐다. 산업 자본의 순환은 다음과 같다.

산업 자본의 순환도

화폐(M) – 상품(C)[생산 수단(MP), 노동력(LP)] … 생산 과정(P) … 새로운 상품(C´) - 화폐´(M´).

구매와 판매 사이(유통 외부)에서 일어나는 사건들은 이 운동 형태를 전혀 바꾸지 않는다.

마지막으로, ‘이자 낳는 자본’의 경우, 최초 투입 화폐(M) - 상품(C) - 최종적으로 회수한 화폐(M´) 유통은 단축된 형태로 나타난다. 중간 단계 없이 그 최종 결과인 화폐(M) - 화폐´(M´), 곧 화폐가 더 큰 화폐가 되고, 가치가 자신보다 더 큰 가치가 되는 과정으로 간결하게 표현된다. 따라서 화폐(M) - 상품(C) - 화폐´(M´)는 유통 분야에서 자본이 취하는 자본의 일반 공식이다.

『자본』3장 유통

3. 화폐 또는 상품 유통

3-1. 가치 척도

필자는 이 책에서 설명을 간결하게 하고자 금을 화폐 상품으로 전제한다. 금의 첫째 기능은 상품 세계에서 그 가치 표현의 재료를 제공하는 데 있다, 이는 상품들의 가치를 질적으로 동일하며 양적으로 비교할 수 있는 크기, 명칭의 크기로 표현한다는 의미다. 따라서 금은 가치의 일반적 척도로 기능하며, 오직 이 기능으로만 금이라는 특수한 등가 상품이 화폐가 된다. 상품들이 화폐 때문에 같은 단위로 측정될 수 있다는 말이 아니라, 그 반대다. 모든 상품이 가치로서 대상화된 인간 노동이며, 그 자체로 같은 단위로 측정될 수 있기 때문에 모든 상품 가치는 한 개의 특수한 상품에 따라 공동으로 측정될 수 있다. 이 과정에서 특수한 상품은 모든 상품에서 공통적인 가치 척도, 곧 화폐로 전환된다. 이처럼 가치 척도로 화폐는 상품에 내재된 가치 척도인 노동 시간의 필연적인 현상 형태다.

상품 가치를 금으로 표현할 때, ‘상품 A의 X량 = 화폐 상품 Y량’이라 등식은 곧 그 상품의 화폐 형태이자 가격이다. 이제 철의 가치를 사회적으로 통용되는 형태로 나타내고자 ‘1톤의 철 = 2온스 금’이라는 등식으로 하나 만으로 충분하다. 등가 상품인 금이 이미 화폐 성격을 가지고 있으므로, 이 등식은 다른 상품들의 가치 등식과 나란히 배열될 필요가 없다. 따라서 상품들의 일반적인 상대적 가치 형태는 다시 최초의 단순한 또는 개별적인 상대적 가치 형태를 띠게 된다. 동시에, 수많은 상대적 가치 표현이 끝없이 연속되어 전개된 상대적 가치 표현은 이제 화폐 상품에서 고유한 상대적 가치 형태가 된다. 이러한 연속은 이미 상품들의 가격으로 사회에 주어져 있다. 가격표를 거꾸로 읽으면 모든 상품으로 표현된 화폐 가치량, 곧 화폐 구매량을 확인할 수 있다. 그러나 화폐 자체는 가격을 가지지 않는다. 이는 다른 상품들의 통일적인 상대적 가치 형태의 일부가 되고자 그 자신의 등가물로 자신과 관계를 맺어야 하는데, 이는 동어 반복에 불과하기 때문이다.

상품 가격, 곧 화폐 형태는 상품의 일반적인 가치 형태와 마찬가지로 실물과는 구별되는 순전히 관념적인 형태다. 철, 아마포, 밀 등의 가치는 비록 눈에 보이지 않더라도 그 물건들 속에 존재한다. 이 가치는 해당 상품들과 금 사이에 동등성, 곧 머릿속에서만 존재하는 금과의 관계로부터 표현된다. 그러므로 상품 소유자가 상품 가격을 외부에 알리려면, 직접 가격을 말하거나 정가표를 달아야 한다. 상품 가치를 금으로 표현하는 일은 순전히 관념적인 행위이므로, 이 기능에는 관념 속에 금만으로도 충분하다. 상품 소유자가 자신의 상품 가치에 가격이라는 형태를 부여하더라도, 그 상품이 실제 금으로 변하는 일은 아니다. 수백만 가지 상품 가치를 금으로 평가하는 데도 현실적인 금은 한 조각도 필요치 않다. 따라서 화폐는 가치 척도 기능에서 오직 관념적인 화폐로만 작용한다. 이러한 특성 때문에 잘못된 화폐 이론이 등장하기도 했다. 하지만 관념 속에 화폐가 가치 척도 기능을 수행하더라도, 가격은 전적으로 실제 화폐 재료에 달려 있다. 1톤의 철에 포함된 인간 노동량, 곧 가치는 동일한 노동량을 포함하고 있는 관념 속에 화폐 상품량으로 표현된다. 따라서 금, 은, 또는 구리 중 어느 것이 가치 척도로 쓰이는가에 따라 1톤 철의 가치는 전혀 다른 양으로 표현된다. 곧 금, 은, 또는 구리의 다른 양으로 가격이 매겨진다.

두 개의 서로 다른 상품, 금과 은이 동시에 가치 척도로 사용된다면, 모든 상품은 금 가격과 은 가격이라는 두 개의 다른 가치 표현을 가지게 된다. 이 가격 표현들은 금과 은의 가치 비율이 일정할 때(예: 1:15)만 양립할 수 있다. 그러나 이 가치 비율이 변동하면 상품의 금 가격과 은 가격 사이에 비율이 흔들리는데, 이는 이중의 가치 척도가 가치 척도의 기능과 모순된다는 사실을 보여준다. 가격이 정해진 상품들은 모두 ‘A 상품 a량 = 굼 X’, ‘B 상품 b량 = 금 Y량’, ‘C 상품 c량 = 금 Z량’ 등의 형태로 표시된다. 여기서 a, b, c는 상품에서 일정량을, X, Y, Z는 금에서 일정양을 나타낸다. 따라서 상품들의 가치는 여러 가지 크기의 관념적인 금량으로 전환되는데, 이는 상품의 종류와 형태가 다양하더라도 금량이라는 동일한 명칭의 양으로 통일됨을 의미한다. 상품들의 가치는 이러한 다양한 금량으로부터 서로 비교되고 특정된다. 기술적인 이유로 특정 금량을 가치들의 도량 단위로 설정할 필요가 생긴다. 이 도량 단위는 다시 세부 단위로 분할되며 도량 표준으로 발전한다. 금, 은, 구리는 화폐가 되기 전부터 이미 그 무게에 이러한 도량 표준을 가지고 있다. 예를 들어, 도량 단위인 1파운드(1b.)는 온스(oz.)로 세분화되거나 젠트너(Zentnar, 100파운드)로 합쳐질 수 있다. 따라서 모든 금속 유통에서는 무게의 도량 표준에 적용되던 명칭들이 화폐 또는 가격의 도량 표준에도 그대로 적용된다.

가치 척도와 가격 도량 표준은 화폐의 전혀 다른 두 가지 기능이다. 화폐가 가치 척도로 되는 일은 그것이 인간 노동의 사회적 화신이기 때문이고, 가격의 도량 표준이 되는 일은 고정된 금속 무게를 가졌기 때문이다. 가치 척도로서의 화폐는 다양한 상품 가치를 가격(곧 관념적인 금량)으로 전환하는 데 기여하며, 가격의 도량 표준으로는 이러한 금량을 측정한다. 가치 척도는 상품들을 가치로 측정한다. 반대로, 가격의 도량 표준은 여러 가지 금량을 금의 단위량으로 측정한다. 이는 금의 한 양인 가치를 금의 다른 양인 무게로 측정하는 행위와는 다르다. 가격의 도량 표준이 되려면 금의 일정한 무게가 도량 단위로 고정되어야 한다. (예: 금 1온스 = 1원 = 100전) 이때, 동일한 명칭의 양이 측정되는 모든 경우와 마찬가지로 도량의 고정성이 결정적으로 중요하다. 따라서 일정한 금량을 나타내는 도량 단위가 변하지 않을수록 가격의 도량 표준은 그 기능을 더 잘 수행하게 한다. 그러나 금이 가치 척도로 역할을 할 수 있는 일은 금 자체가 노동 생산물이며, 따라서 그 가치가 잠재적으로 가변적이기 때문이다.

금의 가치 변동은 가격의 도량 표준으로 금의 기능에 지장을 주지 않는다는 점은 명확하다. 금의 가치가 아무리 변하더라도, 여러 가지 금량 사이에 가치 관계는 언제나 동일하기 때문이다. 예를 들어, 금의 가치가 1,000% 하락하더라도, 12온스의 금은 여전히 1온스의 금보다 12배의 가치를 갖는다. 그리고 가격에서는 여러 금량의 상호 관계만이 중요하게 다루어진다. 다른 한편으로, 1온스의 금은 그 가치가 증감하더라도 무게는 변하지 않는다. 따라서 온스를 세분한 각 부분의 무게 역시 변동하지 않는다. 이처럼 금은 가치가 아무리 변하더라도 고정된 가격의 도량 표준으로 계속 기능한다.

금의 가치 변동은 금이 가치 척도 기능을 수행하는 일을 방해하지 않는다. 이는 금의 가치 변동이 모든 상품에 동시에 영향을 미치기 때문이다. 다른 조건이 동일하다면, 상품들의 가치 간 상호 관계에는 변화가 일어나지 않는다. 다만 이제는 상품들의 가치가 이전보다 높거나 낮은 금 가격으로 표현될 뿐이다.

한 상품의 가치를 다른 상품의 사용 가치로 평가하는 경우와 마찬가지로, 상품들을 금으로 평가할 때도 전제되는 일은, 일정량의 금을 생산하는 데 일정량의 노동이 필요하다는 점이다. 상품 가격에서 일반적인 변동에는 제1장에서 다룬 단순한 상대적 가치 표현의 법칙들이 그대로 적용된다.

상품 가격의 일반적인 상승은 다음 두 경우에만 발생한다. 첫째, 화폐 가치가 불변일 때 상품 가치가 오르는 경우. 둘째, 상품 가치가 불변일 때 화폐 가치가 떨어지는 경우. 반대로, 상품 가격의 일반적인 하락은 다음 두 경우에만 발생한다. 첫째, 화폐 가치가 불변일 때 상품 가치가 떨어지는 경우. 둘째, 상품 가치가 불변일 때 화폐 가치가 오르는 경우. 따라서 화폐 가치의 상승이 반드시 상품 가격의 비례적 하락을 초래하거나, 화폐 가치의 하락이 반드시 상품 가격의 비례적 상승을 초래하지는 않는다. 이는 가치가 변동하지 않은 상품에만 적용된다. 그런데 어떤 상품의 가치가 화폐 가치와 같은 비율로 동시에 오른다면, 그 상품은 동일한 가격을 유지한다. 상품 가치의 상승률이 화폐 가치보다 더 완만하거나 급속할 경우, 해당 상품 가격의 하락 또는 상승은 상품의 가치 변동과 화폐 가치 변동의 차이에 따라 결정된다.

다시 가격 형태에 대한 고찰로 돌아가자. 금속 무게의 화페 명칭은 여러 가지 원인에 따라 원래의 무게 명칭과 분리됐다. 이 원인들 중 역사적으로 결정적인 요인들은 다음과 같다.

1. 발전 수준이 낮은 민족들에게 외국 화폐가 유입된 경우다. 예를 들어, 고대 로마에서는 금화과 은화가 처음에는 외국의 상품처럼 유통됐다. 이 외국 주화의 명칭은 로마의 명칭과 달랐다.

2. 부가 발전하면서 저급 금속은 고급 금속으로부터 가치 척도 기능을 상실했다. 구리는 은으로부터, 은은 금으로부터 밀려났다. (시적 기록에서는 이 순서가 다르게 나타나기도 한다.) 예를 들어, 파운드(£)는 원래 현실적인 은 1파운드의 무게를 나타내는 화폐 명칭이었다. 그러나 금이 은을 가치 척도에서 밀어내면서, 이 동일한 명칭은 금과 은의 가치 비율에 따라 대략 금 1/15파운드에 적용됐다. 이로부터 화폐 명칭인 파운드(£)와 금의 관습적인 무게 명칭인 파운드(1b.)는 분리됐다.

3. 수백 년에 걸친 군주들의 끊임없는 화폐 변조가 있었다. 이로 인해 금 주화는 원래 중량과는 전혀 무관한 명칭만을 지니게 됐다.

이런 역사적 과정을 거쳐, 화폐 명칭과 무게 명칭의 분리는 국민적 관습이 됐다. 화폐의 도량 표준은 관습적이면서도 일반적인 효력을 가져야 하므로, 결국 법률로 규제된다. 귀금속의 특정 무게, 예를 들어 1온스의 금은 공식적으로 더 작은 부분으로 나뉘고, 이 부분에 파운드, 탈러와 같은 법정 명칭이 부여된다. 이 분할된 부분은 현실적인 화폐 단위로 기능하며, 다시 실링, 페니와 같은 같은 법정 명칭을 가진 다른 부분들로 세분된다. 하지만 금속의 특정 무게가 금속 화폐의 도량 표준이 된다는 사실 자체는 변하지 않았다. 달라진 점은 화폐의 분할 방식과 명칭뿐이다.

그래서 가격, 곧 상품 가치가 관념적으로 전환되는 금량은 이제 금의 도량 표준에서 화폐 명칭(또는 법률적으로 유효한 계산 명칭)으로 표현된다. 따라서 영국에서는 1리터 밀이 1온스 금과 가치가 같다고 말하는 대신, 3파운드 17실링 10.5펜스의 가치가 있다고 말한다. (영국 화폐는 1066년부터 1971년 2월 15일 화폐 십진화가 단행되기 전까지 £1 = 20실링, 1실링 = 12펜스였으나, 그 이후 £1 = 100펜스로 바뀌었다.) 이처럼 상품들은 자신의 가치를 화폐 명칭으로 표현하며, 화폐는 어떤 물건을 가치로, 곧 화폐 형태로 고정시킬 필요가 있을 때마다 언제나 ‘계산 화폐’로 기능한다.

사물의 명칭은 그 본질적인 성질과는 무관하다. 어떤 사람의 이름이 ‘야곱’이라는 사실만으로 그 사람에 대해 아는 바는 아무것도 없듯이, 이와 마찬가지로 파운드, 탈러, 프랑, 두카트 같은 화폐 명칭에는 가치 관계의 흔적이 전혀 없다. 이러한 모호한 명칭에 숨겨진 의미를 부여하면서 발생하는 혼란은, 이 명칭들이 상품 가치를 표현하는 동시에 일정한 금속 무게(곧, 화폐의 도량 표준으로 기능하는 무게)까지도 나타내면서 더욱 심화된다. 다른 한편으로, 가치가 상품 세계의 다양한 물체들과 구별되려면, 이러한 무표정한 물질적 형태뿐만 아니라 순수하게 사회적 형태를 띠는 일이 필연적이다.

가격은 상품에 대상화된 노동의 화폐 명칭이다. 따라서 어떤 상품과 그 상품 가격에 불과한 화폐량이 등가라고 말한다면 동어 반복이다. 한 상품의 상대적 가치 표현은 두 상품의 등가 관계를 나타내기 때문이다. 그러나 상품 가치량의 지표로 가격이 반드시 그 상품과 화폐의 교환 비율 지표가 되지는 않는다. 또한 그 교환 비율의 지표(가격)가 반드시 상품의 가치량 지표가 되지도 않는다. 예를 들어, 동일한 양의 사회적으로 필요한 노동이 1리터 밀과 £2(약 1/2온스 금)로 표현된다고 가정하자. £2는 밀 1리터의 가격의 가치량에 대한 화폐적 표현, 곧 가격이다. 이제 수요와 공급 같은 상황 때문에 밀 1리터의 가격이 £3로 오르거나 £1로 내린다고 하자. 이 경우 £1와 £3는 밀의 실제 가치량을 표현하기에는 너무 작거나 크다. 하지만 이 금액들은 실제로 밀의 가격이다. 왜냐하면 첫째, 이 금액들은 밀의 가치 형태이자 화폐 형태이며, 둘째, 밀과 화폐의 교환 비율을 나타내는 지표이기 때문이다. 생산 조건이나 노동 생산성이 변하지 않는 한, 가격의 변화 이전이든 이후든 밀 1리터를 재생산하려면, 여전히 동일한 양의 사회적 노동 시간이 투입되어야 한다. 이 상황은 밀 생산자나 다른 상품 소유자의 의지와는 무관하다.

상품의 가치량은 사회적 노동 시간과 필연적인 관계를 맺는다. 이 관계는 상품 가치가 형성되는 과정에 내재되어 있다. 가치량이 가격으로 전환되면, 이 필연적인 관계는 상품과 외부의 화폐 상품 사이에 교환 비율로 나타난다. 하지만 이 교환 비율은 상품의 가치량을 표현함과 동시에, 주어진 조건에 따라 상품이 더 많거나 적은 화폐량과 교환될 수 있다는 점도 나타낸다. 따라서 가격과 가치량 사이에 양적인 불일치, 곧 가격이 가치량으로부터 괴리될 수 있는 여지는 가격 형태 자체에 내재되어 있다. 이러한 사실은 가격 형태의 결함이 아니다. 오히려 이는 법칙이 끊임없는 불규칙성 속에서 맹목적으로 작용하는 평균으로 자신을 관철하는 생산 양식에 이 가격 형태가 적합하게 만드는 요인이다.

그러나 가격 형태는 가치량과 가격 사이에 양적 불일치를 허용할 뿐만 아니라, 화폐는 상품의 가치 형태에 불과하지만 가격이 전혀 가치를 표현하지 않을 수 있다는 질적 모순까지 내포하고 있다. 그 자체로 상품이 아닌 것, 이를테면 양심이나 명예가 판매용으로 제시되면 그 가격으로 상품 형태를 취할 수 있다. 그러므로 어떤 물건은 가치를 가지지 않으면서 가격을 가질 수 있으며, 이 경우 가격은 수학의 허수처럼 관념적이다. 다른 한편으로, 인간 노동이 대상화되지 않아 가치가 없는 미개간지의 가격과 같은 관념적인 가격 형태는 직접적 또는 간접적인 현실의 가치 관계를 감추고 있을 수도 있다.

일반적인 상대적 가치 형태와 마찬가지로, 가격은 특정 양의 등가물(예: 1온스의 금)이 어떤 상품(예: 1톤의 쇠)과 직접 교환될 수 있다는 사실로부터 그 상품 가치를 표현한다. 이는 쇠가 금과 직접 교환될 수 있다는 사실로 쇠의 가치를 표현하는 일과는 반대다. 따라서 상품이 실제로 교환 가치로 기능하려면, 현물 형태를 벗어나 단순한 관념적인 금에서 현실적인 금으로 전환되어야 한다.

이 형태 변화는 헤겔의 개념이 필연성에서 자유로 이행하거나, 가재가 껍질을 벗거나, 성(Saint) 제롬이 아담의 원죄에서 벗어나는 일보다 상품에게는 더 어려운 일일 수 있다. 상품은 실제 모습(예: 쇠)과 나란히 가격 형태에서 관념적인 가치 모습, 곧 관념적인 금 모습을 가질 수 있지만, 현실적으로 쇠인 동시에 현실적인 금일 수는 없다. 상품에 가격을 부여하려면 관념적인 금을 상품에 등치시키면 되지만, 상품이 소유자에게 일반적 등가물로 기능하려면 실제로 금으로 대체되어야만 한다. 쇠의 소유자가 다른 상품 소유자에게 쇠의 가격을 제시하며 그것이 쇠가 이미 화폐임을 증명한다고 말한다면, 그 상대방은 단테가 사도 신경을 암송할 때 천국에서 성 베드로가 응답하듯이 대답한다.

“이 돈의 품질과 무게는 이미 검사를 마쳤다.

하지만 말해 보라, 그 돈이 네 주머니에 있는지 없는지.”

가격 형태는 상품이 화폐와 교환될 수 있다는 점, 그리고 이 교환이 필연적이라는 사실을 나타낸다. 다른 한편으로, 금은 교환 과정에서 이미 화폐 상품으로 확정됐기 때문에 관념적인 가치 척도로 기능한다. 따라서 관념적인 가치 척도 안에는 경화가 숨어 있다.

3-2. 유통 수단

Ⅰ. 상품의 전환

앞서 살펴본 바와 같이, 상품 교환은 모순적이고 서로 배타적인 관계를 내포한다. 상품의 발전, 곧 상품이 상품과 화폐로 분화하는 과정은 이러한 모순을 해소하는 일이 아니라, 오히려 모순이 운동할 수 있는 형태를 제공한다. 이는 일반적으로 현실의 모순이 해결되는 방식과 같다. 예를 들어, 한 물체가 다른 물체로 끊임없이 낙하하면서 동시에 그 물체로부터 끊임없이 멀어지는 현상은 모순이다. 타원 운동은 이러한 모순이 실현되면서 동시에 해결되는 운동 형태다.

상품 교환 과정은 상품들을 그 생산자의 손에서 최종 소비자의 손으로 이전시키는 사회적 물질대사다. 이 과정에서 한 유용 노동의 생산물은 다른 유용 노동의 생산물로 대체된다. 상품은 사용 가치로의 자리에 도달하면 교환 영역을 벗어나 소비 영역으로 진입한다. 우리는 오직 상품 교환 영역에만 주목하므로, 전체 과정을 그 형태적 측면, 곧 사회적 물질대사를 매개하는 상품들의 전환 또는 형태 변화만을 고찰할 필요가 있다.

가치 개념이 불명료성과 더불어, 상품의 형태 변화에 대한 이해가 불충분했던 주된 이유는 그것이 항상 두 가지 종류의 상품, 곧 일반 상품과 화폐 상품의 교환으로 이루어진다는 사실에 있다. 상품과 금의 교환이라는 물질적 요소에만 초점을 맞출 경우, 진정으로 중요한 상품의 형태적 변화를 간과하기 쉽다. 다시 말해, 단순한 상품으로 금은 아직 화폐가 아니며, 다른 상품들이 자신들의 가치를 표현하는 화폐적 형태로 금과 관계를 맺고 있다는 점을 놓치게 된다.

상품은 가공되지 않은 채로 교환 과정에 진입한다. 그러나 이 과정은 상품을 상품과 화폐라는 두 요소로 분화시키는데, 이는 상품에 내재한 사용 가치와 가치 간 대립이 외부로 표현된다. 이 대립에서 상품은 사용 가치로, 화폐는 교환 가치로 서로 대립한다. 다른 한편으로, 대립의 양측은 모두 상품이기에 사용 가치와 가치의 통일체다. 그러나 이 통일은 등식의 양쪽 끝에서 상반된 방식으로 나타나며, 이로부터 두 끝 사이에 상호 관계가 드러난다. 등식의 한쪽에는 보통 상품이 있다.

이는 현실적으로는 사용 가치이며, 그 가치는 가격으로 관념적으로만 존재한다. 이 가격으로 상품은 자신의 현실적 구현물인 금(화폐)과 관계를 맺는다. 반대로 등식의 다른 한쪽에는 금속인 금이 가치의 물질화, 곧 화폐로 자리잡는다. 금은 현실적으로 교환 가치다. 그 사용 가치는 금이 다른 모든 상품들과 마주하고 있는 일련의 상대적 가치 표현들 속에서 관념적으로만 나타나는데, 이 상품들의 총체가 금의 다양한 사용 방식을 이룬다. 이러한 상품들의 대립적 형태들은 교환 과정에서 현실적인 운동 형태들이다. 이제 한 상품 소유자, 아마포 직조공의 사례를 살펴보자. 그의 상품인 20미터 아마포는 2원이라는 가격을 가지고 있다. 그는 아마포를 2원과 교환하고, 다시 이 2원을 같은 가격의 성경책과 교환한다. 그에게 단순한 상품이자 가치를 지니고 있는 아마포는 가치 형태인 금과 교환되어 양도되고, 이 가치 형태는 다시 다른 상품인 성경책과 교환된다. 이제 성경책은 사용 대상으로 직조공의 집으로 가 신앙적 욕구를 충족시킨다. 이러한 상품 교환 과정은 상품이 화폐로 전환되고 화폐가 다시 상품으로 전환되는, 대립적이면서도 상호 보완적인 두 개의 탈바꿈으로 이루어진다. 이 탈바꿈의 단계들은 직조공의 서로 다른 거래 행위, 곧 판매(상품을 화폐와 교환)와 구매(화폐를 상품과 교환), 그리고 이 두 행위의 통일인 구매를 위한 판매다.

이제 아마포 직조공이 이 거래의 최종 결과를 검토할 때, 그는 아마포 대신 성경책을, 곧 자신의 원래 상품과 가치는 같으나 용도가 다른 별개의 상품을 손에 넣었다. 마찬가지로 그는 다른 생활 수단이나 생산 수단도 이러한 방식으로 얻는다. 그의 관점에서 보면, 이 모든 과정은 자신의 노동 생산물과 타인의 노동 생산물을 교환하는, 단순한 생산물 교환에 지나지 않는다. 따라서 상품 교환 과정은 다음과 같은 형태 변화를 거치며 이루어진다.

상품 교환 과정

상품(C) – 화폐(M) – 상품(C)

이 과정 전체의 소재적 결과는 C-C, 곧 상품과 상품의 교환이며, 이는 곧 사회적 노동의 물질대사다. 이 결과에 도달하면 이 과정은 종료된다.

상품(C)-화폐(M): 상품의 제1탈바꿈, 또는 판매

상품 가치가 상품체에서 금체로 건너뛰는 일은, 앞서 언급했듯, 상품의 위험한 도약(salto mortale)이다. 이 도약에서 상품은 아무런 고통도 느끼지 않지만, 그 소유자에게는 분명히 고통스러운 일이다. 사회적 분업은 상품 소유자의 노동을 일면적으로 만들고, 그의 욕구는 다면적으로 만든다. 바로 이 때문에 그의 생산물은 오직 교환 가치로서만 기능한다. 그러나 이 생산물은 화폐로 전환되지 않고서는 사회적으로 인정받는 일반적 등가 형태를 취할 수 못한다. 그런데 그 화폐는 다른 사람의 주머니에 있다. 화폐를 타인의 주머니에서 끌어내려면, 그 상품이 먼저 화폐 소유자에게 사용 가치가 되어야 한다. 따라서 상품에 투입된 노동은 사회적으로 유용한 형태여야 하며, 이는 곧 사회적 분업의 일부여야 한다. 그러나 분업은 자연 발생적인 생산 조직으로, 그 조직망은 상품 생산자의 배후에서 이미 형성되어 있거나 계속해서 만들어지고 있다.

교환 대상인 상품은 새로운 종류의 노동 생산물이거나, 새로운 욕구를 충족시키거나 또는 창조하려는 시도일 수 있다. 어제까지만 해도 한 생산자의 여러 작업 가운데 하나였던 특정 작업이 오늘 독립적으로 분리되어, 그 부분 생산물을 독립된 상품으로 시장에 내놓을 수 있다. 이러한 분리 과정은 주변 환경이 성숙되어 있을 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다.

오늘날 사회적 욕구를 충족시키고 있는 생산물이, 내일은 비슷한 다른 생산물로부터 전부 또는 일부 대체될 수 있다. 아마포 직조공의 노동이 사회적 분업의 일부로 인정받았다 해도, 그의 20미터 아마포가 유용하리라는 보장은 없다. 아마포에 대한 사회적 욕구가 이미 경쟁자들로부터 충족됐다면, 그의 생산물은 쓸모없게 된다. 물론 선물이라면 상관없지만, 직조공은 선물을 주려고 시장에 가지는 않는다. 그의 생산물이 사용 가치를 유지하여 화폐와 교환된다고 가정하자. 이제 문제는 ‘얼마만큼의 화폐와 교환되는가’로 옮겨진다.

상품 가격은 상품 가치량의 지표이므로, 이에 대한 답은 상품 가격에서 예상된다. 상품 소유자의 주관적 오판은 시장에서 즉각 객관적으로 수정된다. 상품 생산에 사회적으로 필요한 평균 노동 시간만을 투입했다고 가정하자. 그렇다면 상품 가격은 상품에 체화된 사회적 노동량의 화폐적 표현에 불과하다. 그러나 아마포 직조업에서 생산 조건이 직조공의 동의 없이 그의 배후에서 급변했다고 가정해보자. 어제까지 1미터 아마포 생산에 사회적으로 필요했던 노동 시간이, 오늘은 더 이상 그렇지 않을 수 있다. 이는 화폐 소유자가 직조공의 경쟁자들이 제시한 가격을 근거로 증명하는 바다. 직조공에게 불행한 점은, 세상에는 동업자가 많다는 사실이다. 마지막으로, 시장에 나와 있는 아마포 전체에 사회적으로 필요한 노동 시간만 포함되어 있다 하더라도, 그 총량은 초과 투입된 노동 시간을 포함할 수 있다.

시장이 미터당 10원이라는 정상 가격으로 아마포 총량을 흡수하지 못한다면, 이는 사회적 총 노동 시간 가운데 너무 많은 부분이 아마포 직조에 투입됐음을 의미한다. 그 결과는 각 직조공이 자신의 생산물에 사회적으로 필요한 노동 시간보다 더 많은 시간을 투입한 일과 같다. 다시 말해, ‘함께 잡히면 함께 죽는다’는 독일 속담처럼, 시장에 있는 모든 아마포는 하나의 거래 품목으로 간주되며, 각 조각은 그 일부일 뿐이다. 실제로 1미터의 가치는 사회적으로 규정된 동질의 인간 노동량의 객관화일 뿐이다.

상품은 화폐를 원하지만, ‘진정한 사랑의 길은 결코 평탄하지 않다.’ 사회적 생산 유기체의 분산된 요소들을 분업 체계로 통합하는 양적 구성은 질적 구성과 마찬가지로 자연 발생적이고 우연적이다. 따라서 상품 소유자들은 자신들을 독립적 사적 생산자로 만드는 바로 그 분업이 사회적 생산 과정과 그들의 관계를 그들 자신의 의지와 무관하게 만든다는 점을 깨닫는다. 그들 각자의 독립성은 그들의 생산물로부터 비롯된 전면적인 상호 의존 체제로부터 보완된다.

분업은 노동 생산물을 상품으로, 그리고 필연적으로 화폐로 전환시킨다. 동시에 분업은 이 전환에서 성공 여부를 우연적으로 만든다. 그러나 여기서는 현상을 순수한 상태로 고찰하고자, 전환이 정상적으로 진행된다고 전제한다. 상품이 팔리지 않는 상황만 아니라면, 형태 변환은 항상 일어난다. 비록 변환되는 실체 가치량이 비정상적으로 감소하거나 증가할 수는 있겠지만 말이다.

판매자는 자기 상품을 금으로 바꾸고, 구매자는 자신의 금을 상품으로 바꾼다. 여기에서 주목할 현상은 20미터의 아마포와 2원이라는 금이 소유자의 손을 바꾸어 서로 교환됐다는 사실이다. 상품은 자신의 가치가 취하는 일반적 형태와 교환된다. 반면, 금은 자신의 사용 가치 가운데 특수한 형태와 교환된다. 금이 아마포에 대해 화폐로 대립하는 이유는 아마포 가격(2원) 이 이미 화폐인 금과의 관계를 나타내기 때문이다. 상품이 본래의 상품 형태를 벗는 일은 판매로부터 완성된다. 이는 상품의 사용 가치가 가격에서 관념적으로만 표현되던 금을 현실적으로 자신에게 가져오는 순간에 일어난다. 따라서 상품 가격의 실현, 곧 상품의 관념적인 가치 형태의 실현은 동시에 화폐의 관념적 사용 가치의 실현이다.

상품에서 화폐로 전환은 동시에 화폐에서 상품으로 전환이다. 이 하나의 과정은 양면적이다. 상품 소유자 측에서는 판매이고, 화폐 소유자 측에서는 구매다. 다시 말해, 판매는 구매며, 상품(C)-화폐(M)은 동시에 화폐(M)-상품(C)이다.

지금까지 고찰한 경제적 관계는 상품 소유자들 사이에 관계, 곧 자신의 노동 생산물을 타인에게 넘겨주어야만 하는 타인의 노동 생산물을 자신의 것으로 만드는 관계뿐이다. 따라서 어떤 상품 소유자에게 다른 사람이 화폐 소유자로 마주 서는 일은, 그 사람의 생산물이 처음부터 화폐 형태를 취하고 있기 때문(예: 화폐 재료인 금)이거나, 아니면 그의 상품이 이미 본래의 유용한 물건 형태를 벗어나 화폐가 됐기 때문이다.

금이 화폐로 기능하려면 당연히 어느 지점에선가 상품 시장에 진입해야 한다. 이 지점은 금의 생산지인며, 거기에서 금은 직접적인 노동 생산물로 동일한 가치를 지닌 다른 노동 생산물과 교환된다. 그러나 이 시점부터 금은 어떤 상품의 실현된 가격을 항상 표현하게 된다. 금이 생산지에서 상품과 교환되는 경우를 제외하면, 금은 어떤 상품 소유자의 수중에 있든 그가 양도한 상품의 전환된 형태이며, 판매, 곧 상품의 제1탈바꿈인 상품(C)-화폐(M)의 산물이다.

모든 상품이 자신을 본래 모습의 관념적 대립물로 만들었기 때문에 금이 관념적 화폐 또는 가치 척도로 되었다. 그리고 모든 상품이 자기 자신을 금으로 측정하고, 그로 인해 금을 자신들의 가치 형태이자 본래 모습의 관념적 대립물로 만들었기 때문에 금이 실제 화폐가 되었다.

상품이 완전히 양도되면서 본래의 재화로의 모습을 벗어버리고, 금을 자신들의 가치의 현실적인 화신으로 만들었기 때문에 금이 실제 화폐가 됐다. 가치 형태를 취하면 상품은 그 본래의 사용 가치와 그 상품을 창조한 특수한 유용 노동의 모든 흔적을 벗어버리고, 무차별적인 노동의 균질한 사회적 구현물로 전환된다. 따라서 화폐만 보고서는 그것으로 전환된 상품이 어떤 종류였는지 전혀 알 수 없다.

화폐 형태 아래에서는 모든 상품이 동일한 모습으로 나타난다. 그러므로 화폐는 쓰레기를 표현할 수도 있지만, 쓰레기가 화폐는 아니다. 아마포 직조공이 자신의 상품을 팔아 얻은 두 개 금화가 이전에 100리터 밀이 전환된 형태였다고 가정하자. 그러면 아마포 판매, 곧 상품(C)-화폐(M)는 동시에 아마포 구매, 곧 화폐(M)-상품(C)다. 그러나 이 판매는 성경책의 구매로 이어지는 과정을 시작하며, 아마포 구매는 밀 판매로부터 시작된 운동을 끝낸다.

상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)(아마포 – 화폐 – 성경책)의 첫 단계인 상품(C)-화폐(M)(아마포 – 화폐)은 동시에, 또 다른 운동인 상품(C) – 화폐(M) – 상품(C)의 마지막 단계인 화폐(M) – 상품(C)(화폐 – 아마포)다. 어떤 한 상품에서 제1탈바꿈, 곧 상품 형태에서 화폐로 전환은 언제나 다른 한 상품에서 제2탈바꿈, 곧 화폐 형태로부터 상품으로 재전환이다.

화폐(M) – 상품(C): 상품에서 제2 또는 최종 탈바꿈, 곧 구매

화폐는 다른 모든 상품이 전환된 형태이자, 일반적인 양도의 결과물이다. 따라서 화폐는 제약이나 조건 없이 양도될 수 있는 상품이다. 화폐는 모든 상품의 가격을 반대 방향으로 읽어 낸다. 예를 들어, 금 2온스(2원)는 20미터 아마포, 1개 저고리, 10그램 차와 동일한 가치를 지닌다. 이처럼 화폐는 자신을 상품화할 수 있는 모든 상품에 자신의 모습을 투영한다.

동시에, 상품 가격은 화폐로 전환될 수 있는 능력의 한계를, 곧 화폐의 양으로 나타낸다. 상품은 화폐로 전환되는 순간 그 본래의 모습을 잃기 때문에, 화폐만으로는 그것이 어떻게 소유자에게 도달했는지, 어떤 상품이 화폐로 바뀌었는지 알 수 없다. 화폐가 어디에서 왔든, 그것은 그 자체로는 아무런 흔적을 남기지 않는다. 화폐는 한편으로는 판매된 상품을 대표하며, 다른 한편으로는 구매할 상품을 대표한다.

화폐(M) - 상품(C)[구매]는 동시에 상품(C) - 화폐(M)[판매]이다. 따라서 한 상품에서 최종 탈바꿈은 다른 상품에서 최초 탈바꿈과 동시에 일어난다.

아마포 직조공의 겨우, 그의 상품의 생애는 2원을 성경책으로 전환하며 끝난다. 그러나 성경책 판매자는 아마포 직조공에게 받은 2원을 위스키로 전환한다고 가정해 하자. 이때 화폐(M) - 상품(C)[구매]라는 최종 단계, 곧 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)[아마포 – 화폐 - 성경책]는, 동시에 상품(C) - 화폐(M)[판매]라는 제1단계, 곧 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)[성경책 – 화폐 - 위스키]가 된다.

상품 생산자는 보통 한 가지 생산물을 대량으로 시장에 공급하지만, 그의 다양한 욕구를 충족시키고자 판매로 얻은 화폐를 여러 구매 활동으로 분산시켜야 한다. 따라서 한 번의 판매는 여러 상품에 대한 다수 구매로 이어진다. 그러므로 한 상품의 최종 탈바꿈은 다른 여러 상품의 최초 탈바꿈이 합쳐져 이루어진다. 예를 들어, 성경책 판매자는 위스키뿐만 아니라 쥐포, 땅콩, 과일 등 다양한 상품을 구매할 수 있다.

하나의 상품이 겪는 전체적인 탈바꿈 과정은 서로 보완적인 두 개의 반대 운동, 곧 상품(C) - 화폐(M)[판매]와 M(화폐)-상품(C)[구매]으로 구성된다. 이러한 두 가지 반대의 탈바꿈은 상품 소유자가 참가하는 두 가지 상반된 사회적 과정이자, 그에게는 두 가지 대립적인 경제적 기능으로 나타난다. 그는 판매 측에서는 판매자가 되고, 구매 측에서는 구매자가 된다. 그러나 상품 탈바꿈에서 상품 형태와 화폐 형태가 서로 대립하는 양쪽에서만 동시에 존재하듯이, 동일한 상품 소유자 또한 그가 판매자일 때, 다른 사람은 구매자로 대립하며, 그가 구매자일 때, 다른 사람은 판매자로 대립하게 된다.

하나의 상품이 상품에서 화폐로, 그리고 다시 화폐에서 상품으로 연속적인 두 가지 반대 탈바꿈을 거치듯이, 동일한 상품 소유자 역시 판매자와 구매자로의 기능을 끊임없이 바꾸게 된다. 따라서 판매자와 구매자라는 역할은 고정된 기능이 아니라 상품 유통 속에서 끊임없이 변한다.

상품의 전체 탈바꿈 과정은 가장 단순한 형태일지라도 네 개의 종점과 세 명의 인물을 필요로 한다. 먼저, 상품은 자신의 가치 형태인 화폐와 마주하게 되는데, 이 화폐는 구매자의 주머니 속에서 실제적인 존재로 자리한다. 이때 상품 소유자는 화폐 소유자와 대립하게 된다. 상품이 화폐로 전환되면, 그 화폐는 상품의 일시적인 등가물로 다른 상품의 사용 가치로부터 가치를 드러낸다.

첫 번째 상품 탈바꿈의 종착점인 화폐는 동시에 두 번째 탈바꿈의 출발점이 된다. 따라서 첫 번째 탈바꿈의 판매자는 두 번째 탈바꿈에서 구매자가 되며, 그에게는 새로운 세 번째 상품 소유자가 판매자로 그에게 대립하게 된다.

상품 탈바꿈을 구성하는 두 개의 상반된 운동 국면은 하나의 순환을 이룬다. 이는 상품 형태, 상품 형태의 탈각, 그리고 상품 형태로의 복귀로 이루어진다. 이 과정에서 상품은 모순적인 규정을 갖게 된다. 상품은 소유자에게 출발점에서는 사용 가치는 아니지만, 종점에서는 사용 가치가 된다. 또한 화폐는 첫 번째 국면에서는 상품이 전환된 견고한 가치 결정체로 나타나지만, 두 번째 국면에서는 상품의 순간적인 등가 형태로 사라진다.

하나의 상품 순환을 구성하는 두 개의 탈바꿈은 동시에 다른 두 상품의 부분적인 탈바꿈을 반대 방향으로 이끈다. 한 상품(아마포)이 자신의 탈바꿈을 시작하는 동시에 다른 상품(밀)의 탈바꿈을 끝낸다. 아마포는 자신의 첫 번째 탈바꿈인 판매에서 이 두 가지 역할을 동시에 수행한다. 그러나 아마포가 일단 금으로 전환된 뒤에는, 아마포는 자신의 두 번째이자 최종적인 탈바꿈을 완료함과 동시에 세 번째 상품의 첫 번째 탈바꿈을 돕는다. 이처럼 각 상품의 탈바꿈 순환은 다른 상품들의 여러 순환과 서로 복잡하게 얽혀 있다. 이러한 전체 과정이 바로 상품 유통을 구성한다. 상품 유통은 형태뿐만 아니라 본질적으로도 직접적인 생산물 교환(물물 교환)과 구별된다.

과정을 되짚어보면, 아마포 직조공은 아마포를 성경책과 교환했다. 곧, 자신의 상품을 타인의 상품과 교환하듯이 보인다. 그러나 이는 직조공에게만 해당하는 사실이다. 차가운 책보다는 뜨거운 위스키를 선호하는 성경책 판매자는 아마포를 손에 넣을 의도가 전혀 없었다. 마찬가지로, 아마포 직조공 역시 자신의 아마포가 밀과 교환되었다는 사실을 전혀 알지 못한다.

B의 상품이 A의 상품으로 바뀌지만, A와 B가 직접적으로 서로의 상품을 교환하지는 않는다. A와 B가 서로에게 구매하는 경우가 있을 수 있으나, 이러한 특수한 관계는 상품 유통의 일반적 조건에서 필연적으로 발생하는 결과는 아니다.

상품 유통에서, 한편으로 상품 교환이 직접적인 생산물 교환에서 개인적, 지방적 한계를 넘어 인간 노동의 물질대사를 발전시키는지를 보게 된다. 다른 한편으로, 상품 유통은 당사자들의 통제 범위를 벗어나는 자연 발생적인(자생적인) 사회적 연결망을 형성한다.

직조공이 아마포를 파는 일은 농민이 이미 밀을 팔았기 때문이고, 주당(애주가)이 성경책을 파는 일은 직조공이 아마포를 팔았기 때문이며, 위스키 양조업자가 위스키를 파는 일은 다른 사람이 이미 영원한 생명의 물, 곧 성경책을 팔았기 때문이다. 이처럼 상품 유통은 복잡하게 얽힌 관계로부터 이루어진다.

따라서 유통 과정은 직접적인 생산물 교환과 달리 사용 가치의 장소나 소유자가 바뀐다고 해서 소멸하지 않는다. 화폐는 한 상품의 탈바꿈 과정에서 최종적으로 이탈하더라도 사라지지 않고, 언제나 상품이 비워준 자리에 남는다. 예를 들어, 아마포의 전체 탈바꿈 전체(아마포 – 화폐 – 성경책)을 보면, 먼저 아마포가 유통에서 빠지고 화폐가 그 자리를 차지한다. 그 후 성경책이 유통에서 빠지면, 다시 화폐가 그 자리를 남게 된다. 한 상품이 다른 상품을 대체할 때마다 화폐는 제3자의 손으로 이동한다. 유통은 이처럼 끊임없이 화폐를 만들어낸다.

세(Say)의 법칙처럼 판매와 구매 사이에 필연적인 균형이 존재한다는 이론은 터무니없다. 현실에서 이루어진 판매의 수가 구매의 수와 동일하다는 주장은 단순한 동어 반복에 불과하기 때문이다. 이 이론은 판매자가 자신의 구매자를 시장에 데려오는 일을 증명하려는 시도이다. 판매와 구매는 상품 소유자와 화폐 소유자 간 교환 관계에서는 동일한 행위이지만, 한 개인의 행동으로는 전혀 다른 두 가지 대립적인 행위다. 판매와 구매의 이러한 동일성은, 상품이 유통 과정에 투입된 뒤 화폐 형태로 다시 나오지 못하면, 곧 상품이 판매되거나 구매되지 못하면, 무용지물이 된다는 점을 의미한다.

또한, 이 동일성은 상품의 첫 번째 탈바꿈인 상품(C) - 화폐(M)가 완료되면, 해당 상품이 더 이상의 탈바꿈을 잠시 멈춰 설 수 있다는 사실도 내포하고 있다. 이 과정은 그 자체로 독립적이다. 구매자는 상품을 얻고, 판매자는 언제든 유통할 수 있는 화폐를 얻는다. 다른 누군가가 구매하지 않는다면 누구도 판매할 수 없지만, 누구나 판매했다고 해서 즉시 구매해야 할 필요는 없다.

유통은 물물 교환에 내재된 ‘자신의 생산물을 양도하고 타인 생산물을 취득한다’는 직접적인 동일성을 판매와 구매라는 대립적 행위로 분열시키면서, 물물 교환의 시간적, 장소적, 개인적 한계를 극복한다. 이처럼 서로 독립적이고 대립적인 과정인 판매와 구매가 하나의 내적 통일을 이루고 있다는 사실은, 동시에 그 내적 통일이 외적인 대립으로 발현될 수 있음을 의미한다.

이 두 과정은 서로 보완적이기에 내적으로는 자립되어 있지 않다. 따라서 이 두 과정이 외적으로 자립되는 현상이 특정 지점까지 진행되면, 그 내적 통일성은 공황이라는 형태로 폭력적으로 관철된다. 상품에 내재된 대립과 모순, 곧 사용 가치와 가치의 대립, 사적 노동이 직접적으로 사회적 노동으로 표현되어야 하는 모순, 특수한 구체적 노동이 추상적이고 일반적인 노동으로 통용된다는 모순, 그리고 물상의 인격화와 인격의 물상화 사이에 대립은 상품 탈바꿈의 대립적인 국면들에서 자신을 드러내고 그 운동 형태를 전개한다. 이러한 형태들은 공황의 잠재력을 시사하지만, 이는 어디까지나 잠재력일 뿐이다. 이 잠재력이 현실화되려면, 단순 상품 유통의 맥락에서는 아직 존재하지 않는 다양한 조건들이 필요하다.

Ⅱ. 화폐 유통

노동 생산물의 물질대사가 완수되는 형태 변환, 곧 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)은 동일한 가치가 상품의 형태로 과정을 시작하여 과정의 다시 상품의 형태로 돌아오는 점을 전제로 한다. 따라서 이러한 상품 운동은 순환이다.

반면, 이 운동은 화폐를 순환에서 배제한다. 화폐는 그 출발점에서 끊임없이 멀어지며 출발점으로 되돌아오지 않는다. 판매자가 자신의 상품이 변형된 모습인 화폐를 보유하는 동안, 상품은 여전히 첫 번째 탈바꿈 단계에 있으며 그 유통 과정의 전반부를 경과했을 뿐이다. 판매가 구매로부터 보완되는 순간, 화폐는 본래의 소유자에게서 다시 멀어진다.

물론 아마포 직조공이 성경책을 구매하고 다시 아마포를 판매하면 화폐는 그의 수중으로 돌아온다. 그러나 이는 최초의 20미터 아마포 유통으로부터 회수된 일이 아니다. 왜냐하면 그 유통은 이미 화폐를 직조공의 손에서 성경책 판매자의 손으로 옮겨 놓았기 때문이다.

화폐가 직조공에게 돌어오는 이유는 새로운 상품으로 동일한 유통 과정을 다시 시작하거나 반복하기 때문이다. 이 경우도 이전 과정과 마찬가지로 동일한 결과가 생긴다. 따라서 상품 유통이 화폐에 직접 부여하는 운동 형태는 화폐가 출발점에서 끊임없이 멀어져 가며, 화폐가 한 상품 소유자의 손에서 다른 상품 소유자의 손으로 이동한다. 이러한 과정이 곧 화폐 유통이다.

화폐 유통은 동일한 과정의 끊임없는 단조로운 반복이다. 상품은 언제나 판매자의 측면에 있으며, 화폐는 구매 수단으로 항상 구매자 측에 있다. 화폐는 상품 가격을 실현하면서 구매 수단으로 기능한다. 화폐는 가격을 실현하며 상품을 판매자 손에서 구매자 손으로 이전시키고, 동시에 자신은 구매자 손에서 판매자 손으로 넘어간다. 그리고 그곳에서 또 다른 상품에 대해 동일한 과정을 반복한다. 화폐 운동의 이러한 일면적 형태는 상품 운동의 양면적 형태로부터 비롯된다는 사실이 감추어져 있다. 상품 유통의 본질 자체가 바로 이러한 외관을 만들어낸다.

상품에서 첫 번째 탈바꿈은 화폐 운동이자 상품 자체 운동으로 보이지만, 두 번째 탈바꿈은 오직 화폐 운동으로만 보인다. 상품은 유통의 전반부에서 화폐와 위치를 바꾸며, 이와 함께 상품의 사용 가치 형태는 유통에서 벗어나 소비로 들어간다. 그 자리를 상품의 가치 형태, 곧 화폐라는 유충이 차지한다. 상품은 유통의 후반부를 더 이상 자신의 본래적 형태가 아닌 화폐 형태로 통과한다. 이로 인해 운동의 연속성은 전적으로 화폐에 의존하게 된다. 동일한 운동이 상품의 입장에서는 두 개의 반대 과정을 포함하지만, 화폐 운동으로는 언제나 동일한 과정, 곧 화폐와 다른 상품 간 끊임없는 교환이다.

따라서 상품 유통 결과(한 상품이 다른 상품으로 교체)는 상품 자체 탈바꿈으로 매개되는 일이 아니라, 유통 수단에 따른 화폐 기능으로 매개되듯이 보인다. 화폐는 스스로가 움직이지 않는 상품을 유통시켜, 상품을 사용 가치가 없는 사람의 손에서 사용 가치가 있는 사람의 손으로 이동시킨다. 이때 화폐의 이동 방향은 상품의 이동 방향과 항상 반대다.

화폐는 끊임없이 상품이 차지하던 유통 장소를 점유하며, 자신의 출발점에서 더욱 멀어지면서 상품을 계속해서 유통 영역 밖으로 끌어낸다. 그러므로 화폐 운동은 사실상 상품 유통의 표현에 불과하지만, 겉으로 보기에는 반대로 상품 유통이 화폐 운동의 결과처럼 보인다. 화폐가 유통 수단으로 기능하는 일은 상품 가치가 화폐와 독립적인 형태를 갖기 때문이다. 따라서 유통 수단으로 화폐 운동은 실질적으로 상품 자체의 형태 변환 운동에 불과하다. 상품의 탈바꿈은 화폐 운동에 명확하게 반영될 수밖에 없다.

아마포는 먼저 자신의 상품 형태를 화폐 형태로 바꾼다. 이때 아마포에서 첫 번째 탈바꿈(상품(C)-화폐(M)[판매]에서 두 번째 항인 화폐 형태는, 이후 아마포의 최총 탈바꿈(화폐(M)-상품(C)[구매], 곧 성경책으로 재전환하는 과정의 첫 번째 항이 된다.

이 두 형태 변환은 모두 상품과 화폐의 교환, 곧 서로 위치를 바꾸는 과정으로 이루어진다. 동일한 화폐 조각이 양도된 상품의 형태로 판매자 손에 들어왔다가, 절대적으로 양도할 수 있는 형태의 상품으로 그 손을 떠난다.

화폐는 두 번 위치를 바꾼다. 아마포에서 첫 번째 탈바꿈은 이 화폐 조각을 직조공의 주머니에 넣고, 두 번째 탈바꿈은 다시 꺼내게 한다. 이처럼 동일한 상품이 겪는 두 개의 대립적인 형태 변환은 동일한 화폐 조각이 겪는 반대 방향의 두 번의 위치 변화에 반영된다.

상품의 일면적인 탈바꿈(판매 또는 구매)만 발생하면, 동일한 화폐는 단 한 번만 위치를 바꾼다. 화폐에서 두 번째 위치 변화는 항상 상품에서 두 번째 탈바꿈, 곧 화폐에서 상품으로 재전환을 나타낸다. 동일한 화폐 조각의 빈번한 위치 변화는 단일 상품의 탈바꿈 과정을 반영할 뿐 아니라, 상품 세계 전체에서 무수한 탈바꿈들이 뒤얽힌 관계를 반영하기도 한다. 물론 이 모든 사실은 현재 논의되는 단순 상품 유통 형태에만 해당된다는 점은 자명하다. 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)과 화폐(M) - 상품(C) - 화폐(M)는 서로 다르다는 점을 강조한다.

어떤 상품이든 유통에 진입하여 첫 번째 형태 변환을 겪고 나면 유통에서 이탈하고, 그 자리에는 끊임없이 새로운 상품이 들어온다. 이와 달리, 화폐는 유통 수단으로 항상 유통 영역에 머물며 그 안을 순환한다. 따라서 이 유통 영역이 얼마나 많은 화폐를 흡수하는가 하는 문제가 제기된다.

한 국가 내에서는 매일 동시적으로, 그러나 공간적으로는 서로 다른 곳에서 수많은 일면적 상품 탈바꿈가 발생한다. 곧 한쪽에서는 단순한 판매가, 다른 한쪽에서는 단순한 구매가 이루어진다. 상품은 그 가격으로 이미 특정한 관념적 화폐량과 등치된다. 그러나 현재 논의되는 직접적인 유통 형태(신용 거래는 제외)에서는 상품과 화폐가 항상 물체적으로 대립하므로, 한쪽은 판매라는 끝에 있고, 다른 한쪽은 구매라는 반대 끝에 있다. 필요한 유통 수단의 양은 이미 상품들의 가치 총액으로 결정된다.

화폐는 본질적으로 상품들의 가치 총액이 관념적으로 표현된 금의 양을 현실적으로 나타내는 데 불과하다. 따라서 이 두 총액이 동등하다는 점은 당연하다. 하지만 상품 가치가 불변일지라도, 상품 가격은 금(화폐 재료)의 가치 변동에 따라 달라진다. 금의 가치가 하락하면 상품 가격은 비례적으로 상승하고, 금의 가치가 상승하면 상품 가격은 비례적으로 하락한다. 그 결과, 금의 가치 변동으로 상품들의 가격 총액이 증가하거나 감소하면, 유통되는 화폐량도 같은 비율로 증감할 수밖에 없다. 이 경우, 유통 수단의 양적 변화는 분명히 화폐 자체에서 비롯되지만, 이는 유통 수단으로 화폐 기능이 아닌 가치 척도로 화폐 기능에 기인한다.

상품의 가격은 먼저 화폐 가치에 반비례하여 변동하고, 이로 인해 유통 수단의 양이 상품 가격에 비례하여 변동한다. 이와 동일한 현상은, 금의 가치가 하락하는 일이 아니라 가치 척도인 금이 은으로 대체될 때, 또는 은의 가치가 상승하는 일이 아니라 가치 척도인 은이 금으로 대체될 때도 발생할 수 있다. 전자의 경우, 이전보다 더 많은 양의 은이 유통되고, 후자의 경우 이전보다 더 적은 양의 금이 유통된다. 이 두 경우 모두, 먼저 화폐 재료(가치 척도 역할을 하는 상품)의 가치가 변동하고, 그 때문에 상품 가치의 화폐적 표현인 상품 가격이 변하며, 결과적으로 이 가격들을 실현하는 데 필요한 유통 화폐량이 변하게 된다. 이미 논의했듯이, 상품 유통 영역에는 구멍이 있어, 금(또는 은과 같은 화폐 재료)이 일정한 가치를 가지는 상품으로 유통 영역에 들어오게 된다.

화폐가 가치 척도로 기능하고 가격을 결정할 때, 그 화폐 가치는 이미 전제된다. 가치 척도 자체의 가치가 하락하면, 이는 먼저 귀금속 생산지에서 귀금속과 직접 교환되는 상품들의 가격 상승으로 나타난다. 그러나 특히 부르주아 사회의 발전이 덜한 단계에서는, 대다수 상품이 오랜 기간 동안 가치 척도의 기존 가치(이미 비현실적이 된)를 기준으로 평가된다. 그럼에도, 한 상품은 다른 상품들과 공통된 가치 관계로부터 서로 영향을 주므로, 상품들의 금 가격(또는 은 가격)은 점차 그들의 상대적 가치에 따라 규정되는 비율로 고정된다. 결국 모든 상품 가치는 화폐 금속에서 새로운 가치에 따라 평가된다.

이러한 조정 과정은 귀금속과 직접 교환되는 상품의 대금으로 유입되면서 귀금속량이 지속적으로 증가하는 일을 수반한다. 따라서 상품 가격이 조정되는 속도, 곧 상품 가치가 귀금속의 새로운 가치(이미 하락했거나 계속 하락하는)에 따라 평가되는 속도와 동일하게, 이 새로운 가격을 실현하는 데 필요한 추가 귀금속량도 이미 존재하게 된다.

귀금속 생산지 발견 이후 물가 상승 현상을 단면적으로만 해석했기 때문에, 17세기와 특히 18세기에는 유통 화폐인 금과 은의 증량이 상품 가격 상승의 원인이라는 잘못된 결론에 도출된다. 화폐 수량설에 대한 비판은 추후에 다뤄진다. 아래 글은 금의 가치가 주어진다고 전제하는데, 이는 특정 상품에서 가격을 평가하는 시점에는 실제로 유효한 가정이다.

금의 가치이 주어진다고 가정하면, 유통 수단의 양은 실현되어야 할 총 상품 가치로부터 결정된다. 여기서 한 걸음 더 나아가 개별 상품의 가격이 주어졌다고 가정할 경우, 총 상품 가치는 유통되는 상품의 양으로 명확히 규정된다. 예를 들어, 1리터 밀의 가치가 2원이라면, 100리터 밀의 가치는 200원, 200리터의 밀의 가치는 400원이 된다. 따라서 밀의 양이 증가하여 판매될 때, 이에 상응하는 화폐의 양도 또한 비례하여 증가해야 함은 명백하다.

상품의 양이 주어졌다는 전제 아래에, 유통되는 화폐의 양은 상품 가격의 변동에 따라 증감한다. 이러한 화폐량의 증감은 각 상품의 가격 변동으로 인해 총 상품 가치가 증감하기 때문에 발생한다. 이때 모든 상품 가격이 동시에 오르거나 내릴 필요는 없다. 일부 주요 상품 가격이 상승하거나 하락하는 일만으로도 총 상품 가치를 증감시킬 수 있으며, 이에 따라 유통되는 화폐의 양 또한 증감하게 된다.

상품 가격 변동이 실제 가치 변화를 반영하든, 단순한 시장 가격 변동이든 관계없이, 이는 유통 수단의 양에 동일한 영향을 미친다. 1리터 밀, 20미터 아마포, 1권 성경책, 4갤런 위스키가 서로 다른 장소에서 동시에 판매된다고 가정해보자. 각 상품 가격이 2원이라면, 실현되어야 할 총 가격은 8원이며, 이 경우 8원의 화폐가 유통되어야 한다. 반면, 동일한 상품들이 밀(2원), 아마포(2원), 성경책(2원), 위스키(2원) 순으로 하나의 거래 고리를 형성한다면, 2원만으로도 이 네 가지 상품 유통이 이루어진다. 2원은 순차적으로 각 상품 가격을 실현하여 총 8원의 가치를 유통시킨 후, 최종적으로 위스키 판매상의 수중에 머무르게 된다. 2원은 네 번의 유통 행위를 감당하며 네 번 회전했다. 이처럼 동일한 화폐 단위가 반복적으로 기능을 수행할 수 있는 일은, 상품이 두 개의 상반된 유통 단계를 거치는 운동과 여러 상품의 교환 과정이 서로 얽혀 있기 때문이다. 이러한 교환 과정에서 상반되고 상호 보완적인 측면들은 동시에 발생할 수 없으며, 연속적으로 진행될 수밖에 없다. 따라서 시간은 이 과정의 길이를 측정하는 척도가 된다.

따라서 주어진 시간 동안 동일한 화폐 단위가 회전하는 횟수가 화폐의 유통 속도를 결정한다. 위 사례에서 네 가지 상품의 유통 과정에 하루가 소요됐다면, 실현되어야 할 총 가격은 8원이고, 동일한 화폐 단위에서 일일 유통 횟수는 4회이며, 유통되는 화폐량은 2원이다. 따라서 특정 기간의 유통 과정은 다음과 관계로 나타낼 수 있다.

일정한 기간의 유통 과정식

상품의 가격 총액 / 동일한 명칭의 화폐 조각의 회전 횟수 = 유통 수단으로 기능하는 화폐량

이 공식은 보편적으로 타당하다.

특정 기간 동안 한 국가의 총 상품 유통은 크게 두 가지로 이루어진다.

1. 화폐가 한 번만 교환되는 분산적이고 동시적인 판매 및 구매가 다수 발생한다.

2. 동일한 화폐가 여러 차례 회전하는 다양한 형태의 교환 사실이 서로 병행하거나 뒤엉켜 존재한다.

각 화폐의 회전 속도는 상황에 따라 다르지만, 전체 유통 중인 화폐의 총 회전 횟수를 알면 개별 화폐의 평균 회전 횟수, 곧 화폐 유통의 평균 속도를 계산할 수 있다. 유통 과정에 투입되는 화폐량은 물론, 하루를 시작하며 동시에 유통되는 상품들의 총 가격으로부터 결정된다. 그러나 일단 유통이 시작되면 개별 화폐들은 서로 연관성을 가지게 된다.

일부 화폐의 유통 속도가 빨라지면, 다른 화폐의 유통 속도는 둔화되거나 유통 영역에서 완전히 이탈하게 된다. 이는 유통 영역이 흡수할 수 있는 금의 양이 한정되어 있기 때문이다. 이 양은 평균 회전 횟수를 곱했을 때 실현되어야 할 총 가격과 동일해진다.

따라서 화폐 회전 횟수가 증가하면 유통 중인 화폐 총량은 감소하고, 화폐 횟수가 감소하면 그 양은 증가한다. 평균 유통 속도가 정해져 있다면 유통 수단의 양 또한 결정되므로, 유통에서 일정량의 £1짜리 금화(소브린)을 회수하고자 할 경우, 그만큼 £1짜리 은행권을 투입하면 된다. 이는 모든 은행이 잘 알고 있는 수단이다.

화폐 유통은 상품들의 유통 과정, 곧 상호 대립적인 교환으로부터 상품들의 순환을 반영하는 데 불과하다. 마찬가지로 화폐 유통 속도는 상품 형태 변환의 속도, 교환 사슬의 연속적인 얽힘, 사회적 물질대사의 속도, 그리고 상품이 유통 분야에서 사라지고 교체되는 속도 등을 반영한다.

결국, 화폐 유통이 빨라지는 일은, 상품이 유용한 물건으로 재전환되는 상반되면서도 상호 보완적인 과정들(판매와 구매)이 원활하게 통합되고 있음을 의미한다. 이와 반대로, 화폐 유통이 느려지는 일은 이 두 과정이 분리되고 상호 대립하여 화폐 순환(따라서 물질대사 과정)이 정체되고 있음을 나타낸다.

유통 과정 자체는 이러한 정체 원인을 보여주지 않으며, 팔리지 않는 재고 누적과 같은 현상만을 드러낸다. 하지만 통속적 견해는 이러한 현상을 유통 화폐량 부족으로 설명하려 한다. 이는 화폐 유통이 둔화되면서 유통 부문에서 화폐가 나타나고 사라지는 횟수가 줄어드는 현상만을 보고 내린 결론이다. 유통 수단으로 기능하는 화폐 총량은 한편으로 유통되는 상품 총 가격으로 결정되고, 다른 한편으로는 유통 과정의 대립적 변환 속도로 규정된다. 이 변환 속도는 동일한 화폐 단위가 평균적으로 총 가격에서 몇 분의 일을 실현할 수 있는지를 결정한다.

상품의 총 가격은 각 상품의 양과 가격에 따라 달라진다. 이 세 가지 요소(가격, 유통 상품 양, 화폐의 유통 속도)는 각기 다른 조건에서 서로 다른 방향으로 변동할 수 있다. 따라서 실현되어야 할 가격과 그에 따라 결정되는 유통 수단의 양 또한 이 세 요소의 다양한 조합에 따라 변화한다. 여기서는 이 조합들 가운데 상품 가격의 역사에서 가장 중요하게 나타나는 점들만을 다룬다. 상품 가격이 일정할 때, 유통 수단의 양이 증가하는 경우는 유통되는 상품의 양이 늘어나거나 화폐의 유통 속도가 느려지는 경우이다. 반대로 유통되는 상품의 양이 줄거나 화폐의 유통 속도가 빨라지면 유통 수단의 양은 감소할 수 있다.

상품 가격이 전반적으로 상승하더라도 유통 수단의 양이 변하지 않는 경우가 있다. 이는 유통되는 상품의 양이 가격 상승과 같은 비율로 감소하거나, 상품량은 그대로인 채 화폐의 유통 속도가 가격 상승 속도와 동일하게 증가하는 경우다. 반대로 유통 수단의 양이 감소하는 경우는, 상품량이 가격 상승보다 더 빠르게 감소하거나 유통 속도가 가격 상승보다 더 급격히 증가하는 경우다. 상품 가격이 전반적으로 하락하더라도 유통 수단의 양이 변하지 않는 경우가 있다. 이는 유통 상품의 양이 가격 하락과 같은 비율로 증가하거나, 화폐의 유통 속도가 가격 하락과 같은 비율로 감소하는 경우다. 유통 수단의 양이 증가할 수 있는 경우는 상품량이 상품 하락보다 더 빠르게 증가하거나, 유통 속도가 가격 하락보다 더 급격하게 감소하는 때이다.

다양한 요소들의 변동은 서로 상쇄될 수 있기 때문에, 이들 요소가 끊임없이 변화하더라도 실현되어야 할 총 상품 가격과 그에 따른 유통 화폐량은 불변일 수 있다. 따라서 장기간에 걸쳐 관찰할 때, 각국의 유통 화폐량은(산업 및 상업 공황, 드물게 발생하는 화폐 가치 자체의 변동으로 인한 주기적이고 격렬한 혼란을 제외하면) 예상보다 그 평균 수준에서 편차가 훨씬 작게 나타난다.

유통 수단의 양은 상품의 총 가격과 화폐 유통의 평균 속도로부터 결정된다는 원리는 다음과 같이 표현할 수 있다. 곧, 상품의 가치 총액과 그 교환의 평균 속도가 주어져 있을 때, 유통되는 화폐량은 화폐 자체의 가치에 따라 결정된다. 이와 달리, 상품 가격이 유통 수단의 양으로 결정되고, 유통 수단의 양은 한 국가에 존재하는 화폐 재료의 양으로 결정된다는 통념은 잘못된 가정에 뿌리를 두고 있다. 이 가정은 상품이 가격 없이 유통 과정에 들어가고, 화폐 또한 가치 없이 유통 과정에 들어가서, 그 안에서 상품과 귀금속 더미가 교환된다는 비현실적인 사고방식에서 비롯된다.

Ⅲ. 주화(coin): 가치의 상징

화폐는 유통 수단으로 기능하고자 주화 형태를 취한다. 상품 가격(화폐 명칭)이 관념적으로 나타내는 금의 무게는, 유통 과정에서 그 명칭과 동일한 금 조각 또는 금화로 상품과 직접 마주해야 한다. £1 = 20실링 = 240펜스와 같은 가격 표준을 정하는 일과 마찬가지로, 주화 제작 또한 국가 역할이다. 금과 은이 주화로 갖게 되는 다양한 국가별 형태(국민적 제복)는 상품 유통이 국내 시장과 세계 시장으로 분리되어 있음을 보여준다.

금화와 금덩이는 외형만 다를 뿐이며, 금은 언제든지 한 형태에서 다른 형태로 전환될 수 있다. 주화는 조폐소에서 나온 직후에도 녹일 수 있다. 유통 과정에서 금화는 각기 다른 정도로 마모되면서, 명칭(법정 무게)과 실제 무게가 점차 분리된다. 동일한 명칭의 금화라도 무게가 달라져 가치가 불일치하게 된다. 따라서 유통 수단으로 금의 무게는 가격 표준으로 금의 무게에서 벗어나, 상품의 진정한 등가물이 될 수 없게 된다.

18세기에 이르기까지 중세와 근세에서 주화 역사는 이러한 혼란의 역사로 점철되어 있다. 주화가 금속적 실재에서 단순한 금의 상징물로 변질되는 유통 과정에서 자연 발생적 경향은, 금속 손실 정도에 따라 금화를 통용 불능으로 폐기하는 현대 법률에서도 확인된다.

화폐 유통 자체가 주화의 실질 무게를 법정 무게로부터 분리시키고, 주화 기능을 그 금속 자체로부터 분리시킬 때, 이미 금속 화폐를 다른 재료로 만든 토큰(곧, 주화 기능을 수행하는 상징)으로 대체할 수 있다는 잠재력을 내포하게 된다. 은화나 동전 같은 저급 금속의 토큰이 금화를 대체하게 된 역사적 배경은 다음과 같다. 첫째, 금이나 은처럼 가치가 높은 금소근 매우 작은 무게로 주조하는 일이 기술적으로 어렵다. 둘째, 역사적으로는 고급 금속 대신 저급 금속(은 대신 구리)이 가치 척도로 사용되다가, 고급 금속으로부터 밀려날 때까지 화폐로 유통됐던 경험이 있다. 은과 구리가 금을 대체하는 현상은 특히 매매가 소규모로 끊임없이 반복되어 금화 유통 속독가 가장 빠르고, 그만큼 마모가 가장 급속하게 일어나는 상품 유통 영역에서 두드러진다. 금의 대리물이 금 자체 지위를 영구적으로 차지하는 일을 막고자, 법률은 이들 대리 금속을 수용할 수 있는 비율을 매우 낮게 규정했다. 물론 여러 종류의 주화가 유통되는 경로는 서로 뒤얽혀 있다. 은제나 동제 토큰은 가장 작은 금화의 몇 분의 일에 해당하는 소액 지불을 위해 금과 나란히 사용된다. 금은 끊임없이 소액 유통에 들어오지만, 은과 동 토큰으로 교체되며 끊임없이 그곳에서 밀려난다.

은이나 동 토큰의 금속적 무게는 법률로부터 임의로 정해진다. 이 토큰들은 유통 과정에서 금화보다 더 빨리 마모되므로, 그 주화 기능은 실제 무게(가치)와는 사실상 무관하다. 금이 주화로 기능하는 일은 역시 금 자체 금속적 가치와는 전혀 상관이 없게 된다. 이는 상대적으로 가치가 없는 지폐가 금을 대신하여 유통 수단으로 기능할 수 있는 근거를 제공한다. 금속 토큰에서는 어느 정도 가려져 있던 주화의 순수 상징성은 지폐에서 명확하게 드러난다. 실제로 가장 어려운 부분은 이러한 첫걸음, 곧 가치 있는 금속 주화에서 가치가 없는 상징으로 전환이 시작되는 지점이다.

여기서는 국가가 강제 통용력을 부여한 불환 지폐만을 다룬다. 불환 지폐는 금속 화폐의 유통에서 직접적으로 기원한다. 이에 반해 신용 화폐(어음, 수표, 태환 은행권 등)는 단순 상품 유통의 범위를 넘어선 관계를 전제로 한다. 덧붙여 말하면, 진정한 의미에서 지폐가 화폐의 유통 수단 기능에서 발생했다면, 신용 화폐는 화폐의 지불 수단 기능에서 그 자연 발생적 근원을 차을 수 있다. 국가로부터 발행되고 £1, £5 등의 화폐 명칭이 인쇄된 종이 지폐가 외부로부터 유통 과정에 투입된다. 이 지폐가 동일한 양의 금을 실제로 대체하여 유통되는 한, 지폐 운동은 화폐 유통 자체 법칙을 그대로 따른다. 지폐 유통에서 독자적 법칙은 오직 지폐가 금을 대표하는 비율에서 발생한다. 간단히 말해, 이 법칙은 지폐 발행이 실제로 유통될 금의 양을 지폐가 상징적으로 대표하는 범위로 제한되어야 한다.

유통 분야가 흡수할 수 있는 금의 양은 일정 평균 수준을 중심으로 끊임없이 변동한다. 하지만 유통 수단의 양은 어떤 국가에서도 경험적으로 확인되는 일정 최소량 아래로는 절대 내려가지 않는다. 이 최소량을 구성하는 금조각들이 끊임없이 새로운 조각들로 교체되더라도, 그 최소량의 크기나 끊임없는 유통 자체에는 아무런 영향을 미치지 않는다. 따라서 이 최소량은 금의 종이 상징, 곧 지폐로 쉽게 대체된다.

지폐로 가득 찬 유통 경로가 최대 한도까지 화폐를 흡수하고 있다면, 상품 유통의 변동에 따라 다음날 범람할 수 있다. 이로 인해 가격 측정 기준에 혼란이 발생한다. 지폐가 발행량이 실제 유통될 금화의 양이라는 한도를 초과하면, 지폐 신용이 전반적으로 손상될 위험이 있을 뿐만 아니라, 지폐는 상품 유통에서 내재적 법칙이 규정하는 금량만을 대표하게 된다. 예를 들어, 지폐 유통액이 한도보다 두 배로 늘어난다면, 사실상 £1 지폐는 더 이상 1/4온스의 금을 대표하는 것이 아니라 1/8온스의 금에 대한 화폐 명칭이 된다. 이는 금의 가격 표준 기능에 변동을 초래한다. 따라서 이전에는 £1의 가격으로 표현되던 가치가 이제는 £2의 가격으로 표현된다. 지폐는 금, 곧 화폐의 상징이다. 상품 가치와 지폐 관계는, 상품 가치가 특정한 금의 양으로 관념적으로 표현되고, 그 금의 양을 종이쪽지가 상징적으로 대표한다는 점에서 성립한다. 다른 모든 상품과 마찬가지로 가치를 지닌 금을 지폐가 대표하는 한, 지폐는 가치의 상징이 된다.

이제 금이 가치 없는 자신의 상징(금속 토큰이나 지폐)으로 대체될 수 있는 이유를 살펴보자. 이러한 대체는 금이 오직 주화로, 곧 유통 수단으로만 기능하는 경우에만 이뤄진다. 화폐는 유통 수단 외에 다른 기능들을 가지고 있으며, 모든 금화가 항상 유통 수단으로만 기능하지는 않는다. 닳은 금화가 계속 유통되는 경우에만 해당한다. 각 금화는 실제로 유통되는 동안에만 단순한 주화이자 유통 수단이다. 반면 지폐로 대체될 수 있는 최소량의 금은 항상 유통 분야에 머물러 지속적으로 유통 수단의 기능만을 수행하며, 오직 이 기능을 위해서만 존재한다.

금화 운동은 상품(C) - 화폐(M) - 상품(C)이라는 상품 교환의 반복을 나타낼 뿐이다. 이 과정에서 상품들은 즉시 사라질 가치 형태인 화폐와 마주한다. 상품의 교환 가치가 독립적 으로 존재하는 일은 순간에 불과하며, 곧바로 다른 상품으로 대체되기 때문이다. 따라서 화폐를 끊임없이 한 사람의 손에서 다른 사람의 손으로 옮기는 과정에서는 화폐의 단순한 상징적 존재만으로 충분하다. 화폐의 기능적 존재가 물질적 존재를 대신한다. 화폐가 상품 가격의 순간적인 반영물일 경우, 화폐는 단순히 그 자체의 상징으로 기능하므로, 다른 상징으로 대체될 수 있다. 하지만 화폐의 상징은 객관적인 사회적 정당성을 가져야 하며, 지폐는 이를 국가의 강제 통용력에서 얻는다. 이러한 국가의 강제력은 한 공동체에서 국내 유통 영역에서만 유효하다. 그리고 이 영역에서만 화폐는 오로지 유통 수단으로 기능하며, 따라서 금속적 실체와 외적으로 분리된 순수한 기능적 존재 양식을 지폐 형태로 갖게 된다.

3-3. 화폐

가치 척도와 유통 수단으로 기능하는 상품이 바로 화폐이며, 금 또는 은이 그 역할을 수행한다. 금은 두 가지 방식으로 화폐 기능을 한다. 첫째, 가치 척도 기능과 유통 수단 기능에서처럼 관념적이거나 대리적인 형태가 아니라, 금 자체 덩어리로 나타나 화폐 상품으로 기능하는 경우다. 둘째, 금의 기능이 금 자체든 대리물이든 상관없이, 다른 모든 상품과 달리 금을 유일한 가치 형태 또는 교환 가치의 적절한 존재 형식으로 고정시키는 경우다.

Ⅰ. 퇴장 화폐

화폐 유통에서 지속적 순환은 판매와 구매라는 두 가지 대립적 상품 변환의 끊임없는 교체를 반영한다. 이 순환이 중단되고 판매에 이은 구매가 이루어지지 않을 때, 화폐는 유통을 멈추고 정지 상태에 놓이게 된다. 이러한 현상은 부아기유베르 언급처럼 화폐가 ‘움직이는 것(유통 수단)’에서 ‘움직이지 않는 것(퇴장 화폐)’으로 성격이 변모함을 의미한다.

상품 유통이 진화하면서 상품을 판매하여 금(화폐)을 확보하려는 욕구가 나타난다. 이때 판매 목적은 상품을 구매하는 일이 아니라, 단순히 상품 형태를 화폐 형태로 바꾸는 행위 그 자체가 된다. 이러한 형태 전환은 유통의 매개 수단이 아닌 그 자체로 목적이 된다. 결과적으로, 화폐는 절대적 양도성을 잃고 일시적인 형태를 벗어나 퇴장 화폐로 고착된다. 이 과정에서 상품 판매자는 화폐를 유통시키지 않고 쌓아두는 퇴장자가 된다.

상품 유통 초기에는 사용 가치의 초과분(잉여분)만이 화폐로 전환되며, 금과 은은 그 자체로 여유분으로 사회적 부의 상징이 됐다. 이러한 원시적 형태의 화폐 퇴장은 전통적인 자급자족적 생산 방식에 따라 욕구 범위가 제한된 민족들 사이에는서 영속화됐다. 특히 아시아, 그 중에서도 인도가 대표적 사례다.

상품 가격이 한 국가에서 금과 은의 양으로 결정된다는, 반더린트는 인도의 저렴한 상품 가격에 대한 원인을 화폐 매장에서 찾았다. 그는 1602년부터 1734년까지 아메리카에서 유럽으로 유입된, 은 1억 5천만 파운드가 인도 땅속에 묻혔다고 주장했다. 또한, 1856년부터 1866년 사이 10년간 영국이 호주에서 얻은 금으로 인도와 중국에 1억 2천만 파운드(대부분은 인도로 재유입) 역시 비슷한 운명을 겪었다.

상품 유통이 심화되면서 모든 생산자는 사회적 담보인 화폐를 확보해야 할 필요성을 느낀다. 자신의 생산과 판매는 시간이 걸리고 불확실하지만, 욕구는 끊임없이 새롭게 발생하고 타인의 상품은 계속 구매해야 하기 때문이다. 이러한 상황에서 구매 없는 판매는 자기모순으로 보일 수 있다. 하지만 귀금속 생산지에서는 다른 상품들이 귀금속과 직접 교환된다. 곧, 귀금속 소유자가 상품을 구매하지 않고도 상품 소유자는 판매를 할 수 있다. 이로부터 구매가 뒤따르지 않는 판매 행위가 귀금속을 상품 소유자들 사이로 분배하는 결과가 생긴다.

그래서 교환의 각 지점에서 다양한 규모의 금과 은 퇴장이 발생한다. 이는 상품을 교환 가치 형태로 보유하려는 욕망과 더불어 금을 소유하고자 하는 갈망이 생긴다. 상품 유통이 확대되면서 언제든지 사용할 수 있는, 절대적으로 사회적 형태의 부인 화폐의 힘이 커진다. 콜롬버스,『자메이카로부터 편지』에 따르면,

‘금은 놀라운 물질이다. 그것을 소유한 자는 자신이 원하는 모든 것을 통제할 수 있다. 금은 영혼을 천국으로 인도한다.’

화폐는 무엇이 화폐로 전환됐는지를 드러내지 않으므로, 상품이든 상품이 아니든 모든 것이 화폐로 전환될 수 있다. 모든 것이 매매의 대상으로 될 수 있다. 이러한 유통은 모든 것을 금으로 변환시키는 거대한 사회적 용광로와 같다. 그 연금술적 힘 앞에서는 성인조차 견뎌낼 수 없으며, 성스러운 대상들(페니키아 처녀들을 의미)과 같이 연약하고 상업에서 제외됐던 것들도 예외는 아니다. 화폐에서는 모든 질적 차이를 소멸시키듯, 화폐 자체도 철저한 평등주의자로 모든 차이를 제거해버린다. 그러나 화폐는 그 자체로 상품이자 사적 소유가 이뤄지는 외부적 대상이다. 이로 인해 사회적 힘은 개인의 사적 권력이 된다. 고대 사회가 화폐를 경제적, 도덕적 질서를 파괴하는 요소로 비난했던 이유가 여기에 있다. 반면, 근대 사회는 태어나자마자 부와 저승의 신인 플루톤을 땅속에서 끌어올리며, 황금, 곧 화폐를 예수가 최후의 만찬에서 쓴 술잔처럼 성스러운 성배나 자신의 가장 내밀한 생활 원리를 찬란하게 구현한 존재로 반기고 있다.

상품은 사용 가치로부터 특정 욕구를 충족시키고 물질적 부를 이룬다. 반면, 가치는 그 상품이 다른 물질적 부를 얼마나 지배할 수 있는지 보여주며, 이는 곧 소유자에게 사회적 부의 크기를 나타낸다. 원시 사회에서 단순한 상품 소유자나 서유럽의 농민에게 있어, 가치는 곧 화폐 형태와 동일시되었다. 따라서 금과 은의 축적 증가는 가치의 증가로 인식됐다.

화폐 가치는 화폐 자체의 변동이나 상품 가치의 변동에 따라 달라진다. 그럼에도, 200온스의 금이 100온스의 금보다 더 큰 가치를 지닌다는 사실은 변함없으며, 금의 물질적 형태가 모든 상품에서 보편적 등가 형태, 곧 모든 인간 노동의 직접적인 사회적인 구현이 된다는 사실은 변함없다. 화폐를 축적하려는 충동은 본질적으로 끝이 없다. 화폐는 모든 상품으로 직접 전환될 수 있다는 점에서 물질적 부의 보편적 상징으로 질적, 형태적 제약이 없다. 그러나 현실의 화폐는 양적으로 한정되어 있어 구매력 또한 제한적이다. 이러한 양적 제한성과 질적 무제한성의 모순은 화폐 퇴장자를 끊임없이 축적의 고통스러운 시시포스 같은 노동으로 내몬다. 이는 마치 국토를 아무리 확장해도 늘 새로운 경계에 부딪히는 세계 정복자의 모습과도 같다. 금을 화폐로 축적하려면, 곧 퇴장 화폐를 형성하려면, 금이 유통되거나 향략을 위한 구매 수단으로 쓰이는 일을 막아야 한다. 따라서 화폐 퇴장자는 자신의 육체적 욕망을 황금이라는 물신에게 희생으로 바친고, 금욕주의를 신봉하게 된다. 그러나 그는 유통에 내놓은 상품보다 더 많은 것을 화폐 형태로 회수할 수 없다. 그러므로 그는 더 많이 생산할수록 더 많이 판매할 수 있게 된다. 이로부터 근면, 절약, 탐욕이 그의 주요 미덕이 되며, ‘많이 팔고 적게 사는 일’이 그의 경제학에서 핵심 원리가 된다.

직접적인 퇴장 화폐 형태와 함께, 금과 은으로 만든 상품을 소유하는 미적 형태의 퇴장이 발전하고, 이는 시민 사회의 부 증대와 비례한다. 디드로의 말처럼, ‘부자가 되거나, 부자처럼 보이거나.’하는 현상으로 인해 금과 은의 화폐적 기능과 무관한 시장이 끊임없이 확장된다. 이와 동시에, 이 금은 상품들은 잠재적인 화폐 공급원이 되는데, 특히 사회적 격변기에 그 역할을 수행한다. 퇴장 화폐는 금속 유통 경제에서 여러 기능을 수행한다. 첫째, 상품 유통의 규모와 가격 변동에 따라 화폐 유통량은 끊임없이 증감한다. 따라서 화폐 유통량은 수축과 팽창이 이뤄져야 한다. 특정 시기에는 화폐(금)가 유통 수단으로 투입되어야 하고, 또 다른 시기에는 유통에서 이탈해야 한다. 유통되는 화폐량이 항상 유통 분야의 수요를 충족시키려면, 한 국가에 존재하는 금은의 총량은 유통 수단으로 필요한 양보다 많아야 한다. 이러한 조건은 화폐가 퇴장 화폐로 전환되면서 충족된다. 퇴장 화폐는 화폐가 유통으로 흘러들어가고 유통에서 빠져나오는 저장소 역할을 하면서, 유통되는 화폐량이 넘치지 않도록 조절한다.

Ⅱ. 지불 수단

지금까지 논의된 상품 유통의 직접적 형태에서는, 주어진 가치량이 상품과 화폐라는 두 가지 형태로 동시에 존재했다. 따라서 상품 소유자들은 이미 존재하는 등가물(상품과 화폐)의 대표자로 만났을 뿐이다. 하지만 상품 유통이 발전하면서 상품의 양도와 가격 실현(대금 지불) 사이에 시간적 분리가 나타난다. 이러한 현상의 가장 단순한 요인은 상품 종류별로 생산에 필요한 시간이나 생산 계절이 다르다는 점이다. 어떤 상품은 생산지에서 바로 유통되지만, 다른 상품은 멀리 떨어진 시장으로 운송되어야 한다. 이로 인해 상품 소유자는 다른 상품 소유자가 구매자로 나타나기 이전에 먼저 판매자가 될 수 있다. 동일한 거래가 반복되는 경우, 상품의 판매 조건은 생산 조건에 맞춰 조정된다. 다른 한편, 특정 상품(예: 가옥)의 경우 이용 기간이 끝난 뒤에야 구매자가 사용 가치를 온전히 얻게 되는 판매(임대)가 발생한다. 따라서 구매자는 대금을 지불하기 전에 상품을 먼저 구매한다. 이때 판매자는 채권자가 되고, 구매자는 채무자가 된다. 이와 같이 상품 변환과 가치 형태 전개가 달라지면서, 화폐는 지불 수단이라는 새로운 기능을 획득한다.

채권자와 채무자의 기능은 단순 상품 유통에서 발생한다. 유통 형태의 변화가 판매자와 구매자의 관계를 새롭게 정의하면서, 이 기능들을 처음에는 판매자와 구매자의 역할처럼 일시적이고 동일한 유통 당사자에게 번갈아 나타난다. 그러나 이러한 관계는 처음부터 불안정하며 쉽게 고착될 수 있다. 또한 동일한 인물이 상품 유통과 무관한 방식으로도 등장할 수 있다.

고대 세계에서 계급 투쟁은 주로 채권자와 채무자 간 투쟁으로 전개되었다. 로마에서는, 채무자인 평민들이 몰락하여 노예가 되는 결과가 생겼다. 중세에는 채무자인 영주들이 몰락하며 경제적 기반과 함께 정치 권력을 상실했다. 그러나 이 두 시대에 채권자와 채무자 간 화폐 관계는 다만 경제적 생활 조건에 뿌리 깊게 박힌 적대 관계를 반영했을 뿐이다.

상품 유통으로 다시 돌아가자. 이제 판매 과정에서 상품과 화폐라는 두 등가물이 동시에 존재하지 않게 됐다. 이때 화폐는 첫째, 판매 상품의 가격을 결정하는 가치 척도로 기능한다. 계약으로 확정된 가격은 구매자의 채무액(정해진 기한 내에 지불해야 할 화폐량)을 측정한다. 둘째, 화폐는 관념적인 구매 수단으로 기능한다. 구매자의 지불 약속만으로도 상품 소유권이 이전된다. 이후 지불 기일이 되면 지불 수단으로 화폐는 비로소 유통에 실제 투입되어 구매자 손에서 판매자에게 이동한다.

유통 수단이 퇴장 화폐로 전환되는 일은 유통 과정이 첫 단계에서 중단되어, 상품의 변형된 형태인 화폐가 유통에서 이탈했기 때문이다. 반면, 지불 수단으로 화폐는 상품이 이미 유통에서 벗어난 뒤에야 비로소 유통에 투입된다. 이 경우, 화폐는 단순히 과정을 매개하는 일이 아니라, 교환 가치에서 절대적 형태로 독자적으로 개입하여 유통 과정을 마무리 짓는다.

상품 판매자가 화폐를 얻은 이유는 특정 욕구를 충족시키기 위함이었다. 이와 달리, 화폐 퇴장자가 상품을 화폐로 전환하는 이유는 상품을 화폐 형태로 보존하기 위해서였다. 채무를 진 구매자가 상품을 화폐로 전환하는 일은 대금을 지불하기 위함이며, 지불하지 않으면 그의 소유물이 강제로 매각되기 때문이다. 이처럼 상품의 가치 형태, 곧 화폐는 유통 과정 자체에서 발생하는 사회적 필연성으로 인해 판매의 최종 목적이 된다.

구매자는 상품을 화폐로 전환하기에 앞서, 먼저 화폐를 상품으로 전환한다. 곧, 제1탈바꿈(상품(C) - 화폐(M)[판매])에 선행하여 제2탈바꿈(화폐(M)-상품(C)[구매])을 수행한다. 판매자의 상품은 유통되지만, 그 가격은 법적인 화폐 청구권으로만 실현된다. 따라서 상품은 화폐로 전환되기 전에 먼저 사용 가치로 전환되며, 상품의 제1탈바꿈은 나중에야 비로소 완료된다.

유통 과정에서 특정 기간 내에 만기가 도래하는 채무는 그로 인해 발생한 상품들의 총 가격을 나타낸다. 이 총 가격을 실현하는 데 필요한 화폐량은 지불 수단의 유통 속도에 좌우된다. 이 유통 속도는 첫째, 채권자와 채무자 간 관계 연쇄와, 둘째, 지불 만기일 사이에 시간적 간격으로 결정된다. 채무의 연쇄(지체된 제1탈바꿈의 연쇄)는 이전에 논의된 뒤얽힌 상품 변환 관계와는 본질적으로 다르다. 유통 수단의 유통은 판매자와 구매자 사이에 관계를 단순히 표현할 뿐만 아니라, 이 관계 자체가 화폐 유통 안에서 성립하고, 화폐 유통과 함께 비로소 형성된다. 이와 달리 지불 수단의 움직임은 이미 그 이전에 형성된 사회적 관계를 나타낸다.

동시에 발생하는 수많은 판매는 유통 속도로 화폐량을 보충할 수 있는 여지를 제한한다. 반면에 이는 지불 수단을 절약하려는 새로운 동기가 된다. 여러 지불이 한곳에 집중되면 자연스럽게 지불 결제를 위한 독특한 시설과 방법이 자연 발생적으로 발달한다. 중세 리옹에서 어음 교환소처럼, A의 B에 대한 채권, B의 C에 대한 채권, C의 A에 대한 채권 등은 서로 마주하여 일정한 금액까지 상계할 수 있다. 그 결과, 남은 차액만 청산하면 되므로, 지불이 집중될수록 상대적으로 필요한 지불 수단 양이 줄어든다.

지불 수단으로 화폐 기능에는 본질적인 모순이 존재한다. 여러 지불이 상계될 때, 화폐는 단지 계산 단위나 가치 척도로 관념적인 역할만 수행한다. 그러나 실제 지불이 이루어져야 할 시점에는 화폐가 단순히 유통을 돕는 매개체가 아닌, 사회적 노동의 개별적 구현체이자, 교환 가치에서는 독립적 존재 형태인 ‘일반적 상품’으로 나타난다. 이러한 모순은 산업 및 상업 공황 시기, 이른바 화폐 공황 국면에서 폭발적으로 드러난다.

화폐 공황은 지불 연쇄와 인위적 지불 결제 체계가 충분히 발달한 사회에서만 발생한다. 이러한 체계에 전반적인 교란이 생기면, 그 원인과 관계없이 화폐는 계산 단위에 불과했던 관념적인 형태에서 갑자기 경화(실물 화폐)로 변모한다. 이때부터는 더 이상 일반적인 상품이 화폐를 대체할 수 없게 된다. 상품의 사용 가치는 무의미해지고, 상품 가치는 그 자체의 가치 형태인 화폐 앞에서 사라진다. (예: 상품 가격의 폭락). 부르주아는 호황기에는 도취되어 자신만만하게 ‘상품이 곧 화폐’라며 화폐를 관념적 산물로 여겼지만, 이제는 모든 시장에서 ‘오직 화폐만이 상품’이라고 외친다. 사슴이 신선한 물을 갈망하듯, 부르주아의 영혼은 유일한 부인 화폐를 갈망한다. 공황기에는 상품과 그 가치 형태인 화폐 간 대립이 극심한 모순으로 치닫는다. 이때는 화폐 형태가 금이든, 은행권 같은 신용 화폐든, 상관없이, 화폐 부족 현상은 완화되지 않는다.

일정 기간 동안 유통되는 화폐 총액은 유통 수단과 지불 수단의 회전 속도가 일정하다고 가정할 때, 다음과 같이 계산된다. 실현되어야 할 상품 가격 총액에 만기가 된 지불총액을 더하고, 여기에서 상쇄되는 지불액을 제외한다. 마지막으로, 동일한 화폐가 유통 수단과 지불 수단으로 번갈아 기능한 횟수에 해당하는 금액을 뺀 것과 같다. 예를 들어, 농부가 곡물을 2원에 팔면, 이 화폐는 유통 수단으로 사용된다. 그 후 그 2원으로 이전에 직조공에게 받은 아마포 값을 지불기일에 지불하면, 동일한 2원이 이번에는 지불 수단으로 기능하게 된다.

이전에 언급한 예시에서, 직조공이 그 2원으로 성경책을 현금으로 구매하면, 이 돈은 다시 유통 수단으로 기능한다. 따라서 가격, 화폐 유통 속도, 지불 수단 절약이 일정하더라도, 특정 기간(예: 1일간) 동안 유통되는 화폐량과 상품량은 일치하지 않는다. 이는 이미 오래전에 유통을 떠나 상품을 대표하는 화폐가 계속 유통되기 때문이다. 또한, 상품은 유통되지만 그 등가물인 화폐는 장래에야 비로소 나타나기 때문이다. 게다가 매일 새로 맺어지는 채무와 그날 만기가 되는 채무 상환은 서로 균형을 이루지 않는다. 따라서 화폐의 지불 수단 기능으로부터 신용 화폐가 직접적으로 발생한다. 외상 구매로 생긴 채무 증서가 다른 사람에게 이전되면서 신용 화폐가 생성된다. 한편, 신용 제도가 확장되면서 지불 수단으로 화폐 역할도 확대된다. 이 과정에서 신용 화폐는 대규모 상거래에 주로 사용되며, 금과 은 주화는 소매업 분야로 밀려난다.

상품 생산이 일정 수준에 도달하면, 화폐의 지불 수단 기능은 상품 유통의 범위를 넘어선다. 화폐는 모든 계약에서 보편적 재료가 되면서, 지대나 조세 또한 현물 납부에서 화폐 지불로 바뀐다. 이러한 변화가 생산 과정의 본질적 성격에 얼마나 제약을 받는지는, 로마 제국이 모든 공물을 화폐로 징수하려다 두 번이나 실패했다는 사실에서 드러난다. 루이 14세 치하 프랑스 농민들이 극심한 빈곤에 시달린 일은 고율의 세금뿐만 아니라 현물 조세가 화폐 조세로 전환되었기 때문이다. 이 현상은 부아기유베르나 보방장군 등에게 설득력 있는 비난을 받았다.

아시아에서 지대의 현물 형태(국가 조세 수입의 주된 요소)는 변하지 않고 재생산되는 자연 조건과 같은 생산 관계에 기반한다. 이러한 지불 방식은 동시에 낡은 생산 관계를 유지하는 반작용을 일으킨다. 이는 터키 제국이 유지될 수 있었던 비밀 중 하나다.

유럽으로부터 강제된 대외 무역이 일본에서 현물 지대를 화폐 지대로 전환시키면, 일본에서 모범적 농업은 종말을 고하게 된다. 이는 협소한 경제적 존립 조건이 붕괴되고 말기 때문이다.

어느 국가에서든 관습적으로 1년 중 특정 날들이 정기적인 지불 결제일로 정해진다. 이러한 지불 기일은 재생산 순환과 무관하게, 계절 변화와 관련된 자연적 생산 조건에 기반을 둔다. 또한 이는 상품 유통과 직접 관련이 없는 조세나 지대 등의 지불 기일도 규정한다. 사회 전반에 걸쳐 분산된 지불에 필요한 화폐량이 1년 중 며칠에 집중적으로 요구된다는 사실은, 지불 수단 절약에 주기적이면서도 표면적인 교란을 초래한다. 따라서 지불 수단이 유통 수단에 미치는 법칙으로부터 다음과 같은 결론이 도출된다. 모든 주기적 지불에 필요한 화폐의 양은 그 지불의 원인과 무관하게, 지불 주기의 길이에 비례한다. 지불 수단으로 화폐가 발전하면 채무의 지불 기일에 대비하고자, 화폐 축적이 필요해진다. 부르주아 사회가 발전하면서 부를 축적하는 독립적인 형태로 퇴장 화폐는 사라지지만, 지불 수단 준비금의 형태로 퇴장 화폐는 오히려 증가한다.

Ⅲ. 세계 화폐

화폐가 국내 유통 범위를 벗어나는 순간, 그것은 가격 척도나 주화, 보조 화폐로의 역할을 넘어선다. 세계 무역에서는 상품이 그 가치를 전 세계적 차원에서 전개한다. 이에 따라 상품의 독립적인 가치 형태인 화폐 또한 세계 화폐로 상품과 대립한다. 세계 시장에서 비로소 화폐는 (그 물질적 형태가 추상적인 인간 노동의 직접적인 사회적 구현체인) 상품으로의 성격을 온전히 드러낸다. 화폐의 존재 양식이 이 개념에 완벽히 부합하게 된다.

국내 유통 분야에서는 오직 한 가지 상품이 가치 척도로 기능하며 화폐가 된다. 그러나 세계 시장에서는 금과 은이라는 두 가지 가치 척도가 통용된다. 세계 화폐는 일반적 지불 수단, 일반적 구매 수단, 그리고 보편적 부의 절대적 사회적 구현체로 기능한다. 그중에서도 국제 수지 차액을 결제하는 지불 수단의 역할이 가장 중요하다. 여기서 중상주의의 구호인 무역 흑자가 비롯됐다. 금과 은이 구매 수단으로 기능하는 일은 주로 여러 국가 간 생산물 교환에서 기존 균형이 급작스럽게 무너질 때이다.

세계 화폐가 보편적으로 인정된 부의 사회적 구현체로 기능하는 경우는, 구매나 지불 상황에서가 아니라 한 국가에서 다른 국가로 부를 이전할 때이다. 이는 상품 시장의 상황이나 이전 목적 자체로 인해 상품 형태의 부 이전이 더 이상 이뤄질 수 없을 때 발생한다.

각국은 국내 유통을 위해 준비금을 필요로 하듯, 세계 시장 유통을 위해서도 준비금을 필요로 한다. 따라서 퇴장 화폐의 기능은 부분적으로는 국내의 유통 및 지불 수단으로 화폐 기능에서 비롯되고, 부분적으로는 세계 화폐로의 기능에서 발생한다. 후자의 기능에서는 언제나 실물 화폐 상품, 곧 금과 은의 실체가 요구된다. 이러한 이유로 제임스 스튜어트는 금과 은을 (단순한 지역적 대리물과 구별하고자) ‘세계화폐’라 칭했다.

금과 은의 흐름은 두 가지 방향으로 나타난다. 첫째, 금과 은은 원산지에서 세계 시장으로 흘러 들어가 각국의 국내 유통에 흡수된다. 이는 닳은 금·은 주화를 보충하고, 사치품의 재료를 제공하며, 퇴장 화폐로 고착된다. 이 흐름은 각국의 상품에 담긴 노동과 금·은 생산국에서 귀금속에 담긴 노동의 직접적인 교환으로부터 매개된다. 둘째, 금과 은은 각국 유통 분야 사이를 끊임없이 오가는데, 이 흐름은 환율의 지속적인 변동으로부터 발생한다.

부르주아 생산이 어느 정도 발전한 국가에서, 은행 금고에 쌓이는 퇴장 화폐는 고유한 기능에 필요한 최소 한도로 제한된다. 예외는 있지만, 이 퇴장 화폐가 평균치를 크게 초과하는 일은 상품 유통의 정체, 곧 상품 변환 과정에서 중단을 의미한다.

『자본』2장 교환

2. 교환 과정

상품은 스스로 시장에 가거나 자신을 교환할 수도 없다. 그래서 우리는 상품의 보호자인 상품 소유자를 찾아야만 한다. 상품은 인간에게 맞설 수 없는 물건이기에 인간은 힘을 사용해 그것을 자신의 것으로 만들 수도 있다. 이 물건들이 상품으로 서로 관계를 맺으려면, 상품의 보호자들은 자신들의 의지를 이 물건들에 담고 있는 존재로서 서로 관계를 맺어야만 한다. 따라서 한 상품의 소유자는 다른 상품 소유자의 동의 밑에서만, 자신의 상품을 넘겨주고, 타인의 상품을 자신의 것으로 만들 수 있다. 그러므로 그들은 서로를 사적 소유자로 인정해야만 한다. 계약 형식을 취하는 이 법률적 관계는 발달한 법률 제도의 일부이든 아니든, 경제적 관계를 나타내는 두 의지의 관계이다. 이 법률적 관계 또는 의지 관계의 내용은 경제적 관계 그 자체로부터 주어진다. 사람들은 이 관계에서 상품의 대표자, 곧 소유자로 존재할 뿐이다. 연구가 진행됨에 따라 우리는 경제 무대에 등장하는 인물들이 경제적 관계들의 인격화에 지나지 않으며, 그들은 이 경제적 관계들의 담당자로서 서로 마주한다는 점을 알게 된다.

상품 소유자와 상품의 주된 차이는, 상품은 다른 모든 상품을 오직 자신을 드러내는 가치의 한 형태로 여긴다는 점이다. 태어날 때부터 평등주의자이자 냉소주의자인 상품은, 마리기테스처럼 아무리 보잘것없는 외모를 가지고 있더라도, 정신뿐 아니라 몸까지도 다른 상품과 기꺼이 교환될 준비가 되어 있다. 상품은 다른 상품의 구체적 속성을 파악할 감각이 없으므로, 상품 소유주가 자신의 감각을 동원하여 그 차이를 보충한다. 상품 소유자에게 자신의 상품은 직접적인 사용 가치가 없다. 사용가치가 있다면, 그는 그것을 시장에 내놓지 않는다. 그의 상품은 다른 사람에게 사용 가치를 지닌다. 상품 소유자에게 상품은 교환 가치를 지니며, 바로 그 교환 수단이라는 점에서만 직접적인 사용 가치를 가진다. 

상품 소유자는 자신에게 필요한 사용 가치를 얻고자 다른 상품을 넘겨주려 한다. 모든 상품은 소유자에게는 사용 가치가 아니지만, 다른 사람에게는 사용 가치를 가진다. 따라서 모든 상품은 소유자를 바꾸어야 한다. 이렇게 소유자를 바꾸는 일이 바로 상품 교환이며, 이 교환으로부터 상품들은 서로 가치를 매개로 관계를 맺고 가치로서 실현한다. 그러므로 상품이 사용 가치로 사용되기 전에 먼저 가치로 실현되어야만 한다.

다른 한편으로, 상품은 가치로 실현되기 전에 먼저 사용 가치라는 점을 증명해야 한다. 이는 상품 생산에 투입된 노동이 타인에게 유용한 형태로 사용될 때만 유효하다고 인정받기 때문이다. 그러나 그 상품이 타인의 욕구를 실제로 충족시키는지는 오직 상품 교환으로만 증명될 수 있다.

상품 소유자는 자신의 욕구를 충족시켜 줄 다른 상품을 얻을 때만 자기 상품을 넘겨주려고 한다. 이 관점에서 보면, 교환은 그저 개인적인 과정에 불과하다. 그러나 그는 동시에 자기 상품을 가치로 실현하고자 한다. 이는 그의 상품이 다른 사람에게 사용 가치를 지니는지와 상관없이, 그와 동등한 가치를 지닌 다른 상품으로 교환하려고 한다. 이러한 관점에서, 교환은 일반적 사회적 과정이 된다. 하지만 같은 과정이 모든 상품 소유자에게 오직 개인적이면서 동시에 오직 일반적인 사회적 과정이 될 수는 없다. 

좀 더 깊이 살펴보면, 상품 소유자도 누구나 다른 모든 상품을 자신의 상품에 대한 특수한 등가물로 간주한다. 따라서 자기 자신의 상품을 다른 모든 상품의 일반적 등가물로 여긴다. 하지만 이 논리가 모든 상품 소유자에게 적용되기 때문에, 어떤 상품도 실제로 일반적 등가물이 될 수 없다. 따라서 상품들은 서로 가치로 동등하게 취급되거나 가치량으로 비교되는 일반적인 상대적 가치 형태를 갖지 못한다. 그러므로 상품들은 서로 마주하는 일이 아니라, 단순히 생산물이나 사용 가치로만 관계를 맺게 된다.

이러한 난관에 부딪힌 상품 소유주들은 파우스트처럼 ‘태초에 행함이 있었다.’고 생각하며, 사고에 앞서 이미 행동에 나선다. 그들은 본능적으로 상품 본성의 법칙에 순응한다. 우리는 상품 분석으로 결과를 얻었지만, 상품 소유자들은 자신들의 상품을 일반적인 등가물인 다른 하나의 상품과 비교할 때만 서로를 가치로, 상품으로서 관계 맺을 수 있다. 그러나 특정 상품을 일반적 등가물로 만드는 일은 오직 사회의 행동 뿐이다. 따라서 다른 모든 상품의 사회적 행동이 자신들의 가치를 모두 나타내는 특수한 상품을 분리해낸다. 이 과정에서 선택된 상품의 구체적인 형태가 사회적으로 통용되는 등가 형태가 된다. 일반적 등가물이 되는 일은 이러한 사회적 과정으로부터 선발된 상품의 독자적인 사회적 기능이며, 이로 인해 그 상품은 화폐가 된다. 『요한계시록, 17장 13절: 13장 17절;』에 따르면,

‘그들은 모두 한마음으로 자신들의 힘과 권세를 그 짐승에게 넘겨주었다. 그리하여 그 짐승의 이름이나 그 이름이 담긴 숫자의 낙인이 찍힌 사람 외에는 아무도 물건을 사고팔 수 없게 되었다.’

화폐는 서로 다른 노동 생산물이 실제로 동등하게 취급되며, 상품으로 바뀌는 교환 과정에서 필연적 결과물이다. 교환 현상이 역사적으로 확대되고 심화되면서, 상품의 본질에 내재된 사용 가치와 가치 사이에 대립이 발전하게 된다. 원할한 상거래를 위해 이 대립을 밖으로 표현하려는 욕구는 독립적인 가치 형태를 만들려는 충동으로 이어졌다. 이 충동은 상품이 상품과 화폐로 나뉘어지면서 독립적인 가치 형태를 얻게 될 때까지 멈추지 않는다. 따라서 노동 생산물이 상품으로 변하는 일과 동시에 특정 상품은 화폐로 변하게 된다. 

생산물의 직접 교환은 한편으로는‘단순한 가치 표현’의 형태를 띠지만, 다른 한편으로는 그렇지 않다. 단순한 가치 표현이 '상품 A의 X량 = 상품 B의 Y량'이었다면, 생산물의 직접 교환은 '사용가치 A의 X량 = 사용가치 B의 Y량'이라는 형태를 가진다. 여기서 A와 B라는 물건은 교환 이전에는 상품이 아니며, 교환으로부터 비로소 상품이 된다. 유용한 물건이 교환 가치를 얻게 되는 첫 단계는, 그 물건이 소유자의 직접적 필요량을 초과하여 사용 가치가 아닌 양으로 존재할 때이다. 물건은 그 자체로 인간 외부에 존재하기 때문에 양도할 수 있다. 이러한 양도가 상호적으로 이루어지려면, 사람들은 양도할 수 있는 물건의 사적 소유자로, 서로 독립된 개인이 되어야 한다는 점에 암묵적으로 동의해야 한다. 

하지만 이처럼 서로를 '타인'으로 여기는 관계는 자연 발생적 공동체 구성원 사이에는 존재하지 않는다. 이는 가부장적 가족이나 고대 인도 공동체, 또는 페루 잉카 제국이라 해도 마찬가지다. 상품 교환은 공동체의 경계선, 곧 다른 공동체나 그 구성원과 접촉하는 지점에서 시작된다. 그러나 일단 물건이 공동체 외부 관계에서 상품이 되면, 그 영향으로 공동체 내부에서도 상품으로 변하게 된다. 이러한 물건들의 교환 비율은 처음에는 완전히 우연적이다. 소유자들이 서로 물건을 양도하고자 할 때 비로소 교환이 이루어질 수 있기 때문이다. 시간이 지나면서, 다른 사람이 소유한 유용한 물건에 대한 욕구가 점차 자리 잡게 된다. 교환은 끊임없이 반복되면서 하나의 정상적인 사회적 과정이 된다. 그러므로 시간이 경과하면서 노동 생산물 가운데 적어도 일부는 처음부터 교환을 목적으로 생산되기 시작한다. 이 시점부터 직접 소비를 위한 물건의 유용성과 교환에서 물건의 유용성 사이에 확고한 구별이 생긴다. 곧, 물건의 사용 가치와 교환 가치가 분리된다. 또한, 이 물건들이 교환되는 양적 비율은 물건의 생산 자체에 의존하게 되고, 관습은 이 물건들의 가치를 일정한 크기로 고정시킨다.  

직접적인 생산물 교환에서 각 상품은 소유자에게는 교환 수단이 되고, 그것을 가지지 않는 사람들에게는 그들에게 유용한 등가물이 된다. 이 단계에서는 교환되는 물건이 그 자체의 사용 가치나 교환자의 개인적 욕구와 무관한 가치 형태를 아직 갖추지 못한다. 그러나 교환되는 상품 수와 종류가 늘어나면서 가치 형태의 필요성이 커진다. 문제는 곧 해결책과 함께 나타난다. 상품 소유자들이 여러 상품을 교환하고 비교하는 상거래는, 다양한 상품들이 하나의 제3의 상품과 교환되고 비교될 때만 원할하게 이뤄진다. 이 제3의 상품은 다른 여러 상품의 등가물이 되면서, 비록 제한적일지라도 보편적인 사회적 등가 형태를 갖게 된다. 

이 보편적 등가 형태는 자신을 만들어낸 일시적인 사회적 접촉과 함께 발생하고 또 소멸한다. 때로는 이 상품이, 때로는 저 상품이 일시적으로 보편적 등가 형태가 되다가, 마침내 특정한 상품 종류에 고정되면서 화폐 형태로 굳어진다. 어떤 상품이 화폐 형태를 띠게 되는가는 처음에는 우연에 달려 있지만, 대개 두 가지 요인이 결정적인 역할을 한다. 첫째는 교환을 위해 외부에서 들어오는 가장 중요한 물품(토착 생산물의 교환 가치를 처음으로 자연스럽게 표현한 물품)이 화폐 형태를 띠거나, 둘째는 양도할 수 있는 토착 재산의 주된 요소(예: 가축)가 화폐 형태를 띠는 경우이다. 유목 민족이 최초로 화폐 형태를 발전시켰다. 그들의 재산 전체가 이동할 수 있고 직접 양도할 수 있는 형태였으며, 생활 방식 자체가 다른 공동체와 끊임없이 접촉하며 생산물 교환을 자극했기 때문이다. 인간 그 자체를 노예 형태로 원시적인 화폐 재료로 삼겠다는 생각은 오직 발전된 부르주아 사회에서만 일어날 수 있었다. 이러한 생각은 17세기 후반 1/3에 나타났고, 이를 국가적 규모로 시도한 일은 그로부터 1세기 뒤인 프랑스 부르주아 혁명기(1789년에 교회 토지를 담보로 발행한 '아시냐(assignats)' 화폐였다.

상품 교환이 좁은 지역적 한계을 벗어나고, 상품 가치가 점차 일반적인 인간 노동, 곧 추상적 인간 노동의 구현체로 발전하면서 화폐 형태는 자연스럽게 귀금속으로 옮겨가게 된다. 이는 귀금속이 일반적 등가물이라는 사회적 기능을 수행하는 데 가장 적합한 상품이었기 때문이다. 

‘금과 은은 처음부터 화폐가 아니지만, 화폐는 본질적으로 금과 은이다.’ 이 말은 금과 은이 지닌 자연적 속성이 화폐의 다양한 기능에 매우 적합하다는 점을 보여준다. 지금까지 우리는 화폐가 상품 가치를 나타내는 형태, 곧 상품의 가치량을 사회적으로 표현하는 재료로서의 기능만을 살펴봤다. 가치를 적절히 나타내려면 그 물질은 추상적이고 동등한 인간 노동을 담을 수 있어야 하며, 어느 부분을 떼어내도 동일하고 균등한 성질을 가져야 한다. 또한, 가치량의 차이는 순전히 양적이므로, 화폐로 쓰이는 상품은 양적으로 쉽게 구별되고, 마음대로 분할하거나 다시 합칠 수 있어야 한다. 바로 이러한 성질을 금과 은은 본래부터 가지고 있었다. 

화폐로 사용되는 상품의 두 가지 사용 가치를 지닌다. 

1. 상품으로서의 특수한 사용가치이다. 이를테면, 금은 치아를 때우는 데나 사치품의 재료로 쓰일 수 있다. 

2. 화폐의 독특한 사회적 기능에서 비롯되는 형태적 사용 가치이다. 이는 화폐 형태 그 자체가 지니는 유용성을 의미한다.

다른 모든 상품이 화폐의 특수한 등가물일 뿐인 반면, 화폐는 다른 모든 상품들의 일반적 등가물이다. 따라서 다른 상품들과 화폐의 관계는 특수한 상품과 일반적 상품의 관계와 같다. 앞서 본 바와 같이, 화폐 형태는 다른 모든 상품들 사이에 관계가 한 상품의 반영에 불과하다. 따라서 화폐를 완성된 형태로 보고 분석하는 사람에게 '화폐가 상품이다'라고 말한다면, 하나의 중요한 발견이다.  

교환 과정은 상품에게 가치를 부여하는 일이 아니라, 독특한 가치 형태를 제공한다. 이처럼 가치와 가치 형태의 개념을 혼동하면 금과 은의 가치를 상상적인 것이라고 오해하는 오류에 빠지게 쉽다. 또한, 화폐가 유통 수단과 같은 일부 기능에서 자신의 단순한 상징으로 대체될 수 있다는 사실 때문에, '화폐는 단순한 상징에 지나지 않는다'는 또 다른 오류가 발생했다. 하지만 이러한 잘못된 생각 속에는, 물건의 화폐 형태가 물건 자체와 분리될 수 없는 부분이 아니라, 그 물건 뒤에 숨어 있는 사회적 관계의 표현일 뿐이라는 막연한 추측이 담겨 있었다. 이런 의미에서는 모든 상품이 일종의 상징이라고 할 수 있다. 왜냐하면 가치로서의 상품은 그 안에 투입된 인간 노동의 물리적 껍데기에 지나지 않기 때문이다. 그러나 어떤 생산 방식에서 물건이 가지는 사회적 특성이나 노동의 사회적 성질이 취하는 물리적 형태를 단순한 상징이라고 설명한다면, 그러한 특성들이 인간의 보편적 합의에 따라 임의적으로 만들어진다고 말하는 바와 같다. 이러한 방식은 18세기 계몽주의자들이 즐겨 썼던 수법으로, 그들이 기원을 설명할 수 없었던 인간 관계에서 불가사의한 모습을 일시적으로나마 이해하기 쉽게 만들려는 시도였다. 

앞서 지적한 바와 같이, 한 상품의 등가 형태는 그 상품의 가치량을 규정하지 않는다. 금이 화폐이며 다른 모든 상품과 바로 교환될 수 있다는 사실을 알더라도, 10그램의 금이 얼마의 가치를 지니는지는 알 수 없다. 모든 상품과 마찬가지로, 화폐 역시 자신의 가치량을 다른 상품으로, 상대적으로 표현해야만 한다. 화폐 가치는 화폐 생산에 필요한 노동 시간으로 결정되며, 동일한 양의 노동 시간이 담긴 다른 상품의 양으로 표현된다. 화폐의 상대적 가치는 그 원산지에서 이루어진 직접적인 물물 교환으로 확정된다. 따라서 화폐 상품이 유통에 들어설 때, 그 가치는 이미 정해져 있다. 17세기 후반에 화폐 분석에서 첫 단계, 곧 '화폐는 상품'이라는 발견이 시작됐지만, 이는 다만 첫걸음에 불과했다. 진정한 어려움은 화폐가 상품이라는 사실을 이해하는 데 있는 게 아니라, 어떻게, 왜, 무엇으로부터 상품이 화폐가 되는지를 밝혀내는 데 있다.  

우리가 ‘상품 A의 X량 = 상품 B의 Y량’이라는 가장 단순한 가치 표현에서 이미 보았듯이, 다른 물건의 가치량을 나타내는 물건은 교환 관계와는 무관하게 그 자체에 속성으로 등가 형태를 갖는듯이 보인다. 이러한 잘못된 착각이 확립되는 과정을 추적해 보면, 일반적 등가 형태가 특정 상품의 물리적 형태로 고정되어 화폐 형태로 굳어질 때 완성된다. 겉으로 드러나는 현상은, 다른 모든 상품이 자신의 가치를 특정 상품으로 표현하기 때문에 그 상품이 화폐가 되는 게 아니라, 반대로, 그 상품이 화폐이기 때문에 다른 모든 상품이 자신의 가치를 그 상품으로 표현한다. 이러한 과정을 이끈 운동은 그 결과에 아무런 흔적도 남기지 않는다. 이로 인해 상품들은 아무것도 하지 않은 채로, 자신들의 가치를 자신들 외부에 존재하는 하나의 상품체에서 찾게 된다. 이 상품체, 곧 금이나 은은 지하로부터 나오자마자 모든 인간 노동의 직접적인 구현체가 되듯이 보인다. 바로 여기에 화폐의 신비성이 있다. 상품 생산 사회에서 사람들은 순전히 원자론적으로 서로 관련을 맺는다. 그들의 생산 관계는 개인의 통제나 의식적인 행동과 무관한, 물리적인 형태로 나타난다. 이러한 사실은 그들의 노동 생산물이 일반적으로 상품 형태를 취하는 데서 가장 먼저 드러난다. 결국, 화폐 물신의 수수께끼는 상품 물신의 수수께끼가 사람들의 시야를 가리고 있는 현상에 지나지 않는다.