불과 몇 개월 전만 해도 미국 IT 기업가의 내한 회동으로 언론은 떠들썩했다. 이번에 언론은 스캔들을 일제히 보도했다. 무슨 일일까? 그 기업가는 자신이 평생을 몸담은 직장에서 결국 해임되어 사임이라는 수순을 밟았다. 그는 '자신은 쓰레기'라 한탄했다. 이처럼 막대한 돈이 쥐어지는 순간, 정복감과 공허감이 동시에 찾아온다. 어렵게 쌓은 재력과 업적이 무너지는 것도 한순간이다.
연말이 다가온다. 사람들은 피로연이나 회식을 열며 나름대로 각자의 연말을 보낸다. 일하는 입장에서는 가족이나 자신을 기념하는 데 족할 뿐이다. 물론, 평생 거금을 만져볼 일이 없는 이에게는, 단순히 주어진 일에 열중일 수 있다. 최근 필자는 직장을 구한 뒤로 일에 대한 욕심이 많음을 실감했다. 본의 아니게 뒤처진다는 경쟁 의식이 자신에게 비롯되어 있음을 알게 되었다. 그래서 하고 싶은 일보다 지금 하는 일에 더 집중하려 한다. 고생이라도 세상에 하찮은 일은 없다. 그렇다고 열심히만 한다고 문제가 곧바로 해결되지도 않는다.
이번 스캔들을 계기로 돈이 쌓이는 순간 나타나는 이상한 정복감이 인간 본성에 부분씩 내재되어 있음을 본다. 분명 빠르게 솟는 주가를 쳐다보면서 없는 돈을 쥐어짜는 헛수고보다, 정직한 일원으로 묵묵히 살아낼 따름이다. 앞으로도 할 일은 충분히 많다. 단지 저마다 여유가 없어서 이런 하찮은 소식 따위에 환호하고, 또는 생각이 짧아 어지러운 세상으로 빠져든다. 우리에게 돈은 필수가 아니라 필요에 해당하지만, 이제는 그것이 인간에게는 본래 해롭다는 생각도 든다.
사람들은 정작 험하고 고된 노동을 하는 분들이 임금 인상을 요구하면 '빨갱이'라 규정한다. 그렇다면 한국은 그 '빨갱이'란 것이 왜 없는지 냉정하게 묻고 싶다. 성실한 노력에도 그에 걸맞은 대가는 있다. 그러나 우리의 노동은 더 이상 가진 이들에게 있지 않다. 자신을 위해 일한다 말하면서 속은 타인의 시커먼 돈을 바라는 그 모순이야말로 속물은 아닐까. 반대로, 돈을 위해 억척같이 자신을 희생하는 경우도 같은 이치다.
세상의 모순에 돈은 인간의 전부처럼 보이고, 그것이 아니면 살 수 없는 갈증을 유발한다. 성장 없이 내일도 자신에게 미루는 삶을 사는 것은 아닌가. 무지개를 좇다 백발이 다 된 노인처럼.