글래디의 로맨스

내 남편 살인사건 ㅣ 탐정 글래디 골드 시리즈 4
리타 라킨 지음, 이경아 옮김 / 좋은생각 / 2011년 6월

이 Cozy Mystery 시리즈의 주인공은 일흔 다섯 살 할머니 '글래디 골드'이다. 글래디는 오랫동안 뉴욕에서 생활하다가 지금은 따뜻한 플로리다에서 은퇴 후 남은 여생을 보내고 있는 중이다. 그이는 절친하게 지냈던 한 친구의 돌연한 죽음에 의문을 품고 그 비밀을 파헤치다가 어느 사이에 할머니 탐정단을 결성하기에 이른다.

이 시리즈는 주로 글래디를 비롯한 에비, 아이다, 벨라, 소피 같은 개성 강한 캐릭터들의 앙상블에 촛점이 맞추어져 있다. 할머니 탐정들이 때론 갈등하고 서로 화해하면서 아옹다옹 사건을 해결하는 모습에서 소소한 재미를 느낄 수 있다. 그리고, 나이와 무관하게 사랑에 빠지고, 그 사랑 때문에 번민하고 갈등하는 인물들의 모습은 로맨스 소설을 연상시키기도 한다.

이번 시리즈는 글래디의 연인 '잭 랭포드'의 활약이 두드러진다. 그는 글래디와 새로운 인생을 함께하기 위해 그이의 마음 속에 그늘로 남아있는 45년 전의 살인사건을 해결하기로 결심한다. 컬럼비아 대학교 교수였던 글래디의 전 남편은 퇴근 길에 집과 가까운 거리에서 의문의 총격 사건에 휘말려 세상을 떠났다. 사랑하는 글래디가 이 일로 평생 가슴 아파해 왔다는 걸 알게 된 잭은 이 미제 사건을 해결하기 위해 비밀리에 뉴욕으로 떠난다. 한편, 갑자기 소식이 끊겨 버린 잭 때문에 전전긍긍하던 글래디와 친구들도 어떻게 하다보니 모두 뉴욕으로 떠나게 되고 모두는 뉴욕에서 시끌벅적하게 재회한다.

지난 주에 어느 구청에서 운영하는 노인 복지관에 봉사활동을 다녀왔다. 열 명 남짓한 할머니들이 한 달에 한 번 수강하는 원예 교실에서 할머니들의 실습을 도와주는 일이다. 내가 담당한 할머니 중 한 분은 여든 아홉 살, 다른 한 분은 글래디와 동갑인 일흔 다섯 살이었다.

겉으로 보이는 모습보다 훨씬 연세가 많으셔서 약간 놀랐지만, 연세가 무색할 정도로 생기발랄 하셨다. 봉사를 주관하는 사회복지사의 말로는 생활 형편이 그다지 넉넉하지 못하다고 하는데도 별로 어두운 구석이 없어 봉사시간 내내 마음이 무겁지 않았다.

특히, 같이 원예 교실을 수강하는 동료 할머니들의 흉을 보시거나, 이런저런 일상의 비밀 이야기 등을 옆에서 들을세라 소곤소곤 들려주실 때면 나도 모르게 미소가 지어졌다. 아마도 글래디와 그 친구들의 모습도 이 할머니들과 비슷할 것이다. 살아온 환경은 서로 많이 다르지만, 확실히 여자는 남자보다 더 사회적인 동물인 것 같다.

자급자족으로 살아 남기

재난이 닥쳤을 때 필요한 단 한 권의 책 - 미국 최고 전문가가 알려주는 재난 생존 매뉴얼
코디 런딘 지음, 정지현 옮김 / 루비박스 / 2011년 4월

이 책은 원 제목처럼 -"When all hell break loose"(온통 지옥처럼 되어버렸을 때)- 최악의 재난이 닥쳐왔을 때 생존할 수 있는 방법에 대해 다루고 있다. 지은이는 다수의 방송매체에 출연하여 위기시 생존법을 알려 주거나, 생존 프로그램의 자문을 하는 등 미국 최고의 생존 전문가 중 한 사람이라고 한다. 그래서, 이 책은 군대의 생존훈련 내용같은 야생에서의 생존법을 다루는 것이 아니라, 철저하게 지금 현재 자신이 생활하고 있는 곳에 재앙이 닥쳐와서 온통 지옥처럼 변해버렸을 때 생존할 수 있는 기술에 대하여 다루고 있다.

최근 일본 동북부 지방에서 발생한 지진과 쓰나미는 자연의 압도적인 힘을 생생하게 보여 준다. 엄청난 자연재해 앞에서 인간의 힘은 한 없이 왜소해진다. 이 책은 이렇게 상상을 초월하는 압도적인 재앙에 처음 부딪치게 되면서 경험하는 심리적 문제부터 다룬다. 공포심이야말로 생존의 최대 적이 될 수 있으므로, 일단 그 공포를 이겨내는 방법부터 알려 주는 것이다. 다음은 재난시에는 당연히 필수품을 구입할 수 없는 상황이 될 것이므로, 이를 대비하여 가정에서 구비해 놓아야 할 것들에 대하여 이야기한다. 그리고, 단수와 단전이 발생하고 식량도 바닥이 났을 때, 자급자족을 할 수 있는 방법과 육체적, 정신적 안락함을 위한 방법들에 대해 가장 많은 분량을 할애하여 설명한다. 마지막으로 위기 상황에서 인간의 끝없는 욕구에서 벗어날 수 있는 방법에 대해서도 이야기한다.

집 안이나 그 주변에 쉽게 구할 수 있는 재료를 유용하게 활용하는 방법이 가장 흥미로웠다. 예를 들면, '표백제'나 '빨간 소독약'으로 물을 정수하는 법, 여러 가지 식량을 확보하는 방법은 물론, 질병 예방을 위해 배설물을 처리하는 방법이라던지 심지어, 시체를 처리하는 방법까지 가르쳐 준다. 이 책은 일차적으로는 재난상황에서 생존할 수 있는 방법을 다루는 것처럼 보이지만, 지은이는 이 책을 통해 또 다른 메시지도 전하고 있다. 그것은 현대인들에게 '자급자족의 권리'를 일깨우는 것이다. 불과 몇 백 년 전만해도 대부분의 인류는 자급자족의 삶을 영위해왔으며, 그 기술은 아버지에게서 아들에게로 자연스럽게 이어졌다. 그런데, 오늘날의 문명은 점점 인간을 자급자족의 삶에서 멀어지게 만들었다. 그래서, 문명의 이기를 사용할 수 없는 상황이 발생한다면 우리들은 우리의 선조들보다 훨씬 더 나약할지도 모르겠다. 

메콩강에서 만난 자전거 여행자들

자전거로 세상을 건너는 법 - 메콩강 따라 2,850km 여자 혼자 떠난 자전거 여행
이민영 글.사진 / 이랑 / 2011년 4월

소설가 '윤대녕'이 '여행은 일종의 무의식으로 빠져 드는 휴식 같은 것'이라고 정의한 글을 기억한다. '일상'이나 '밥벌이의 세계'로 함께 하기엔 여행이란 '너무 먼 당신'이라는 뜻으로 읽혔다. 이렇게 무의식으로 빠져 드는 휴식같은 여행을 꿈꾸지만, 나의 여행은 항상 꿈으로 끝난다. 그리고, 내 주위에서 이런 여행을 쉽게 떠나는 사람도 본 적이 없다.

다시 생각해 보면, 별로 대단한 것도 아니다. 가령, 지은이가 여행 중 처음으로 만난 자전거 여행자인 네덜란드인 부부도 그렇다. 그들은 매년 1개월씩 1개국을 골라 자전거로 여행하기를 30년째 하고 있단다. 1년에 30일 정도의 휴가는 그 네덜란드인처럼 우리에게도 주어진다. 그런데, 우리는 온전히 개인을 위해 할애하는 한 달이라는 시간을 용인하지 않는 경직되고 치열한 경쟁사회에 살고 있다는 점이 그들과 다를 뿐이다.

세계와 좀 더 가까워진 지금, 무수한 사람들이 해외로 나간다. 하지만, 그 많은 사람들 중에서 '관광'이 아닌 지은이처럼 '여행'을 하고 온 사람들이 얼마나 될까? 상대적으로 남성들보다 여성들이 진정한 의미의 '여행'을 더 많이 경험하는 것 같다. 아마도 우리의 발목을 조이고 있는 사회적인 옥죄임이 여성들에게 덜 하거나, 덜 의식하거나, 아니면 남자들보다 더 정서적으로 용감하가 때문일 것이다.

지은이는 20대초반부터 세계 여러 곳을 여행하였고, 대기업 직원, 환경 컨설턴트, 스윙댄스 홀 사장, 출판사 직원, 대필 작가, 해외여행 인솔자 등 여러 가지 직업을 경험한 30대 여성이다. 이 책은 그녀가 혼자서 2개월 동안 메콩강을 중심으로 라오스, 캄보디아, 베트남 등 총 2,850km를 자전거로 여행한 기록이다.

지은이가 자전거 여행을 생각한 것은 오로지 자기가 밟는 만큼 앞으로 나아가는 자전거 위에서 인간과 사회, 자연에 대해 좀 더 깊이 탐구해 볼 수 있으리라 기대했기 때문이다. 그리고, 자전거 여행자에게는 현지인이든 외국인이든 모두 쉽게 마음을 열고 먼저 말을 건넨다는 것을 경험으로 알게 되었다고 한다. 그래서, 이 책에는 지은이가 여행 중에 만난 사람들의 이야기가 많이 나온다.

인상적인 에피소드 중 하나는 베트남에서 만난 '하'라는 이름의 가이드와의 이야기이다. '하'는 독학으로 영어를 배워 발음도 문법도 약하지만 엄청나게 눈치가 빠른 유능한 가이드였다. 그녀는 존경스러울 정도로 강인한 의지를 가졌고, 현재 자기의 위치에서 최선을 다하는 멋진 '언니'였지만, 지은이는 그녀와 친구는 될 수 없었다고 한다. 여행에서 만난 사람들이 서로 친구가 되기 위해서는 국적과 성별은 다르지만 어느 정도 공통되는 기억과 경험, 그리고 관심사가 있어야만 가능했다는 고백이다.

빗물의 부활

빗물과 당신 - 서울대 빗물연구소 한무영, 그가 밝히는 빗물의 행복한 부활
한무영 지음, 강창래 인터뷰 / 알마 / 2011년 4월

언제부터인가 우리 나라가 UN에서 분류한 '물 부족 국가'에 해당한다는 사실이 심심찮게 거론되기 시작했다. 우리 부모세대는 대개 수도물이 귀해서 공동수도나 우물에서 길어 먹었다고 한다. 우리 어머니도 새댁시절에 어쩌다 물을 받으러 가는 것이 제일 싫었다고 말씀하시곤 했다. 하지만, 나의 경우에는 어려서부터 물은 수도물을 틀면 나오는 것이라고만 생각했다. 물이라는 것은 너무 흔했기 때문에 '생수'가 처음 시판되었을 때 돈을 주고 물을 사 먹는다는 것에 웬지 거부감이 들어서 대학 시절에는 거의 사 먹은 기억이 없다.

이런 우리 나라가 어느새 물 부족 국가가 되었단다. 그다지 마음에 와 닿지 않지만 전문가들이 걱정을 하니 사실일 것이라 생각했다. 그런데, 이 책의 주인공인 '한문영'교수는 단호히 우리 나라는 물 부족 국가가 아니라고 주장한다. 하늘이 준 선물인 빗물의 일부만 모아도, 댐 중심의 물 관리 방법을 조금만 바꾸어도 우리 국민이 충분히 쓰고도 남을 물을 확보할 수 있다는 것이다. 심지어, 심각하게 물 부족 사태를 겪고 있는 아프리카의 일부 나라도 사막이 아니라면 하늘에서 내려오는 빗물로 물 부족 문제를 해결할 수 있다고 주장한다.

하늘로 증발하는 것은 순수한 물이고 그것이 빗물이 되어 다시 내려 오기 때문에 빗물은 이 세상 모든 물의 기원이 된다. 깨끗한 물이라 자랑하는 이름난 물도 실은 빗물에서 비롯된 것이다. 그런데, 어느 때부터인가 하늘에서 내리는 비는 먹기는커녕 몸에 맞는 것조차 피해야 하는 위험물이 되어버렸다. 쏟아지는 빗 속을 뛰어 보고 싶은 낭만은 생명을 해친다는 '산성비' 앞에서 사라져 버린 것이다. 한 교수는 이러한 일반의 상식을 전복한다. 그는 빗물이 산성인 것은 사실이지만 우리가 일상에서 만나는 산성보다 강하지는 않다고 한다. 머리를 감을 때 사용하는 샴푸는 빗물보다 대략 100배, 콜라는 500배쯤 강한 산성이다. 결론적으로, 숲을 파괴하고 토양을 오염시킨다는 '산성비 괴담'을 강하게 부정한다.

그런데, 한 교수의 빗물 이론은 환경론자들이나 이의 반대에 있는 개발론자 모두에게서 외면을 당하고 있다. 전자는 그 동안 산성비를 통해 대기오염, 기후변화, 환경 재앙을 경고해 왔기 때문에 산성비는 없거나 아주 드물다고 하는 그의 생각을 받아들이기 어려울 것이고, 후자는 빗물을 활용하면 물 문제를 해결할 수 있기 때문에 대규모 토목사업은 필요 없다는 그의 주장에 귀를 막은 것이다.

이에 대해 그는 이렇게 말한다. "산성비는 사실 물 문제가 아닙니다. 대기오염에 대한 경고였죠. 그 덕분에 오늘날 전 세계의 공장에서 내뿜는 연기와 자동차의 배기가스에 대한 규제가 엄격해졌잖아요. 그러니 옛날의 산성비 이론도 어쩌면 제 역할을 한 셈입니다." 그리고, "빗물은 물 문제를 해결하는 아주 중요한 열쇠로, 물을 바라보는 새로운 패러다임이거든요. 그리고 빗물을 이용하면 대규모 토목사업의 필요성이 많이 줄어듭니다."

인터뷰 글은 다소 어렵고 딱딱한 내용이라도 술술 잘 읽힌다는 장점이 있다. 아무래도 인터뷰이의 생각을 안터뷰어의 이해를 바탕으로 한 차례 더 거르고 정리해주기 때문이다. 이 책은 한 사람의 생각을 심층적으로 들여다 볼 수 있다는 인터뷰 글의 장점을 잘 살린 책이고 내용도 흥미롭다.    

미스터리 고유의 맛이 있다

마지막 형사 ㅣ 피터 다이아몬드 시리즈 1
피터 러브시 지음, 하현길 옮김 / 시공사 / 2011년 3월

형사 '피터 다이아몬드'가 주인공으로 나오는 시리즈로 그 첫 권이 1991년에 나왔다. 비교적 최근에 나온 시리즈이지만 클래식한 미스터리에 가까워 나의 취향에 잘 맞았다. 주인공은 피터 다이아몬드는 첨단 기술에 의지하기보다는 형사답게 직접 발로 뛰는 고전적인 수사 방법을 고집하는 인물이다. 고집불통인 캐릭터가 대개 그러하듯 주인공은 괴팍하기가 이를 데 없지만 인간적인 매력도 풍부하다. 작가가 시리즈의 첫 제목을 '마지막' 형사라고 불인 이유도 이러한 주인공의 캐릭터와 관계가 있다.

작품의 배경이 되는 '바스'라는 곳은 로마 시대 온천 휴양지로 유명했던 영국의 아름다운 마을이다. 유명한  작가 '제인 오스틴'이 잠시 머무르기도 했고, 그녀의 소설 속 배경이 되기도 했던 곳이다. 지른이는 이러한 지역적 특성을 소설 속에 효과적으로 활용하고 있다.

마을 호수에서 벌거벗은 여자의 시체가 발견된다. 경찰은 아무런 단서도 찾을 수 없고, 시체의 신원조차 쉽게 밝히지 못한다. 우여곡절 끝에 마침내 피해자의 신원이 밝혀지는데, 그녀는 TV 방송국의 인기 시리즈에 출연했던 여배우였다. 피터와 그 동료들은 피해자의 주변을 철저히 조사한다. 발로 뛰는 것을 고집하는 그의 개성이 유감없이 발휘된다. 그런데, 집요한 탐문수사에 의해 밝혀지는 사실들은 이 사건이 단순한 치정에 의한 살인사건이 아님을 보여 주는 듯하다. 사건은 점점 미궁 속으로 빠지고 반전에 반전을 거듭한다.

지은이 '피터 러브시'는 플롯과 스토리텔링이 두루 뛰어나고, 미스터리 고유의 맛을 잘 살리는 작가로 알려져 있다. 피터 다이아몬드 시리즈는 첫 번째 작품인 '마지막 형사'가 '앤서니 상'을 수상했고, 세 번째, 네 번째 작품은 '실버 대거상'을 휩쓸었다. 2009년에 열 번째 작품까지 나왔다고 하는데, 이 시리즈를 한국에 소개한 '시공사'가 네 번째 작품까지는 출간 예정이 있는 듯하다. 부디, 나머지 시리즈도 나와 주길 기대한다. 작가 '줄리안 시몬즈'의 추천 말과 같이 '오늘날 우리가 이 당혹스럽고도 재미있는 작품을 읽는다는 것은 분명 행운'이기 때문이다.