내 마음을 도둑맞다

개를 훔치는 완벽한 방법 ㅣ 놀 청소년문학 28
바바라 오코너 지음, 신선해 옮김 / 다산책방 / 2008년 10월

식탁에 놓인 이 책을 보며 던진 아들의 한마디.. "엄마, 개 훔칠거예요? "  헐~

요즘 부쩍 <자살>이 잇슈화되고, 빈번하게 메스컴에 오르내린다. 아무리 불행한 이유가 제각각이라지만, 
죽기위한 방법을 찾기 전에 조지나처럼 살기위한 방법을 찾을 수는 없었을까? 사람은 항상 자신의 아픔이 세상에서 가장 크게 느껴지는 법이다. 누구에게든 인생을 사는 것에 합당한 값을 치른다. 세상에 공짜가 없는데 어찌 인생이라고 다를 수 있겠는가. 가끔 견딜 수 없을 만큼의 기쁨과 행복을 누린다면 그건 인생의 값을 치르고 받는 덤이라고 여기자.  <부서진 가족>이라는 도발적 상황을 달콤살벌하게 헤쳐나가려는 조지나를 돌아보게 하는 이유다.

개를 훔치는 완벽한 방법을 고민하며 프로젝트를 진행하는 조지나. "토비, 이제부터 
내가 개를 훔쳐서 사례금을 타낼거야, 만약 네가 이 비밀을 발설하면, 그러니까 누구한테라도 말하면 그날로 넌 내 손에 죽는 거야. 그 순간 이 세상 모두랑 영원히 빠이빠이라고, 명심해!" 라며 살벌한 멘트로 입막음도 서슴치 않고.. 그리하여 좀 있어보이는 동네 <위트모어거리>에 있는 거리주인 <위트모어>집에서 윌리를 훔친다. 그러나 인생이 계획대로만 될까? 집주인 카밀라 아줌마는 옛날의 부를 말아먹은 가난뱅이에 맘씨 좋은 순진무구의 결정판..설상가상으로 훔쳐온 윌리는 어쩌면 그렇게도 앙증맞고 예쁜짓으로 조지나의 양심을 쿡쿡 찌르는지.. 

한술 더 떠 어디선가 나타나신 무키라는 아저씨는 보잘것 없어 보이는데도 조지나의 양심과 삶의 방향을 넌즈시 건네며 조지나를 바라본다. 마치 조지나속의 양심이 밖으로 나와 그녀에게 속삭이는 듯하다. 난, 여기서 피노키오의 양심친구 지미니크리켓이 생각나 자꾸 웃음이 나왔다. 나에게는 웃음이 되지만, 조지나는 벼랑 끝으로 점점 몰리고, 열 한 살 소녀에게는 너무나 가혹한 나날들이 계속된다. 결국 조지나는 불행한 현실을 받아들이고 개를 포기하기로 한다.  조지나는 카멜라 아줌마에게 개를 돌려주고 모든 사실을 실토하면서 죄책감으로부터 해방된다. 자수하여 광명 찾았다. 빛은 한 번 들기 시작하면 점점 밝아지는 법인가. 엄마는 어찌어찌해서 집을 얻게되고.조지나는 <개를 훔치는 방법>에 마지막 단계를 정리한다. [절대로 개를 훔치면 안 된다. 왜냐하면...누구에게라도 결코 좋은 아이디어가 아니기 때문이다.^^ 끝] 이게 바로 아이의 지혜다. 스펀지처럼 끊임없이 흡수하고 그만큼 뱉어낼줄 아는, 있는 그대로의 순수함과 간결한 결론. 어른들은 이게 잘 안된다. 자신의 잘못을 알고도 수정의 단계에선 주춤거리며 이리 재고 저리 재는걸 쉬지않는다. 그래서 삶이 복잡하고 고달파지는가보다. 

행복한 가정은 모두 엇비슷하다. 하지만 불행한 가정은 불행한 이유가 제각기 다르다 고 소설 <안나 까레리나>에 나온다.조지나의 상황은 열 한 살 소녀가 겪기에는 어쩌면 부당한 시련이다. 그러나 조지나는 비록 엉뚱한 나쁜짓을 도모해서라도 (남에게 피해를 주지않는 방법을 염두해 둔 조지아의 본의를 생각해서 나쁜짓이라는 표현을 사용한 것에 미안하게 생각함 ) 상황을 극복하려는 앙큼한 욕심을 응원해야 옳지 않을까? 조지나가 개를 훔치는 일련의 사건을 겪으며, 사랑을 배우고, 배려를 알고, 진실을 깨달았던 것처럼, 그렇게 인생은 한 번에 하나씩 배워나가는 것이다. 
 

작가 바바라 오코노는 UCLA에서 아동문학을 수학하고, 이 책으로 2007,2008 열네 개의 문학상 수상 및 각 부문 노미네이트를 휩쓸면서 성장소설 작가로서의 위치를 확고히 다졌다. 요즘 부쩍 성장기 소설을 접할 기회가 많았다. 작가님들이 대거 그쪽으로 손을 뻗친 까닭도 있겠거니와 주위에 그 즈음에 달한 청소년들이 진을 치고 있어서인가보다. 그런데 최근『완득이』를 제외하곤 무겁고 암울한 성장소설들이, 지난 성장의 시간들을 더 아프게 기억나도록 도왔다. 이후 오랫만에 무겁지 않은 성장소설 하나를 접했고, 그러면서도 오래도록 그 아이, 조지아를 떠오르게 만든 바바라 오코노의 부드러운(?) 記術이 잔잔한 미소를 허락했다. 엉뚱하지만 사랑스러운 그 아이가 개와 함께 나의 마음을 훔쳐갔다.