죽음을 애도하며

리진 1
신경숙 지음 / 문학동네 / 2007년 5월

리진, 왕의 여자라는 궁녀 신분으로 뛰어난 무희.  어렸을 때 아기나인으로 궁중에 들어와 왕비의 사랑을 받으며 자랐다. 평생 춤을 추며 자신을 아끼는 사람들과 궁에서 사는게 자연스럽고 당연하다고 믿었던 여인.  

콜랭, 프랑스 초대공사로 신임장을 왕에게 제출하러 궁에 갔던 날 처음 보는 아름다운 여인의 시선에 반해 그녀를 갈망하게 된다.

외교관의 궁녀를 향한 간절한 사랑이 우여곡절끝에 허락된다. 그리고 왕과 왕비의 뜻을 거역할 수 없는 신분인  리진은 그를 따라 프랑스에 가게 된다. 봉건적인 사회에서 신분에 따른 삶의 차이를 당연하게 생각했던 그녀는 파리에서 자유 평등이라는 새로운 사상을 몸소 느끼게 된다. 누구나 자신의 생각을 자유롭게 표현하고 자신의 의지대로 살 수 있다는 것은 놀라운 깨달음이었으리라.

그녀는 그렇게 근대라는 낯선 체험을 빠르게 받아들이면서도 자신의 정체성에 대한 고민을 놓지 않고 있다. 파리에 있을 때 그녀는 늘 누군가의 구경거리였다.   식민지 여러 나라에서 약탈해온 소장품들처럼 조선에서 콜랭이 서책과 도자기를 가져온 것이 아닌가 의심한다. 힘과 여유가 있는 사람들이 그것들을 소유하고 관리할수 있다는 믿는 것에 점점 의문을 가지면서 자신의 삶에 허무를 느끼기 시작한 듯 몽유 증상이 나타난다.

몽유 증상이 심해지자 콜랭은 휴가를 얻어 그녀를 조선으로 데리고 간다, 그리고 그녀는 다시   그를   따르지 않았다.

리진과  오누이처럼 함께 자랐던 강연은 그녀와 평생 함께  하겠다는 맹세를 했었고 결국 궁녀와 함께 있다는 상소를 받아 손가락이 잘리게 된다. 대금을 부는 악사에게, 말을 못해 필담을 해야 하는 그에게 손가락은 생명이나 마찬가지가 아니었을까. 러나 그는 그녀로 인한 고초를 받아들인다.

왕비가 낭인들에게 처참하게 살해당하는 장면을 보고 그녀를 죽기를 결심한 사람인 듯   모든 곡기를 끊고 물만으로 목을 축이다 왕비와 함깨 지냈던 교태전을 다 더듬어보고 왕비가 시해당한 장소에서 스스로 비상이 묻은 종이를 씹어 죽음을 선택한다. 그녀의 무덤곁에 와서 강연 또한 죽음을 선택한다.