행복은 전 세계 6,000개의 언어 중 어느 것보다 쉽게 이해가 된다. 이웃이 행복하면 우리가 행복할 기회는 30에서 40퍼센트 증가한다. 일정한 사회망에 행복한 사람이 있을 경우 다른 사람에게 전염될 가능성은 9퍼센트 증가한다.
행복은 또한 우울증의 만병통치약일 수 있다.
우울증 전염과 행복 전염의 가장 큰 차이라면, 이 집요하고도 뿌리 깊은 슬픔의 감정은 자체의 메커니즘으로 확산을 통제한다는 점이다. 행복과 달리 우울증은 대인기피증을 유발하고 사회관계망에서 멀어지게 하기 때문이다. 「미국 청소년 - 성인 건강 장기 연구National Longitudinal Study of Adolescent to Adutt Health」는 미국 고등학생2,000명을 조사해 다음과 같은 결과를 내놓았다. 건강하고 행복한 친구가 다섯 명 이상 있을 경우 6개월에서 12개월 내에 우울증을 극복할 가능성이 두 배가 된다. 친구들이 우울하면 덩달아 임상 우울증clinical Depression에 걸릴 위험에 노출되지만, 행복한 친구와 함께 있을 경우 분명 ‘보호와 치료 효과가 동시에있다.
하지만 내 생각에 가장 매혹적인 점은 행복이 이별의 세단계까지 확산된다는 사실이다. 목표와 탐욕처럼 행복은 부지불식간에 서로 전염되며 한 번도 만나지 못한 상대라 해도 얼마든지 옮을 수 있다. 최초 감염자가 옆 사람에게 행복을 전할확률은 25퍼센트이며 옆 사람은 다시 10퍼센트 수준으로 진구에게 행복을 옮길 수 있다. 이제 친구들도 6퍼센트 수준에서 타인에게 행복을 전할 수 있다.