가격이 결정되는 매커니즘을 밝혀내다!

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모든 것의 가격 - 인간의 삶을 지배하는 가격의 미스터리!
에두아르도 포터 지음, 손민중.김홍래 옮김 / 김영사 / 2011년 5월

모든 것에는 가격이 존재한다라는 재밌는 제목을 가지고 있는 이 책은 에두아르도 포터에 의해서 쓰여졌다. 저자의 이름이 생소할지는 모르겠지만, 이 사람은 뉴욕타임즈의 금융, 경제부 수석기자였으며, 편집위원으로 활동 중에 있다. 

9가지 테마를 가지고 가격에 대해서 이야기를 하고 있는 이 책은 우리가 흔히 생각하는 사물의 가격뿐만 아니라, 쉽게 가격을 매길 수 없는 또는 흔히 우리가 가격을 매겨볼 생각 조차 하지 않던 것들에 대한 가격을 밝힘으로서 가격은 어디에나 존재한다는 저자 자신의 주장을 뒷받침하고 있다. 

특히 챕터6의 공짜의 가격과 챕터8의 신앙의 가격은 흥미로웠다.  

먼저 공짜의 가격 챕터이다. 흔히 마케팅 기법으로 하나사면 하나가 공짜라는 것이 있는데, 이것은 우리가 상식적으로 생각하듯이 공짜가 결코 아니다. 물론 이에는 할인혜택이 제공되긴 하지만, 소비자로 하여금 필요 이상을 구매하도록 함으로서 기업의 추가적인 이윤 창출을 노리는 목적이 있다. 즉 결론적으로 이는 제품의 가격을 공짜라는 이름하에 숨기는 것이다. 이러한 사실을 알고 있지만, 왜 우리는 1+1상품에 눈이 가는 것일까? 이는 우리가 가격에 대한 가치를 판단할 때에 이성적인 부분과 함께 심리적인 부분을 함께 사용하기 때문일 것이다. 이 책을 읽다보면 우리가 무심코 저지르는 행동에 대해 되돌아 볼 수 있는 경우가 많아 유익했다. 

그 다음으로 신앙의 가격이다. 상식적으로 볼 때에 가격을 높이면 사람들이 싫어할 것이 분명하다. 그런데 종교는 오히려 신앙을 유지하는 데 드는 비용들(신앙이 아닌 다른 것을 선택하는 데 드는 기회비용)을 높임으로서 종교에 대한 열심을 더더욱 높이고 있다. 신자들에게 엄격한 규율을 부여하고, 헌신을 강요함으로서 신자들이 감당해야할 비용을 높임으로서 신자들의 열심을 불러일으킬 수 있다는 것은 아이러니하다. 아마도 신앙에는 가격이외에도 믿음이라는 요소, 사후세계라는 보험이 존재하기 때문이 아닐까 싶다.   

저자의 말처럼 어디에나 가격은 존재한다. 다만 우리가 그 가격에 둔감한 것이 문제가 아닐까 싶다. 분명히 우리가 무언가를 얻기 위해서는 반드시 그에 상응하는 대가를 치뤄야만 한다. 다만 이 대가가 우리에게 크게 느껴지지 않기 때문에 경우에 따라 인지적으로 이를 무시하는 경우가 있긴 하지만 말이다. 이 책이 주는 교훈은 바로 이것이 아닐까 싶다. 모든 것에는 가격이 있고 그것은 우리가 무언가를 얻기 위해 치뤄야 할 다른 경제적 효익과 관련되어 있다고 생각한다. 이점을 명심한다면 가격을 바라보는 우리의 생각이 조금더 현명해 지지 않을까. 비용이 들지 않는 다고 생각하던 것에 대해서도 좀더 꼼꼼이 따져볼 수도 있을테고 말이다. 

블랙스완을 잊지 말라.

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블랙스완에 대비하라
나심 니콜라스 탈레브 지음, 김현구 옮김, 남상구 감수 / 동녘사이언스 / 2011년 5월

블랙스완을 잊지 말라. 나심 니콜라스 탈레브의 새로운 책은 이 말을 다시금 하고 싶어서 나온 것인지도 모르겠다. 미국발 경제위기가 어느정도 해소되고, 세계의 경제가 어느정도 안정을 찾아가고 있을 때에 '블랙 스완'의 저자인 그는 우리가 잠시 망각했던 '블랙 스완'에 대해 다시금 일러준다. 

블랙스완은 극단의 왕국 및 복잡한 결과값의 세계에 존재한다. 따라서 저자의 말처럼 우리가 이를 기존의 이론과 방법들로 쉽사리 예측 할 수 있다는 것이 모순이 된다. 블랙스완은 결코 지난 세월에는 일어나지 않았던 것으로서 예측될 수도 없을 뿐 아니라, 그 파급력도 상당하기에 나쁜 블랙스완일 경우 우리들에게 강력하게 위협적인 것이 된다. 

이에 대비하는 방법이 자연스럽게 궁금해지는데 이는 생각보다 단순하다. 저자는 몇 가지의 팁을 우리에게 제시해주는데, 이는 안정성을 높이는 것과 관련된 것으로 보인다. 책의 첫부분에 나오는 4가지 방책들은 뻔한 말이긴 하지만 우리에게 여전히 유익한 것으로 보인다. 모델보다 경험을 믿고, 부정적인 조언에 주목하고, 과도한 낙관을 경계하며, 이기기보다 실수를 피해라는 조언은 단순하지만 강력한 팁이 아닐 수 없다. 그밖에도 최적화를 피하고 중복을 좋아하는 법을 배우기, 위험 수치들의 표현에 주의하라 등의 팁들도 블랙 스완이 종종 출몰하는 지금 이 시기에 꼭 들어두어야 할 중요한 메시지가 될 것이다. 

위기상황에 대해 어렵게 생각할 필요가 없다. 왜 우리가 기존에 알고 있던 정보가 제대로 맞지 않는지, 이론들이 왜 어김없이 우리들의 기대를 무너뜨리는지 고민할 필요가 없는 것이다. 그것은 계속해서 다가오는 이러한 위기들이 우리의 예측 범위를 넘어서고 있는 평균적이지 않은 사건들이기 때문이다. 극단적인 사건들, 복잡한 결과값들 앞에서 일반인들 뿐만 아니라 전문가들도 속수무책이다. 따라서 우리는 그들의 말을 비판적으로 수용해야 할 것이다. 이는 '넘버스, 숫자가 당신을 지배한다'라는 책과 '미래를 알고 싶은 욕망을 파는 사람들'이란 신간평가단에서 봤던 책들을 통해서도 확인할 수 있다. 

멍청하게 있다간 눈뜨고도 코베일 수 있는 시대이다. 통계적 숫자는 더이상 믿을만한 것이 아니다. 다만 우리가 전문가들의 의견에 기대고 싶고 또 의지하고 싶어서 ,전문가들이 자기들 마음대로 만들어 내는 통계적 수치들에 대해 우리가 믿고 싶어할 따름이다. 이러한 우리의 어리석음을 보완하면서, 극단적인 사건들을 대비하여 우리에게 필요한 안정성의 기반을 잘 다져간다면 저자가 말하는 블랙스완의 사건을 잘 대비하는 것이 아닐까 싶다. 

이 책에는 저자의 이전 작 '블랙스완'이란 책이 종종 언급되는데 미리 읽어보지 못해서 아쉽다. 이 리뷰를 마무리 짓고나면 꼭 한번 읽어봐야 겠다. 분명 이 책과는 유사한 내용이겠지만, 좋은 교훈을 얻을 수 있을 것이다. 

화폐의 진짜 의미.

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돈의 본성
제프리 잉햄 지음, 홍기빈 옮김 / 삼천리 / 2011년 4월

화폐란 무엇일까.  우리가 흔히 사용하는 지폐와 동전, 그리고 전자적 결제수단들인 카드나 인터넷&모바일 뱅킹 등 을 통해 우리는 화폐를 자연스럽게 사용하며 살아왔지만 이를 당연하게만 여겼을뿐 그 실체에 대해서 궁금해 하지 않았다. 그러한 실체에 대해 파헤치는 책이 '돈의 본성'이다.  

화폐란 물물교환을 편리하게 하기 위한 교환의 매개수단이라고 흔히 생각한다. 교환 하고자 하는 물건을 직접 들고 다니며 흥정하는 번거러움을 덜어주기 위해 존재하는 단순 매개물이라는 것이다. 그런데 화폐는 이러한 단순 교환의 매개물이 아니다. 교환의 매개수단이기도 하지만, 상품의 생산이나 교환과 독립적으로 존재하는 여러 사회적 관계로 구성되는 '청구권' 또는 '신용/채권'이라는 것이다. 즉 지불에 대한 잠정적인 약속의 역할을 하는 것이 바로 화폐이다. 

이러한 화폐는 그것이 무엇이든 간에 앞서 말한 화폐로서의 역할을 한다. 그것이 과거에 있었던 금화나 은화든지, 아니면 지금과 같은 종이이든지 간에 말이다. 화폐로서 사용되는 매체가 그 자체로 값어치가 있다거나 없거나 하는 것은 중요하지 않다. 앞서 말한 것처럼 화폐는 사람들간의 약속이고, 서로에 대한 신뢰를 바탕으로(물론 이 신뢰는 자발적이기만 한 것이 아니라, 국가나 법 등의 제제 때문이기도 하다) 성립되는 것이기 때문이다. 화폐로서의 상징성은 약속에 의함이지 그것 자체의 가치와는 관계가 없다. 

화폐성은 사람들의 약속에 의해 부여되는 것이어서, 화폐로 사용되는 것의 가치와는 관계가 없다. 그런데 화폐의 가치는 사회적 정치적 요소에 의해서 변동하기도 한다. 우리가 흔히 요즘 물가가 올라 돈의 가치가 없다라고 말하는 것이 바로 그러한 상황이다. 화폐의 가치는 불변적이며 고정적인 것이 아니라 가변적이다. 인플레이션에 따른 돈의 가치의 오르내림은 이러한 사실을 잘 보여준다. 

화폐란 자연적으로 발생한 것이 아니다. 어쩌다 보니깐 사용하게 되었고, 그러다가 '화폐'라고 이름 붙인 것이 아니라는 말이다. 다시 말하지만 화폐는 사람들의 약속으로 만들어진 것이다. 그러한 화폐의 매커니즘을 밝혀내는 것, 화폐의 기원과 실체를 밝혀내는 것은 한번 쯤은 해볼만한 것 같다. 우리가 자연스럽게 사용하는 것에 대해서 한번 쯤은 궁금해봐도 좋지 않을까 싶어서 말이다.  

고맙게도 이 책의 저자는 화폐에 대해서, 돈에 대해서 잘 정리해주었다. 따라서 우리가 직접 화폐에 대해서 연구할 필요는 없는 것이다. 이 저자의 노력을 마음껏 향유하도록 하자. 그런뒤 궁금증을 해소하고, 화폐에 대한 인식을 제대로 하면 좋을 것이다. 

GDP의 한계는 명백하다.

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GDP는 틀렸다 - '국민총행복'을 높이는 새로운 지수를 찾아서
조지프 스티글리츠 외 지음, 박형준 옮김 / 동녘 / 2011년 4월

GDP의 한계는 명백하다. 그 한계를 명백히 보여주는 책이 오늘 살펴볼 'GDP는 틀렸다'란 책이겠다.   

경제학을 한번쯤 공부해봤다면 상식적으로 알만한 것이 GDP의 한계이다. GDP는 삶의 질을 반영해주지 않는다는 점에서 한 나라의 경제수치로서 활용할 수는 있겠지만 삶의수준을 따지는 확실한 도구는 되어주지 못한다.  

이 점을 밝히면서 책의 저자들은 이 GDP를 보완할 방법에 대해서 논하고 있다. 그 사항들은 권고사항으로서 제시되어 있는데 그 내용이 상당히 자세하다. 5가지의 권고 중 한가지를 예로 들어보자면, 물질적 행복을 평가할 때 생산보다는 소득과 소비에 주목하라가 있다.  

GDP의 보완방법뿐 아니라 새로운 경제지표를 위한 권고도 제시되어 있다. 이 책은 경제지표에 삶의질과 같은 요소, 지속가능성, 그리고 환경문제를 고려하여 새로운 경제지표를 만들어야한다고 주장한다. 이는 바람직한 생각으로서 기존 GDP와 같은 경제지표가 환경파괴에도 불구하고 그 수치가 증가하는 이상형태에 대한 대안이 될 수 있다고 생각한다.  

이 책을 통해서 우리가 유심히 고려해야 할 점은 바로 이것이다. 우리들이 접하게 되는 '지표'들이 우리의 생각을 제약하고 규정짓는다는 점이다. 우리는 때로는 지표를 곧이 곧대로 받아들이는 것이 아닌가 스스로 반문해봐야 한다. 지표는 최대한 현실을 반영하여 만들어지긴 하지만, 아무리 좋은 지표일지라도 시간이 지나고 세월이 지나면 수정이 필요한 법이다. 오늘 살펴본 GDP도 마찬가지 일 것이다. 따라서 앞으로 우리가 어떤 지표를 바라볼 땐 조금의 비판적 시각을 지니고 보는 것은 좋겠다.  

한 나라의 경제를 살펴보는 경제지표인 GDP에 대해 궁금하다면 이 책을 꼭 읽어보시라.

네 것만이 아닌데 혼자 다 먹을려고?

[독식비판]을 읽고 리뷰 작성 후 본 페이퍼에 먼 댓글(트랙백)을 보내주세요.

독식 비판 - 지식 경제 시대의 부와 분배
가 알페로비츠 & 루 데일리 지음, 원용찬 옮김 / 민음사 / 2011년 3월

자신의 노력의 결과로 이루어낸 성과에 대해 자신의 권리를 주장하는 것은 당연한 일일 것이다. 부에 대해서도 마찬가지다. 스티븐 잡스와 같은 특정 인물들이 많은 돈을 버는 것은 바로 그들이 노력하여 엄청난 성과를 이루어냈기 때문일 것이다. 그런데 과연 이러한 성과가 100% 그들의 땀과 노력만으로 이루어낸 결과인 것일까? 

책 '독식비판'에서는 이 질문에 대해 '아니오'라고 답한다. 성과와 관련된 개인의 노력에 대해서 부정하는 것은 아니지만, 그렇다고해서 100% 개인의 노력만은 아니라는 것이다. 그렇다면 간과된 것은 무엇일까? 그것은 바로 '사회'이다.  

현대사회에서 부를 창출하는 가장 강력한 수단은 바로 '지식'이다. 그런데 이러한 지식을 가능하게 한, 달리 말해 지식의 축적과 진보를 가능하게 한 장본인이 바로 '사회(의 구성원들)'이다. 그뿐만 아니라 지식에 대한 일정기간의 독점적 권리를 제공해 주고 이를 지켜주는 것도 '사회'이다.  

사회가 부재했다면 아마도 지금 막대한 부를 소유할 수 있는 특정개인은 존재할 수 없을지도 모른다. 그러나 우리는 이러한 사실에 대해서 무관심했다. 사회로부터 많은 것들을 받았고 이를 누려왔음에도 불구하고 말이다.         

저자의 이야기의 핵심은 바로 이것이다. 부는 개인의 것만이 아닌 사회와 함께 창출해 낸 것이므로, 따라서 그 분배에 있어서도 개인은 부를 독식해서는 안되며 사회와 함께 나누어야 한다는 것이다.  

이러한 주장은 사실 새로운 것은 아니다. 이미 우리는 이와 비슷한 주장에 따라 개인의 소득을 세금을 통해 사회와 나누고 있다. 그런데 문제는 막대한 부를 가진 이들과 관련되어 있다. 이들에 대해서 더많은 세금을 부과하든지 혹은 다른 방법을 통해서 더 많은 부를 사회와 나누어야 한다. 막대한 부는 그 개인의 노력으로 발생한 것보다 사회를 통해서 그저 얻게 된 것이 더 크기 때문이다. 

사회주의적이고 급진적인 주장으로 들릴 수도 있을 것 같다. 하지만 이를 통해 우리 사회가 누려야 마땅할 것들을 더 많이 누릴 수 있게 된다면 이러한 주장을 받아들이는 것도 괜찮지 않을까 생각해본다. 물론 그전에 충분한 사회적 논의와 의견의 수렴이 필요할 것이다. 사회적 대의가 하나의 의견으로 모아질 때 강력한 힘을 얻을 수 있게 될 것이고 그때에야 비로서 이러한 주장을 실천해볼 수 있지 않을까.  

하지만 나의 바람은 막대한 부를 소유한 사람들이 자발적으로 그 부의 상당부분을 사회에 내놓는 것이다. 강제성보다 자발성이 더 바람직한 결과라고 생각하기 때문이다. 그러나 바람은 바람일 뿐이다. 우리나라의 부자들은 이 나라에 대해, 사회에 대해 자신의 부의 상당수를 내어 놓을 수 있을까? 안타까울 따름이다.