[서평] 폴리매스 - Peter Bruke

폴리매스 - 세상을 바꾼 천재 지식인의 역사
피터 버크 지음, 최이현 옮김 / 예문아카이브 / 2023년 10월

한 가지만 잘해서는 안 되는 시대에 우리는 살고 있다. 여러 가지 분야에 박학다식까지는 아니더라도 다재다능한 것이 더 유용한 세상이다. 지금의 시대는 갑자기 다재다능을 요구하게 된 것이 아니다. 폴리매스라는 개념을 알고난다면 이 다양한 분야의 박학다식의 근원이 어디서부터였는지 알 수 있게 된다. '폴리매스'라는 생소한 단어의 의미는 '많은 주제에 관심을 갖고 배우는 사람'이라고 한다. 고대부터 지금에 이르기까지 많은 주제에 관심을 갖고 배우는 '천재'는 수 없이 탄생했다. 우리가 익히 알고 있는 사람도 있지만 그렇지 않은 사람 또한 꽤 많다는 것을 알게 되었다. 그렇다고 해서 그들의 연구분야, 관심분야가 별볼일 없던 것이 아니다. 감히 상상도 할 수 없는 다양한 분야의 '전문성'을 가질 수 있다는 것은 엄청난 노력과 타고난 재능의 덕분이다.

지금과 달랐던 '고대'에는 지식의 다양함이 대단한 일이었고 당연한 것이었다. 그러다 시대가 흐르면서 여러 폴리매스들이 등장하고 그들의 세상에 '전문화'라는 계기를 만나게 된다. 전문화라는 단어는 우리가 알고 있듯이 '한 분야에 대한 전문화'이다. 지금까지 폴리매스들의 영역과는 사뭇 다른 느낌이다. 그들은 다양한 분야에 관심을 갖는 것에서 '비평가'에 이르게 된다. 비평가로 이를 수 있었던 것에 충분한 공감이 갔다. 비평은 한 가지 분야를 알고 있다고 할 수 있는 것이 아니기 때문이다. 그렇게 또 시간이 흐른다. 시대가 변화면서 이제는 한 분야의 전문화를 원하는 시대가 지나가고 있다. 지금은 지식의 융합 시대가 왔기 때문이다. 다시 '폴리매스'들의 출현이 필요하다. 이 책에서 소개하는 '폴리매스'들은 정말 많은 분야에 관심을 갖고 있었다. 레오나르도 다빈치부터 시작해서 낯선 이름의 사람들까지 그들의 지식에 대한 관심에서 우리는 '융합'을 떠올릴 수 있다.

누군가에게는 '폴리매스'라는 단어가 생소할 수도 있다. 하지만 생성형AI가 등장하는 이 시대에, 우리에게 필요한 것은 다양한 분야의 정보를 지식으로 잘 쌓아올리는 것이다. 지식의 융합이 어떤 것인지 궁금한 사람이라면 이 책을 읽으면서 다양한 분야에 대한 관심, 그리고 폴리매스였던 인물들의 이야기를 들어볼 수 있다. 지식의 융합이 무엇보다 중요한 시대에 꼭 읽어봐야 하는 책이 아닐까라는 생각이 든다.

[서평] 위대한 착각, 올바른 미래 - 박대성

위대한 착각, 올바른 미래 - AI, 챗GPT… 기술에 관한 온갖 오해와 진실
박대성 지음 / 인북 / 2023년 10월

기술은 계속 발전한다. 인간이 발전시키는 이 기술은 인간의 편리함이 되기도 하지만 두려움의 존재가 되기도 한다. 당연하게 생각하고 사용하는 기술들이 처음 받아들여졌던 그 시기를 생각해보면, 지금 우리가 인공지능, 메타버스 등의 신기술을 대하는 마음과 같았을 것이다. 기술이라는 것은 인간을 유용하게도 그렇지 않게도 만들 수 있다는 것, 그것은 시대를 막론하고 계속되는 고민이기 때문이다. 이 고민을 시원하게 긁어주는 내용을 담은 '위대한 착각 올바른 미래'는 막연한 기술의 받아들임보다는 우리가 어떻게 행동하고 판단해야 하는지를 잘 알려주고 있다. 저자는 나만 기술의 발전을 두려워하는 것이 아니라는 것에서 독자들의 공감을 불러일으킨다. 아주 쉬운 예로 우리는 로봇이 미래에 우리의 일자리를 앗아가면 어떻게 하나에 대한 두려움을 갖고 있다. 많은 사람들이 몇 년 안에 사라질 직업이 무엇인지에 대해 궁금해 하는 것도 이와 같은 맥락이다.

저자는 새로운 기술을 받아들여야 하는 우리에게 필요한 5가지 법칙을 소개한다. 본능의 법칙, 경쟁의 법칙, 문화의 법칙, 비용의 법칙, 시간의 법칙 이렇게 총 5가지의 법칙이 있는데, 이는 우리가 알고 있지만 막상 정리해서 생각해 보지 못한 내용들이다. 이 중에서 시간의 법칙이 우리가 가진 기술에 대한 두려움 또는 싫어하는 감정에 대한 답을 주는 것이라 생각이 든다. 시간의 법칙은 '기술의 가치는 미래에서 판단한다'는 내용인데, 이 기술의 유용성과 위험성 모두는 미래에 가서 그 가치를 알 수 있다는 것이다. 그리고 저자는 이런 새로운 기술을 우리가 만든 것이 있는지에 대한 질문도 던진다. 생각해보면 우리가 두려워하거나 싫어하는 그 존재의 신기술은 우리가 만든 것이라고 생각할 수 있을까란 의문이 생긴다. 결국, 이 기술의 받아들이는 것뿐만이 아니라 빠르게 움직이는 패스트 무버의 존재가 되어야 한다는 것에 공감한다.

새로운 기술이 급속도로 우리의 삶에 반영되고 있다. 어느 순간부터 인터넷이 없는 생활이 상상되지 않듯이 어느 순간부터 인공지능이 없는 생활이 상상되지 않을 수 있다. 자연스럽게 스며들기만 기다리지 않고 능동적인 태도를 갖춰야 하는 것은 당연한 이야기이다. 새로운 기술이라해서 무조건 장점만 갖고 있지 않다. 인간의 역할이 어디까지 있기 때문에 우리는 저자의 이야기를 들으면서 비판적이 되어야 한다. 기술은 결국 인간이 쓰기 나름이라는 저자의 말이 마음 한구석에 남는 내용이었다. 올바른 미래를 위한 기술의 받아들임을 공부해보고 싶은 사람이라면 이 책으로 비판적인 사고를 기를 수 있으리라 생각한다.

[서평] 세계요리가 집밥으로 빛나는 순간 - 윤지영

세계 요리가 집밥으로 빛나는 순간
윤지영 지음 / 길벗 / 2023년 10월

세계요리를 집밥으로 만날 수 있는 기회가 이 책 안에 들어있다. 세계 요리라고 하면 고급 레스토랑이나 이름 있는 레스토랑에 가서 맛볼 수 있는 것들이 꽤 많다. 집에서 만들어 먹는 것은 사실 엄두가 나지 않기 때문이다. 구할 수 없는 재료도 있을터이고, 재료를 구한다고 해도 그 나라의 맛을 낸다는 것을 결코 쉬운 일이 아니다. 하지만 이 책을 통해서 우리는 총 7개의 파트 세계 요리를 직접 만들어볼 수 있다. 단순하게 레시피만 제공하지 않고 그 요리의 역사나 관련된 이야기를 짧게 실어 두었는데, 읽는 재미가 있었다. 요리의 기본은 필수적인 양념이나 도구들이다. 그 양념과 도구들을 주로 어떤 것을 사용하는지 간단하게 소개다 되어 있다. 어디가서 구할 수 없는 재료이면 어쩌나란 걱정은 하지 않아도 된다. 주변에서 쉽게 구할 수 있고 조금만 노력을 기울이면 못 구하는 것은 아마도 없어보인다.

재료와 도구가 준비되었다면 집밥으로 변신할 세계 요리가 시작된다. 이탈리아, 프랑스, 베트남, 일본 등 각지의 요리를 만나볼 수 있는데, 간단한 샐러드에서부터 오븐을 사용해야 하는 요리까지 우리가 맛볼 수 있는 세계 요리의 모든 것들이 담겨있다. 개인적으로는 프랑스나 유럽 가정식에 대한 관심이 있는데 코코뱅(와인 찜닭)이나 비프 스트로가노프(러시아 수프)를 한 번 만들어 봐야겠단 생각이 들었다. 코코뱅은 와인에 담긴 수탉이라는 의미라고 한다. 우리가 생각하는 찜닭과 같은 모양을 갖고 있지만 저렴한 가격대의 와인을 이용해 푹 삶아 먹는 요리이다. 풍미가 꽤나 좋다고 하니 손님상에 내놓을 때도 좋은 요리 중의 하나이다. 비프 스트로가노프는 추운 겨울철에 어울리는 뜨근한 수프이다. 러시아에서는 우리나라의 된장찌개, 김치찌개처럼 잘 알려진 요리라고 한다. 우리가 일반적으로 스프에 빵을 곁들여 먹듯 이 스프 역시 그런 방식으로 먹으면 더 맛있다고 한다.

이 외에도 일본식 닭고기 새우 그라탱, 야키우동과 태국의 얌운센(해산물 녹두당면 샐러드) 등 각종 요리들이 등장한다. 사진이 일단 너무 맛있고 예쁘게 찍혀있어서 (심지어 다 만들어볼 수 있을정도로 장벽이 낮아보이기까지 한다) 하나씩은 다 해먹어 보면 좋겠단 생각이 들게 한다. 레시피 또한 한쪽은 사진만 한쪽은 텍스트만으로 구성되어 있어, 더 편한 것을 또는 더 선호하는 것을 선택하면 된다. 개인적으로는 둘다 요리할 때 요긴하게 사용했다. 몇 인분의 음식인지도 잘 적혀있기 때문에 먹는 사람의 수를 고려하기도 편리했다. 아나운서인 저자가 여러 나라를 돌아다니면서 (원래 요리에 관심이 많으셨다고 한다) 터득한 레시피를 함꼐 보는 기분이 들어 보는 내내 따뜻한 기분이 들었다. 맛있는 세계 요리를 집에서도 맛보고 싶은 사람이라면 이 책을 통해 집에서 시도해 볼 수 있을 것이다.

[서평] 수상한 단어들의 지도 - 데버라 워런

수상한 단어들의 지도 - 꼬리에 꼬리를 무는 어원의 지적 여정
데버라 워런 지음, 홍한결 옮김 / 윌북 / 2023년 10월

우리가 지금 사용하는 단어들이 만들어진 어원을 궁금해하는 사람이라면 이만큼 마음에 드는 책은 찾기 쉽지 않을 것이다. '수상한 단어들의 지도'는 지금 우리가 사용하는 단어들의 옛날 옛날 기원을 거슬러 올라간다. 물론 저자가 말했다시피 너무 원시시대까지가면 어려우니까 그 전까지만 알아본다. 어원을 어떻게 구분해서 제시하느냐가 중요할텐데 나름의 주제 구분이 있다. 좋은말이나 나쁜말에 대한 주제이거나 동물의 세계, 무엇이라 부르랴라는 등의 주제로 구성되어 있다. 무엇이라 부르냐는 대체 무슨 의미인지 궁금하다면 성씨, 이름, 족보 등을 상상해 보면 되겠다. 어원들 중에는 지금의 단어와 너무나도 달라 이게 뭔가 싶은 것들도 있지만 bus와 같이 예나 지금이나 같은 형태였다고 한다. 라틴어인 omnibus의 줄임말에서 시작된 이 버스는 자동차 형태가 최초였다고 한다.

먹을 것 중에는 감자가 있다. 감자는 potato로도 알고 있지만 spud도 있다. 이 spud는 감자를 캐는 삽 spade로 부터 유래된 것으로 본다고 한다. 감자와 관련된 프렌치 프라이라는 명칭은 또 다른 사연을 하나 갖고 있는데, 이라크 침공에 반대하는 프랑스를 비판하기 위해 프리덤 프라이로 부르자는 운동을 벌이기도 했다고 한다. 동물 이야기로 넘어가보면 강아지에 대한 어원이 나온다. dog, hound 등 다양한 개와 관련된 단어들이 나오는데, 변변한 가죽이 없던 시절 개가죽으로 치장한 사람들로 인해 이와 관련된 숙어가 나오기도 했다고 한다. 그게 바로 put ont the dog이다. 이외에도 숫자에 대한 이야기도 나온다. 전체적으로 글 내용의 절반 이상은 영어 단어과 어원들이 등장하고 있어 영어공부까지 절로 할 수 있는 장점이 있다. 

영어 단어들이 나온다고 해서 질색하는 사람이 있을 수 있는데 괄호를 통해 내용을 다 적어두었으니 이해가 안 될 걱정은 하지 않아도 된다. 오히려 새로운 단어들, 과거에 쓰인 단어들을 보면서 지금의 단어와 비교해 보는 과정이 무척 흥미로웠다. 아주 다른 것부터 그다지 변하지 않은 단어까지 여러가지이다. 바뀌지 않았다고 해서 역사나 사연이 없는 것은 아니었다. 각 단어들이 생길 때는 다 의미가 있었고 지금과는 다른 의미를 갖기도 했다. 단지, 시간이 흐르면서 함꼐 변화한 것이다. 언어의 신비를 충분히 느낄 수 있는 책이다. 언어를 좋아하는 사람이라면 이 책을 통해서 꽤 재미있는 시간을 보낼 수 있을 것이다. 수상한 단어들과 함께 여러 나라의 언어도 살짝 들여다보고, 과거로 돌아가보는 시간, 한 번 가져보면 어떨까.

[서평] 우리는 가상 세계로 간다 - 허먼 나룰라

우리는 가상 세계로 간다 - 피라미드부터 마인크래프트까지 인류가 만든 사회
허먼 나룰라 지음, 정수영 옮김 / 흐름출판 / 2023년 9월

메타버스에 대한 새로운 해석을 가진 책이다. 대부분의 메타버스와 관련된 책은 일단 책 표지부터 화려하다. 기술의 화려하면서도 멋진 도약을 보여주려는 듯한 느낌으로 말이다. 하지만 이 책은 다르다. 아마 책의 초반만을 접하는 독자들은 이런 생각을 할 수도 있다. "내가 책을 잘못 골랐나?." 이 책에서는 메타버스를 분석하거나 어떤 메타버스가 무슨 기능을 갖고 있다는 등의 소개서가 아니다. 우리가 왜 메타버스라는 가상 세계를 만들고 그 가상 세계가 어디까지 진화할 것인지에 대한 이야기를 한다. 이 이야기의 기반은 바로 과거로부터 온다. 아주 오래전에 '신의 세계'에서 살던 우리의 모습에서도 이 가상 세계를 향한 열망을 발견할 수 있다는 것이다. 과거의 올림포스는 우리가 근접할 수 없는 가상세계였다. 사람들은 그곳을 통해서 미래를 엿보기도 했지만 직접 이용하거나 활용할 수 있는 대상은 아니었다는 것이다. 하지만 지금의 우리에게 다가온 가상 세계는 직접 활용하고 이용할 수 있다. 심지어 직업의 전환을 꾀할 수도 있는 여지가 있는 세계이다.

과거와 현재의 가상세계에 대한 '가치'를 어떻게 생각할 것인지에 대한 부분이 바로 이 책의 핵심이다. 과거에도 우리는 가상세계를 구축했으며, 현재도 구축했지만 그때와 지금은 확연하게 다르다는 것이다. 이 책 후반부에서는 메타버스 상의 직업에 대한 이야기가 나온다. 코로나로 인해 많은 사람들이 인터넷, 원격 등의 세계로 들어가버렸다. 누군가는 타인과의 대면이 불편했는데, 그 세계로 인해 이 불편이란 요소가 사라져버렸다. 하지만 진짜 가상세계는 우리가 인터넷을 이용한다고 해서 구축되는 것은 아니라고 한다. 메타버스의 세계에서 직접 직업을 갖고 이용할 수 있어야 한다는 것이다. 또한 저자는 메타버스의 구조에 대해 말하고 있다. 소위 '암흑시대'를 지나가고 있는 것이라 하는데, 메타버스를 만들어내는 기업이 선의만 갖고 있지는 않다는 것이다. 인간에 의해 메타버스라는 가상세계가 암흑시대를 거쳐 좋은 방향으로 나아갈지는 결국 우리 인간의 손에 달려있다.

메타버스를 기술의 집약체로 보지 않고 인간에게 있어 어떤 '가치'를 갖고 있는지에 대한 시각으로 바라보니, 또 다른 해석이라는 생각이 들었다. 작년에 비해 올해는 메타버스를 활용하지 않게 된 것으로 보인다. 하지만 이대로 사라지게 될 것인지 아니면 우리에게 가상세계라는 또 다른 세계의 문을 열어주게 될 것인지는 아직 두고봐야 알 수 있는 부분이다. 메타버스에 대한 새로운 시각을 느껴보고 싶은 사람이라면 이 책이 아주 새롭게 다가올 것이다. 기술적인 면만을 고려하지 않는 점에 있어서 메타버스에 대해 다르게 생각해 볼 수 있는 기회였기 때문이다. 메타버스가 열어줄 앞으로의 세계가 궁금하다면 이 책을 읽기를 바란다.