부끄러운 일이지만, 지난 겨울까지 집에서 달랑 민소매 원피스 한장 입고 지냈다. 출근할 때도, 돌아왔을 때 썰렁한 게 싫어 보일러를 외출로 돌려놓지 않은 채 온도를 약간만 내려놓는 정도였다. 집안은 언제나 후끈할 정도였으니 아마 밖이 더 춥게 느껴졌는지도 모르겠다.
11월이 되고 날이 갑자기 차가워지자, 올 겨울도 그렇게 보내서는 안되겠다는 생각이 불쑥 들었다. 집에서 입을 긴 바지를, 2장에 9000원이라는 가격에, 카드 포인트로 주문했고, 지금은 그걸 입고 앉아 있다. 그러고나니 보일러의 온도가 자연 낮아진다.
친구들을 만나서 이런 저런 얘기들을 나누다가 긴 바지 산 얘기를 했더니, 그들도 그랬단다. 나처럼 집에서 반바지 차림으로 지내던 이들이다. 한 친구는 내가 말해 준 대안 생리대를 만들어보겠다고도 한다. 한 가정에서 생활비를 절약하는 차원의 문제가 아니잖아, 라고 친구가 말했다.
친구의 선배는 이탈리아에 유학 가 있다. 첫해 겨울은 몹시 지내기 힘들었다고 한다. 유학생들끼리 아파트를 얻어 지내고 있는데, 그 곳 아파트는 중앙 난방으로 겨울에도 온도를 18도 이상으로 올리지 않고, 온수가 나오는 시간도 정해져 있다고 한다. 처음엔 집안에서 추운 게 견디기 어려웠는데 이제는 적응이 되어서 괜찮단다.
아룬다티 로이는 인도 정부의 나르마다 유역 개발 계획 (세계에서 가장 야심적인 강 개발 계획으로 여겨지고 있는, 나르마다 강 유역에 3,200개의 댐을 건설하려는 계획)에 반대한다. 그는 주장한다. 이 거대한 프로젝트로 인해 자연이 파괴되는 것은 물론이고, 주변에 거주하는 2,500만 명이라는 사람들의 생활이 송두리째 바뀔 거라고. 그들은 대개 가진 것 없는 사람들이다. 삶의 터전을 빼앗기고, 억지로 쥐어진 쥐꼬리만한 보상금으로는 앞으로의 삶을 기약할 수 없는 이들. 그들은 잘해야 부농의 소작인이 되거나 도시의 빈민굴로 흘러 들 것이 틀림없다. 댐 건설로 더 많은 전기를 생산할 수 있게 된다고 하지만, 그 전기의 혜택을 누리는 것은 인도에서도 소수에 속하는 가진 자들 뿐이다.
우리의 산하 역시 온갖 개발 계획으로 멍들어 가고 있다는 걸 안다. 더 많은 전기가 필요하고, 지자체에 돈을 만들어줄 더 많은 개발이 필요하다고 한다. 그건 모두 누구를 위한 걸까. 한겨울에는 반팔 차림으로, 여름에는 긴 옷을 입고 지내는 사람들을 위해서?
세계화와 발전이 이루어지지 않으면 행복해질 수 없는지, 고민해볼 일이다. 그리고 이젠, 나를 바꿀 때다.