아름다운 세상에 살 권리를 박탈당한 아이들, 하늘도 무심하시지...

집으로 가는 길
이스마엘 베아 지음, 송은주 옮김 / 북스코프(아카넷) / 2007년 10월

 정부와 이에 반기를 든 반군 세력 간에 끝없는 내전으로 황폐해진 나라. 시에라리온. 신의 축복인 줄만 알았던 다이아몬드 광산은 반군과 정부군의 돈줄이 되고 이로 인해 내전이 끝나지 않는 비극이 계속되던 나라. 시에라리온. 이 나라의 작은 마을 마르투종에서 고만고만하게 살고 있던 이스마엘은 끔찍한 영화보다도 더 끔찍한 전쟁 속에서 친구도 가족도 잃고 자신도 잃으며 전쟁에 휘말린다. 유니세프의 도움으로 전쟁터에서 빠져나왔지만 전쟁터에서 잃어버린 마음을 건져내는 것은 쉽지 않았고, 가까스로 회복되었을 때 또다시 그의 곁에 전쟁은 다가와 있었고 그로 인해 또다시 사랑하는 사람을 잃게 된다. 아수라장이 되어버린 자신의 나라에서 겨우 도망쳐나온 이스마엘은 자신과 똑같은 처지의 소년병들을 위해 '원숭이를 죽이는 사냥꾼'이 되길 자처하며 이 책을 쓴다.

 큰 한숨이 나온다. "얼굴이 퍽 슬퍼보이는구나. 네가 어린아이였을 때는 이마에서 빛이 나곤 했는데 말이다. 너희 부모님하고 참 희한한 일이라고 그랬었지. 우리는 네가 항상 행복해서 그렇다고 생각했단다. 네 어머니는 네가 잠을 잘 때에도 입가에서 웃음이 떠나지 않는다고 하시더구나. 네가 말썽을 부리고 골을 내기 시작하면서부터는 이마가 훨씬 더 번쩍번쩍 빛이 났지. 네 타고난 성격 탓이라고밖에는 달리 설명할 도리가 없었지. 그런데 지금은 빛이 나질 않는구나." 마르투종이 반군의 습격을 받아 이리저리 도망치다가 겨우 같은 마을에 살던 응고루 가세무 아저씨를 만나 가족들을 만날 희망에 부푼 이스마엘에게 했던 말이다. 누가 이 아이에게서 빛을 거두어 가버렸나? 그 이후 눈 앞에서 가족을 잃어버린 이스마엘은 무섭게 변한다. "내가 따라야 할 규칙은 죽이지 않으면 죽는다는 것뿐이었다. 내 사고도 그 범위 이상을 넘어가지 않았다. 우리는 2년간 전투를 했고, 매일같이 반복되는 일과는 살인이었다. 나는 누구에게도 동정심을 느끼지 않았다. 나도 모르는 사이 내 어린 시절은 끝나버렸고. 내 심장은 차갑게 얼어붙었다. 달이 뜨고 해가 뜨면 밤낮이 오고 가는 줄만 알지, 그날이 일요일인지 금요일인지도 모르고 살았다."  가랑잎이 구르는 것만 보아도 까르르 웃어댄다는 그 나이에 내뱉는 말이 독을 차고 있다. 누가 이 아이를 이렇게 만들었을까? 유니세프의 도움으로 겨우 전쟁터에서 빠져나온 이스마엘은 이렇게 말한다. "필사적으로 어린시절의 기억을 더듬어보았지만, 아무리 해도 떠오르지 않았다. 전쟁의 기억이 두터운 장벽을 쳐 놓았던 것이다. 전쟁 이전의 삶을 한 조각이라도 되찾으려면 그 장벽을 무너뜨려야 했다."고 말이다. 어른들이 쳐 놓은 장벽에 갇혀 인간성을 잃어버린 아이들의 모습에 가슴이 먹먹하다. 어쩌나, 어쩌나...아름다운 세상에 살 권리를 박탈당한 채 피비린내 맡으며 서로 죽고 죽이는 아이들. 세상은 아직 평화롭지 않다. 유니세프의 도움으로 전쟁터를 빠져나와 재활치료를 받던 맘부(소년병)를 가족들이 외면해버린 것처럼  '내가 살고 있는 세상만 평화로우면 되지'라고 생각하는 사람이 늘면 늘수록 세상은 위태롭다. 나도 세상을 위태롭게 하는 사람 중에 한 명이 아닐까 부끄러워하며 글쓰기를 마친다.