능히 하늘을 이길 줄 알았건만..

능소화 - 4백 년 전에 부친 편지
조두진 지음 / 예담 / 2006년 9월

 한 시간 남짓 뚝딱 읽어버려 작가한테 외려 미안한 책이다. 작가는 이 글을 쓰느라 오랜 시간 4백년 전을 오고 갔을텐데!

 4백년 전 무덤에서 나온 미라와 머리카락을 잘라 만든 신발, 그리고 편지. 그 편지에 담긴 남편에 대한 아내의 극진한 사랑 얘기가 조두진의 가슴에서 새로 피어났다. 하늘의 꽃 소화를 꺾어 인간 세상으로 달아난 아름다운 여인 여늬. 그 여인을 벌하려 인간세상으로 따라온 악귀 팔목수라. 그녀를 버려야 살 수 있는 남자 이응태. 이응태의 아비는 그에게 소화가 얼마나 위험한 것인가를 잘 알고 있었기에 그에게 소화가 접근하지 못하도록 온갖 노력에 노력을 거듭하지만 운명은 가혹하게도 그를 소화 꽃을 꺾어 인간세상으로 달아난 여인 여늬에게 데려다 놓는다. 그런데 여늬를 찾아헤매던 팔목수라 역시 여늬를 찾아내 그녀에게 가혹한 형벌을 내린다.

 가혹한 형벌. 사랑하는 사람의 부재. 그녀는 그 시간을 긴 편지를 쓰며 보낸다. 구구절절이란 말이 이렇게 잘 어울리는 편지를 나는 써 본적이 있던가?  사랑하는 사람을 둘이나 먼저 보내고 홀로 앉아 먹을 갈고 편지를 쓰던 몸도 머리털로 하얗게 세어버렸을 것 같은 여늬. 그러다지쳐 스스로 삶을 져버렸을 여늬는 얼마나 능소화처럼 아름다웠을까?